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Da Cambridge a Cambridge
È iniziata come un'idea prediletta da un politico. Nel 1999 il cancelliere dello scacchiere britannico, Gordon Brown, stava cercando un modo per far ripartire l'economia britannica. Ha visitato il MIT quell'anno e ha trovato uno spirito di innovazione creativa che ha generato numerose startup.
Determinato ad aiutare le istituzioni del suo paese ad avere lo stesso tipo di impatto, Brown ha formulato un piano per un'alleanza interculturale. Ha cercato di collegare una delle principali università britanniche con il MIT nella speranza che l'abilità dell'Istituto nel trasformare la ricerca in aziende potesse contagiare gli innovatori del Regno Unito. Nel 2000 l'idea di Brown è diventata il Cambridge-MIT Institute (CMI), una partnership del MIT e dell'Università di Cambridge, sostenuta per cinque anni con circa 100 milioni di dollari dal governo britannico. L'obiettivo di CMI è quello di intraprendere progetti di istruzione e ricerca che miglioreranno la competitività, la produttività e l'imprenditorialità nel Regno Unito.
Oggi il Cambridge-MIT Institute si trova a un bivio mentre i suoi amministratori valutano l'efficacia della partnership e cercano modi per sostenere lo slancio del programma oltre il periodo di finanziamento iniziale. Il primo tra i successi sono i promettenti programmi di ricerca congiunti finanziati dal CMI. Tutti sperano che questi portino a scoperte commerciabili che stimoleranno direttamente l'economia del Regno Unito. Ma un successo secondario, in particolare per il MIT, è stato il programma di scambio di studenti universitari, la più grande delle sue attività educative. Lo scambio si è rivelato fondamentale per la sua missione portando i futuri leader a stretto contatto, dove possono condividere idee e imparare gli uni dagli altri.
Applicazioni di ricerca
La missione di CMI sarà realizzata innanzitutto attraverso la sua concentrazione sulla ricerca. In effetti, i direttori sperano che questa ricerca porti rapidamente ad applicazioni commercialmente valide. Ciascuno dei 50 progetti di ricerca integrata di CMI rientra in una delle due categorie: tecnologie future o competitività, produttività e imprenditorialità. Ogni progetto ha un investigatore principale designato sia a Cambridge che al MIT. E il governo del Regno Unito finanzia la ricerca, fornendo una fetta di $ 40 milioni del budget totale di CMI. Inoltre, alcuni progetti ricevono finanziamenti da partner industriali come British Petroleum.
I progetti in materia di competitività, produttività e imprenditorialità valutano l'acume per gli affari della Gran Bretagna in una varietà di settori. Nel frattempo, la ricerca sulle tecnologie future include il lavoro scientifico in una varietà di campi, dalle cellule staminali ai sistemi meccanici microelettronici. Poiché l'obiettivo della partnership è incoraggiare lo sviluppo dei brevetti e la transizione della ricerca sul mercato, i progetti finanziati sono quelli che promettono un profitto entro due-sette anni.
Un gruppo di ricerca sta studiando un batterio chiamato rodococco . Per qualche tempo, John Archer del dipartimento di genetica di Cambridge e il professore di biologia del MIT Anthony Sinskey, ScD '67, avevano lavorato in modo indipendente su questo batterio del suolo, e quando si è formato il Cambridge-MIT Institute, la coppia ha scoperto l'opportunità di combinare le loro ricerche . Il loro lavoro su questo organismo può portare, tra l'altro, allo sviluppo di farmaci per l'AIDS e altre malattie.
Lavorando con circa 1,7 milioni di dollari di sostegno CMI e ulteriori 3,2 milioni di dollari di finanziamenti da aziende farmaceutiche e biotecnologiche, i ricercatori di Archer e Sinskey hanno fatto scoperte significative. Il primo di questi è Rhodococcus capacità di mangiare molecole molto complesse, essenzialmente riciclandole in molecole innocue che si trovano in natura. Il ricercatore del MIT Philip Lessard, che aiuta a guidare il lavoro del MIT su rodococco , afferma che questa caratteristica rende il batterio un ottimo candidato per la pulizia di siti contaminati. Attualmente, i ricercatori stanno studiando in dettaglio i processi metabolici del batterio. Il loro obiettivo principale è utilizzarlo, con il suo metabolismo unico, per alterare in modo rapido ed economico la struttura molecolare di altri composti, rendendo il batterio una nuova significativa piattaforma di produzione per gli antibiotici.
Ma al di là degli sviluppi della ricerca, Lessard afferma che questa alleanza è unica nella quantità di informazioni condivise dalle due istituzioni. Nelle precedenti collaborazioni era stato attento a fornire troppe informazioni sul suo lavoro a collaboratori che erano potenziali concorrenti. Ma attraverso il Cambridge-MIT Institute, la cooperazione e la proprietà congiunta sono garantite da politiche amministrative. Lessard dice, non ci penso più due volte prima di dire [ad Archer], ho questo plasma, e mi ci è voluto un anno e mezzo per farlo, e ho tutte queste enormi risorse. Lo vuoi?’ Nota anche che CMI incoraggia i ricercatori a concentrarsi sulla commercializzazione del proprio lavoro invece di creare semplicemente nuova conoscenza per amore della conoscenza.
Ostacoli
Per la maggior parte, la partnership funziona bene, ma non è priva di problemi. L'ostacolo più grande è stata la difficoltà di risolvere le questioni relative alla proprietà dei brevetti. Dopo molti dibattiti, Cambridge ha adottato la politica sui brevetti del MIT che definisce la proprietà della ricerca dagli sforzi cooperativi. Tale politica afferma che i frutti della ricerca svolta in gran parte sulle apparecchiature di un istituto appartengono a quell'università. Ora a CMI è concesso il diritto esclusivo di domande di ricerca di mercato per qualsiasi brevetto che risulti da un progetto congiunto. Ciò ha causato ritardi nell'assegnazione delle sovvenzioni delle proposte perché ogni università deve condurre controlli approfonditi dei precedenti per vedere se possiede già o ha concesso in licenza un brevetto simile. Se dovessimo rifarlo, mi piacerebbe vedere una disposizione un po' diversa, afferma David Litster, PhD '65, direttore del programma per la ricerca integrata al MIT.
I ritardi sono stati un'altra preoccupazione, in particolare per il professore di aeronautica e astronautica Ian Waitz, che ha lavorato sul lato commerciale di quella che viene chiamata l'iniziativa degli aerei silenziosi. Questa iniziativa esplora i modi per ridurre il rumore degli aerei attraverso l'ingegneria. E mentre altri ricercatori esplorano i cambiamenti fisici necessari per produrre velivoli silenziosi, Waitz misura i costi del rumore degli aerei sia negli Stati Uniti che in Europa, con l'obiettivo di creare un business case per velivoli silenziosi e altri metodi per prevenire l'inquinamento acustico. Waitz afferma che CMI gli ha fornito un collegamento con un esperto in analisi costi-benefici ambientali e ha fornito una comprensione delle questioni relative all'aviazione. Tuttavia, Waitz cita problemi amministrativi come un segno contro CMI. Il suo progetto è stato messo da parte dopo solo un anno e ci è voluto così tanto tempo per accelerare e iniziare la collaborazione che Waitz afferma di non essere stato in grado di realizzare quanto avrebbe voluto.
Litster riconosce i problemi, ma, dice, in generale, ciò che guida la collaborazione è quando i ricercatori entrano nel progetto e scoprono che possono fare cose insieme che prima non potevano fare. Ciò fornisce una motivazione sufficiente per lavorare per superare le barriere. In futuro, CMI estenderà il suo impatto in tutto il Regno Unito attraverso il suo National Competitiveness Network, che collega le università britanniche e i gruppi educativi. La rete consente a questi gruppi di condividere idee su come trasferire le scoperte della ricerca nel mercato.
Vantaggi educativi
Con così tanta attenzione su ciò che la Gran Bretagna guadagnerà dal CMI, può essere difficile vedere cosa otterrà il MIT dall'accordo. John Vander Sande, direttore esecutivo del CMI del MIT durante i suoi primi anni, spiega che il programma di scambio di studenti universitari, in particolare, amplia le opzioni educative del MIT per gli studenti attuali perché le risorse di Cambridge in materie come letteratura, legge e medicina completano le offerte del MIT e può completare le esperienze educative degli studenti. Uno stretto legame con loro ci consente di espandere i nostri confini intellettuali in un modo che non potremmo altrimenti, afferma Vander Sande.
Grazie alla sua portata amministrativa interdipartimentale, lo scambio è il primo programma di studio all'estero a livello di Istituto in cui gli studenti possono essere certi che un anno intero di corsi in un altro paese non ritarderà la loro laurea. È iniziato come un programma pilota durante l'anno accademico 20002001, quando nove studenti del MIT hanno trascorso tutto o parte dell'anno a Cambridge. Quest'anno il programma ha inviato 44 studenti in Inghilterra e ne ha accolti 49 al MIT. Gli studenti del MIT rappresentano circa una dozzina di dipartimenti e i consulenti del MIT lavorano a stretto contatto con gli studenti per aiutarli a pianificare i loro corsi di scambio in modo che soddisfino i requisiti di laurea.
Gli studenti di entrambe le istituzioni finiscono per avere esperienze straordinarie. Gli studenti del MIT a Cambridge seguono corsi principalmente nelle loro major, ma conoscono studenti di tutte le major attraverso le loro residenze universitarie, non divisioni accademiche, dove vivono, mangiano e socializzano. Gli studenti del MIT si abituano a mangiare ogni giorno con gli studenti e i docenti del loro college, e lo fanno con le buone maniere, in particolare nelle sale formali, le cene del college in cui diverse sere alla settimana, tutti indossano abiti accademici. Soprattutto, si abituano a vivere e studiare in un'università che ha un senso della tradizione secolare.
Nel frattempo, gli studenti di Cambridge al MIT sperimentano un sistema molto diverso da quello che conoscono. Molti vivono in residenze e circa la metà vive in confraternite, confraternite e gruppi di vita indipendenti. Possono prendere lezioni in qualsiasi dipartimento o scuola del MIT e possono partecipare al programma di opportunità di ricerca universitaria. Soprattutto, scoprono un luogo in cui il cambiamento è lo status quo.
Illuminismo accademico
La differenza negli stili di insegnamento delle due istituzioni rappresenta la sfida più grande per gli studenti di entrambi i gruppi. A differenza del sistema del MIT di serie di problemi graduati ed esami periodici, il sistema di Cambridge richiede agli studenti di apprendere in modo indipendente. Non ci sono compiti a casa o test classificati durante tutto l'anno e le prestazioni degli studenti vengono valutate solo su un esame di fine anno in ogni corso. Gli studenti preparano compiti di serie di problemi, ma questi vengono discussi in sessioni di tutorial settimanali quando un istruttore, di solito un membro anziano del college dello studente, spiega problemi fastidiosi forse a due studenti alla volta. Per alcuni studenti del MIT, il sistema di apprendimento indipendente di Cambridge può sembrare un po' troppo informe.
In un certo senso, la cultura [a Cambridge] è quella di non sembra che tu stia lavorando molto duramente, quando allo stesso tempo, stai lavorando sodo perché devi davvero, afferma Robert Redwine, decano dell'istruzione universitaria e direttore del programma educativo del MIT per CMI. Alcuni dei nostri studenti sono stati cullati in un falso senso di sto facendo bene, tutti gli altri stanno facendo la stessa cosa,' quando in realtà, tutti gli altri non stanno facendo la stessa cosa. Shelli Farhadian '03, una laureanda in matematica premeditata che ha trascorso l'anno scorso a Cambridge, è d'accordo. Lì, dice, sei l'unica cosa che ti impedisce di avere successo.
Lo studente di Cambridge Chris Caulkin, che ha trascorso quest'anno al MIT, osserva che gli studenti universitari di Cambridge hanno una mentalità diversa. A Cambridge, dice, devono passare solo con punteggi dal 50 al 55 percento. Al MIT, gli studenti devono mantenere una media dei voti alta. Tutti lavorano su una scala del 100% e tutti sentono più pressione.
L'esperienza di queste differenze è stata una rivelazione per entrambi i gruppi e ha portato a raccomandazioni per miglioramenti all'Istituto. I nostri studenti ci dicono che sentono molta meno pressione quando sono a Cambridge, ma non sono affatto sicuri che stiano imparando di meno, dice Redwine. Forse stanno anche imparando un po' di più perché hanno tempo per pensarci, assorbire le cose e contestualizzarle.
Margaret Enders, direttore del programma associato del MIT per CMI, elabora. Uno studente mi ha detto che al suo college gli insegnano la regola otto-otto-otto ore di lavoro, otto ore di gioco, otto ore di sonno, dice. Quando Enders lo ha condiviso con un collega del MIT, ha riso e ha detto: 'Qui è più come 18-due-quattro'. Aggiunge, penso che possiamo imparare da questo.
Allo stesso tempo, David Good, direttore del programma per l'istruzione universitaria a Cambridge, osserva che il sistema di valutazione continua del MIT supporta gli studenti. Sanno cosa avrebbero dovuto fare, cosa hanno fatto e come si stanno comportando rispetto ai loro coetanei.
Lezioni di cultura
Attraverso il sistema dell'Università di Cambridge, gli studenti del MIT hanno acquisito nuove prospettive anche al di fuori della classe. Allison Lambert '03 afferma che è favorevole ad avere una vita sociale sana perché gli orari regolamentati dei college aiutano gli studenti a sapere dove possono trovare i loro amici in momenti specifici della giornata. Tilke Judd '03 dice che avere la caffetteria del college, o buttery, aperta per cena dalle sei alle sette meno un quarto assicura che tutti mangino e socializzino allo stesso tempo.
Questa esperienza ha già avuto un impatto al MIT. In particolare, esprimendo il loro apprezzamento per il sistema universitario e i pasti di gruppo, gli studenti di ritorno dall'Inghilterra hanno influenzato la cena a Simmons Hall. Grazie ai consigli degli studenti, le aree pranzo sono state progettate con cura per consentire una maggiore interazione, è stato istituito un programma alimentare limitato e tutti gli studenti di Simmons sono tenuti a partecipare.
Alcune delle pratiche del MIT stanno contagiando gli studenti di Cambridge e il programma di ricerca universitario è l'esempio più citato. Gli studenti di Cambridge dicono che è una grande attrazione per il loro arrivo al MIT e circa la metà trascorre l'anno partecipando a progetti di ricerca. Questi progetti sono anche il metodo principale per raggiungere l'obiettivo di CMI: insegnare agli studenti l'imprenditorialità. I progetti offrono agli studenti esperienza di ricerca in prima persona, competenza in un'area particolare e esposizione ai membri della facoltà che stanno cercando di trasferire i risultati della ricerca sul mercato. La speranza è che quando gli studenti torneranno a Cambridge condurranno ulteriori ricerche e faranno progressi che potrebbero portare alla fondazione di aziende. Ora si parla di introdurre un programma di ricerca universitario simile a Cambridge.
Oggi, quando gli studenti vengono a conoscenza dell'opportunità, il programma di scambio continua a crescere. Allo stesso tempo, gli amministratori di entrambe le scuole sono convinti che il programma diventerà permanente per il valore che apporta a entrambe le istituzioni.
Il piano per rivitalizzare l'economia britannica attraverso una partnership con il MIT funzionerà? Forse è troppo presto per dirlo, ma gli amministratori di entrambe le sponde dell'Atlantico passeranno i prossimi due anni a valutare attentamente la missione di CMI e la sua efficacia. Penseranno anche al futuro. Litster spiega: Stiamo pensando, cosa succede dopo che i soldi del governo britannico si esauriscono? Ci sono cose che possiamo continuare a sostenere?’ Penso che potrebbe esserci.