Daredevil Drone vola tra gli alberi come un asso

Durante un recente giro in bicicletta attraverso i boschi vicino a Menlo Park in California, ha chiamato Adam Bry, CEO di una società Skydio , e i suoi colleghi sono stati raggiunti da un piccolo e agile drone. Mentre percorrevano una pista sterrata, il drone li seguì vicino, intrecciando sapientemente intorno a tronchi e rami d'albero in una serie di abili manovre.

La cosa sorprendente è che il drone non è stato pilotato da una persona, ma dalla tecnologia di Skydio. Consente a un veicolo aereo senza pilota (UAV) di utilizzare diverse videocamere non solo per evitare ostacoli, ma anche per navigare ad alta velocità attraverso uno spazio aereo affollato con la stessa abilità di un pilota umano.

Questo tipo di autonomia potrebbe trasformare il mercato dei droni consumer rendendo gli aerei molto più difficili da schiantare. Potrebbe anche rendere più facile per i droni svolgere attività in modo autonomo anche in ambienti affollati. Skydio, fondata lo scorso anno, ha finora raccolto 25 milioni di dollari in un round guidato da Andreessen Horowitz e Accel Partners. Bry ha rifiutato di dire quando sarebbe apparso il primo prodotto di Skydio o quanto potrebbe costare.

Il tipo di rilevamento e navigazione dimostrato dagli aerei di Skydio è difficile da eseguire su una piattaforma economica e leggera.

La motivazione per l'azienda è dare alla cosa l'agilità, l'attenzione e la consapevolezza che ha un pilota esperto, dice Bry. È una cosa estremamente impegnativa da fare. C'è molto contesto che mettiamo in atto quando voliamo.

Volare in autonomia è più difficile che guidare perché l'hardware deve essere compatto e leggero e perché anche il minimo errore di calcolo può causare disastri. Non c'è sostanzialmente alcun margine di errore, dice Bry. Non puoi fermarti e spegnere tutto, perché se lo fai, crolli. In effetti, se qualcosa va storto in qualsiasi parte del sistema, il risultato più probabile è un crash.

Il drone sviluppato da Skydio utilizza una telecamera insieme a un software di elaborazione della vista che consente all'aereo di determinare dove si trova nello spazio e di identificare ed evitare gli ostacoli. Bry ha sviluppato gli algoritmi che consentono questo con Abraham Bachrach, che ora è Chief Technology Officer di Skydio, mentre entrambi erano studenti al MIT. Le tecniche che hanno escogitato hanno permesso ai droni di navigare in sicurezza attraverso spazi interni sconosciuti e a un aereo con un'apertura alare di due piedi si fa strada in un garage affollato senza schiantarsi.

Nick Roy , un professore di robotica che ha consigliato Bry e Bachrach al MIT, si aspetta che i veicoli aerei diventino più comuni per compiti di sorveglianza e ispezione. Ma aggiunge che l'affidabile pilota automatico, verso il quale Skydio è un passo significativo, è un pezzo fondamentale mancante di quell'immagine. Se vogliamo che queste cose forniscano tutti i servizi che le persone sperano in termini di ispezione delle infrastrutture, agricoltura di precisione, riprese in vari modi, ciò richiederà autonomia, afferma Roy. Sarà davvero importante.

Oggi, la maggior parte dei droni è controllata a distanza o è in grado di eseguire solo l'automazione di base. Alcuni droni stanno iniziando a venire con l'identificazione e l'evitamento degli ostacoli più avanzati, ma nessuno è sofisticato come il prototipo di Skydio. L'ultimo drone della società cinese DJI, il Phantom 4, utilizza diverse telecamere per individuare gli impedimenti e annullerà le azioni del controller se sembra probabile che si imbatta in qualcosa. Il Phantom 4 può anche tracciare oggetti in movimento utilizzando il suo sistema di visione. Ma non esegue il tipo di mappatura e navigazione che fa il drone di Skydio.

La navigazione è assolutamente cruciale, soprattutto in volo, dice Lora Weiss , scienziato capo dell'Istituto per le macchine intelligenti del Georgia Institute of Technology, un'organizzazione no profit che ha stipulato contratti con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti su vari progetti che coinvolgono veicoli automatizzati.

Weiss sta lavorando a progetti che coinvolgono UAV con un'autonomia ancora più avanzata. Alcuni dei sistemi che sta sviluppando sono, ad esempio, in grado di deviare da una determinata rotta se individuano qualcosa di interessante, e quindi chiedere aiuto ad altri velivoli per la sorveglianza del nuovo obiettivo. L'agilità nella navigazione sarà davvero cruciale per dove stanno andando queste cose, dice Weiss.

nascondere