Dalla California a Trump: se non lo farai finanzieremo l'energia pulita

Il governatore della California Jerry Brown

Nel 2004, quasi il 60 per cento degli elettori della California ha approvato una misura elettorale che ha dedicato 3 miliardi di dollari alla ricerca sulle cellule staminali embrionali, in un atto di sfida democratica rivolto al precedente divieto del presidente George W. Bush sui finanziamenti federali.

Alcuni eminenti californiani sostengono che lo stato dovrebbe organizzare una rivolta simile oggi, poiché l'amministrazione Trump propone tagli profondi a un'altra area di ricerca pubblica critica: le tecnologie energetiche che potrebbero ridurre la dipendenza del mondo dai combustibili fossili.

Nathan Lewis, professore di chimica al California Institute of Technology, afferma che la creazione della Stem Cell Agency della California ha consentito allo stato di attrarre scienziati leader a livello mondiale e produrre la maggior parte della ricerca sul campo per la maggior parte di un decennio.

Questo è un meraviglioso esempio dell'opportunità che abbiamo di fronte, se la cogliamo, rafforziamo e promuoviamo effettivamente la ricerca e lo sviluppo, afferma Lewis, che è anche ricercatore principale presso il Centro congiunto per la fotosintesi artificiale , uno sforzo guidato da Caltech in collaborazione con Lawrence Berkeley National Lab per produrre combustibili solari puliti.

Il budget fiscale 2018 dell'amministrazione Trump taglierebbe circa 3 miliardi di dollari dai programmi di ricerca del Dipartimento dell'Energia, di cui quasi 1 miliardo dall'Office of Science, che finanzia JCAP e altri centri di innovazione. Nel frattempo, quasi 1,5 miliardi di dollari di tagli all'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy e l'eliminazione del programma Moonshot ARPA-E increspatura dappertutto programmi di tecnologia solare, bioenergia e veicoli presso Lawrence Berkeley e Lawrence Livermore National Lab in California.

È probabile che il Congresso respinga molti dei tagli più drastici della Casa Bianca, ma le proposte hanno comunque suscitato chiacchiere nella capitale dello stato sulla possibilità di un'iniziativa di ricerca sull'energia pulita simile alla Stem Cell Agency.

Finora, l'unica proposta ufficiale per fare qualcosa del genere è racchiusa nella proposta cap-and-trade SB 775 introdotta il mese scorso, che investirebbe centinaia di milioni di dollari all'anno nel California Climate and Clean Energy Research Fund (vedi Amid Trump Cuts, la California propone la propria energia Moonshot).

Il senatore Kevin de León, un democratico della California e coautore del disegno di legge, ha affermato che l'idea per il fondo è stata in parte guidata dalle proposte federali per tagliare la ricerca e lo sviluppo nell'energia pulita, incluso il budget superficiale magro di Trump pubblicato a marzo.

Speriamo che il Congresso respinga i tagli di Trump, ma non stiamo aspettando che agiscano, dice de León. Il nostro impegno per la protezione dell'ambiente statale e gli investimenti nella ricerca tecnologicamente pulita all'avanguardia sono i motivi principali per cui la California rimane la capitale dell'innovazione.

In effetti, la California si è affermata come leader mondiale sulle questioni climatiche, creando il proprio programma cap-and-trade nel 2013 e approvando un legge fondamentale lo scorso anno richiedendo allo stato di ridurre le emissioni di gas serra del 40 per cento al di sotto dei livelli del 1990 entro il 2030. Sulla scia del ritiro del presidente Trump dagli accordi sul clima di Parigi questo mese, il governatore Jerry Brown si è recato in Cina e ha colpito un accordo bilaterale cooperare sugli sforzi di riduzione delle emissioni (vedi Exiting Paris, Trump Cedes Global Leadership on Climate Change).

Per quanto riguarda l'industria privata, le aziende nelle aree metropolitane di San Francisco, San Jose e Los Angeles hanno ricevuto insieme il 46% di tutti gli investimenti di capitale di rischio di tecnologia pulita degli Stati Uniti tra il 2011 e il 2016, secondo un recente Brookings rapporto .

Ma i grandi tagli alla R&S federale sull'energia potrebbero rendere più difficile e costoso per la California il raggiungimento delle riduzioni obbligatorie delle emissioni. Inoltre, il livello di tagli ai finanziamenti in esame equivarrebbe a un enorme colpo economico per lo stato, eliminando centinaia se non migliaia di posti di lavoro, nonché i vantaggi secondari della commercializzazione della ricerca pubblica.

Le probabilità che la nuova proposta cap-and-trade passi non sono chiare, poiché Brown e altri gruppi di interesse spingono per trovare modi per preservare il programma esistente dello stato. Se quel fondo non dovesse arrivare, il senatore della California Henry Stern dice che gli piacerebbe vedere un'iniziativa elettorale come quella che ha istituito la Stem Cell Agency.

In effetti, qualcosa di simile è stato provato almeno una volta prima. A partire dalla fine del 2005, il venture capitalist Vinod Khosla, che ha anche fornito fondi per la campagna dell'iniziativa sulle cellule staminali, aiutato bankroll un'iniziativa di voto alla fine infruttuosa che avrebbe tassato le compagnie petrolifere e utilizzato i fondi per ridurre l'uso di petrolio e per promuovere la ricerca nelle tecnologie energetiche alternative nelle università. Se fosse passato, avrebbe raccolto circa 4 miliardi di dollari entro quest'anno.

I critici dell'iniziativa sulle cellule staminali notano che fino ad oggi non ha prodotto alcun trattamento approvato dalla FDA, ma ha sicuramente fatto avanzare la scienza e sono in corso alcuni promettenti studi clinici.

La California sta già investendo centinaia di milioni di dollari nello sviluppo dell'energia pulita attraverso una serie di programmi, Compreso la tassa di investimento del programma elettrico della Commissione per l'energia e il programma di piccole sovvenzioni per le innovazioni energetiche. Ma la maggior parte degli sforzi sono concentrati sulla commercializzazione di tecnologie abbastanza ristrette e mature, non sulla ricerca in fase iniziale che i fondi federali aiutano a promuovere.

Se diventiamo seri e investiamo davvero, possiamo riempire i finanziamenti del laboratorio nazionale, ma anche iniziare a costruire il nostro ARPA-E, afferma Stern.

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