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David Breed '61, SM '61, SM '62
L'airbag, concepito negli anni '40, divenne realtà più di 30 anni dopo grazie a David Breed. Il sensore a sfera per il rilevamento degli urti, che ha sviluppato al MIT, è stato un componente chiave.
Quando è arrivato al campus, Breed aveva in mente un obiettivo molto specifico. Suo fratello maggiore stava lavorando a progetti militari tra cui una miccia di mortaio. Ho guardato il suo design e mi sono detto: 'Penso che ci sia un modo migliore', ricorda. Per la mia tesi al MIT, ho iniziato a lavorare sulla riprogettazione del fusibile, che utilizzava lo stesso principio utilizzato per i sensori di crash dell'airbag.
Dopo che Breed (nella foto con suo nipote) ha completato la laurea in ingegneria meccanica e gestione del MIT, lui e suo fratello hanno fondato la Breed Corporation. Hanno iniziato a produrre micce per razzi e bombe e alla fine hanno tradotto la tecnologia in un sensore di incidente automobilistico. Dopo un decennio di sviluppo e marketing, all'inizio degli anni '80 vinsero un contratto con Ford per la produzione di airbag utilizzando il loro design. Presto la loro tecnologia è stata utilizzata nel 90% degli airbag per autoveicoli, e lo è ancora.
Breed, che ha conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria meccanica alla Columbia nel 1972, ha continuato a migliorare la tecnologia, aggiungendo airbag laterali a tendina e protezione dagli impatti laterali, oltre ad alterare il meccanismo di gonfiaggio per ridurre il rischio di lesioni accidentali. Nel 1998 ha lasciato Breed e ha fondato Automotive Technologies International (ATI), di cui è tuttora alla guida. Il design più recente della sua azienda, afferma, utilizzerà una tecnologia diversa, una che smette di gonfiarsi nel momento in cui viene a contatto con un oggetto, eliminando il rischio di lesioni. Sarà anche realizzato con un materiale più resistente, più economico e molto più compatto. È sempre stato motivato dalla semplice risoluzione dei problemi, dice Breed. Questo è ciò che dovrebbero fare gli ingegneri.
ATI sta lavorando a progetti tra cui un nuovo metodo di cablaggio per auto che eliminerà l'80% dei cavi, un progetto di mappatura con il governo cinese e un prodotto per occhiali simile a Google Glass con identificazione della retina. Ha circa 425 brevetti in attesa e concessi negli Stati Uniti ed è stato insignito del premio del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per l'eccellenza nell'ingegneria della sicurezza.
Breed e sua moglie Ria si divertono a giocare a tennis, nuotare, fare escursioni, sciare, andare in canoa sulle rapide e trascorrere del tempo nel New Jersey, South Beach e nel lago Michigan, e con i loro figli Genevieve, Christian e Ryan.