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Dare un nome a quel brano
Società: Gracenote
Sede centrale: Emeryville, CA
Fondato: 1995 (precedentemente denominato CDDB)
Gestione: Il presidente e amministratore delegato Craig Palmer è stato in precedenza presidente e amministratore delegato di eWanted. Quella società aveva raccolto 33 milioni di dollari, prima di fallire nel 2001. Prima di quell'avventura, Palmer è stato vicepresidente di Aspect Development, che ha avuto un'IPO e successivamente è stata acquisita da i2.
Investitori: Nell'agosto 2005, Gracenote ha raccolto un round di serie E di $ 10,9 milioni, ottenendo una valutazione post-soldi di circa $ 121 milioni. Il fondatore di Gracenote Scott Jones e Sequoia Capital sono i due principali investitori, che insieme possiedono circa la metà della società. Bessemer Ventures possiede circa il 10% e l'ultimo investitore è Philips Electronic.
Modello di business: Gracenote concede in licenza una suite di prodotti ai produttori di software e hardware consumer che aiuta gli utenti a identificare ed etichettare i contenuti multimediali. Se hai utilizzato iTunes di Apple, Winamp di AOL o un altro gestore di musica digitale, probabilmente hai visto l'icona CDDB cercare informazioni sul CD: è il database di punta di Gracenote al lavoro. CDDB fornisce informazioni sui CD via Internet quando gli utenti stanno masterizzando CD o archiviando musica sui propri dischi rigidi. L'azienda fornisce informazioni testuali, come il titolo del brano, la durata della riproduzione e il nome dell'artista. Può riconoscere circa 3,5 milioni di CD. Poiché la maggior parte dei CD musicali commerciali non contiene tali informazioni, milioni di utenti accedono a CDDB. Il servizio è gratuito per i consumatori e concesso in licenza dagli sviluppatori di dispositivi e applicazioni elettronici di consumo.
Nell'agosto 2005, Gracenote ha acquisito anche i diritti sulla tecnologia da Philips Electronics in grado di identificare i file dei brani tramite le loro impronte digitali. Sebbene Gracenote abbia accennato ad alcuni prodotti a cui questa acquisizione potrebbe portare, non ne ha ancora lanciato nessuno che sposi CDDB con esso. (Nota: la tecnologia di rilevamento delle impronte digitali di Philips è attualmente anche al centro di nuovi servizi legali peer-to-peer, come Snocap, il nuovo servizio legale di condivisione di file musicali fondato da Shawn Fawning, che in precedenza aveva fondato Napster. L'impronta digitale riconosce in cinque secondi o meno quale canzone viene riprodotta confrontando le onde audio con un database di musica. Identificando i brani mentre vengono scaricati, lo strumento di rilevamento delle impronte digitali blocca le transazioni non autorizzate. Questo è un requisito fondamentale nella condivisione di file legale, poiché Snocap e altri garantiscono che solo la condivisione di file legale avviene con il loro software e se non sanno quali brani vengono scambiati tra computer, non possono consentire o bloccare la condivisione.)
La tecnologia di rilevamento delle impronte digitali Philips è anche la base del servizio Gracenote che consente agli utenti in Europa e Giappone di identificare la musica semplicemente avvicinando un telefono cellulare alla radio; possono quindi ordinare la canzone tramite i loro telefoni. Gracenote ha anche ottenuto l'accesso alla tecnologia Philips che identifica i file video dai DVD. Questo servizio può diventare prezioso, poiché le aziende di elettronica di consumo lanciano dispositivi che archiviano DVD su dischi rigidi, consentendo agli utenti di cercare, ad esempio, tutti i film di Bill Murray degli anni '70.
Concorrenti: Allmusic, oltre a diversi servizi di identificazione musicale open source: MusicBrainz, freedb e ThreeTix
Sporco: All'inizio Gracenote aveva una reputazione macchiata: ha convertito un'attività open source, che era cresciuta mentre i volontari di tutto il mondo costruivano il suo database, in un servizio commerciale che traeva profitto da quel lavoro di volontari. L'azienda ora ha un chiaro vantaggio su tutti i suoi concorrenti... ma gli open source le stanno alle calcagna.
Affrontare la catastrofe
Il disastro nella costa del Golfo è un controllo istantaneo per i VC – e altre notizie di allarme dalla terra dei finanziamenti di imprese private.
La scorsa settimana è stata cupa, poiché la situazione nella costa del Golfo devastata dalla tempesta è andata di male in peggio, fino a diventare apocalittica. I mercati sembravano tenere il passo nonostante le preoccupazioni immediate sulla fornitura di petrolio. Ma c'erano alcune preoccupazioni accresciute nel finanziamento di imprese private.
Le imprese di capitale di rischio hanno effettivamente fatto progressi costanti dopo il crollo delle dot-com e gli investitori lo sono stati sperando in grandi guadagni tramite IPO. Ma eventi catastrofici come quelli che circondano l'uragano Katrina smorzano inevitabilmente l'entusiasmo degli investitori. Questa situazione significa che i VC probabilmente continueranno ad aspettare e probabilmente a scaricare più denaro nelle loro società in portafoglio.
Sebbene il mercato delle IPO tecnologiche sia interessante e probabilmente lo rimarrà, dati i nervosismi del mercato, le fusioni e acquisizioni sono ancora un'opzione praticabile per le startup. Le recenti voci secondo le quali News Corp. ha offerto 3 miliardi di dollari per Skype hanno suscitato scalpore nel mercato. Ma chiedi a qualsiasi VC e ti diranno che il vero premio – i soldi facili – è in una IPO.
E per quanto riguarda i livelli di investimento VC? Gli ultimi numeri disponibili indicano un rallentamento. Secondo cifre da Dow Jones VentureOne e Ernst & Young, ci sono state 474 operazioni di VC nel primo trimestre del 2005, il numero più basso in più di tre anni. Anche la quantità totale di denaro investito in startup nel primo trimestre 2005 è scesa a $ 4,6 miliardi, l'importo più basso dal secondo trimestre 2003.
Tuttavia, non pensiamo che tutte le notizie siano cattive. Sul fronte dell'IPO, la startup di telefonia Internet Vonage ha annunciato che sperava di raccogliere 600 milioni di dollari attraverso un'offerta pubblica. La notizia è stata accolta con recensioni contrastanti: molti osservatori trovano il rapporto spese/entrate di Vonage inaccettabilmente alto. Ma a volte i mercati prosperano grazie a offerte controverse.
Siamo stati anche sorpresi di vedere che Science Applications International Corp (SAIC), una società di ricerca e ingegneria privata, fondata nel 1969, prevede di diventare pubblica, con un'offerta iniziale del valore di $ 1,73 miliardi. SAIC ha 42.000 dipendenti e un fatturato di 7,2 miliardi di dollari nell'anno fiscale 2005. Questi sono numeri impressionanti, e non pensiamo che SAIC sarebbe diventata pubblica, dopo 35 anni come azienda privata, a meno che non fosse sicura di poter convincere i mercati pubblici a pony su. SAIC afferma che dopo l'IPO, gli addetti ai lavori continueranno a possedere l'80-90 percento della società e che la sua logica per l'IPO è quella di utilizzare i mercati per compensare i programmi di stock option dei dipendenti.