Cyberspazio e razza

Nel Cyberspace, nessuno conosce la tua razza a meno che tu non glielo dica. dici? Diversi anni fa, ho messo questo slogan su un poster che pubblicizzava un forum pubblico ospitato dal MIT sulla razza e lo spazio digitale. La polemica che ne è scaturita è stata una rivelazione.

Come molti liberali bianchi, avevo visto l'assenza di indicatori razziali espliciti nel cyberspazio con un certo ottimismo, vedendo le comunità virtuali emergenti come forse la nostra migliore speranza in assoluto di realizzare una società veramente daltonica.

Questa storia faceva parte del nostro numero di aprile 2002

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Ma molti dei partecipanti di minoranza del forum, sia relatori che membri del pubblico, non hanno vissuto il cyberspazio come un luogo in cui a nessuno importava della razza. Spesso hanno scoperto che le persone presumevano semplicemente che tutti i partecipanti a una discussione online fossero bianchi, a meno che non si identificassero diversamente. Un americano asiatico ha parlato di avere un conoscente bianco online che gli ha inviato un'e-mail con una battuta razzista, che non avrebbe mai inviato se avesse conosciuto la razza del destinatario. Forse coprendo il proprio imbarazzo, il conoscente bianco aveva accusato l'asiatico-americano di voler passare per bianco. Anche quando più di una minoranza era presente in una chat room, hanno affermato i partecipanti al forum, non si riconoscevano a vicenda, lasciando ogni sensazione bloccata in un quartiere segregato. Se hanno cercato di correggere le percezioni errate ignoranti nelle discussioni online, sono stati accusati di portare la razza nella conversazione. Tali passi falsi di solito non erano il prodotto di un aperto razzismo. Piuttosto, riflettevano l'oblio dei partecipanti bianchi sull'operare in un contesto multirazziale.

Forse quando i primi Netizen bianchi sostenevano che il cyberspazio fosse daltonico, ciò che realmente intendevano era che desideravano disperatamente un posto in cui non dovessero pensare, guardare o parlare delle differenze razziali. Sfortunatamente, nessuno di noi sa come vivere in una società senza razza. Come spiega il professore di diritto dell'Università di Harvard Lani Guinier, Non viviamo uno accanto all'altro. Non andiamo a scuola insieme. Non guardiamo nemmeno gli stessi programmi televisivi. I computer possono abbattere parte della presa della geografia tradizionale sui modelli di comunicazione, ma non supereremo quella storia di segregazione semplicemente desiderando che scompaia. E man mano che la cultura del Web diventa più globalizzata, diventerà solo più complicata.

Finora, questi argomenti sono entrati nel dibattito nazionale attraverso i discorsi sul cosiddetto digital divide, il divario tra bianchi e minoranze, ricchi e poveri, nell'accesso e nell'uso del computer. Tali discorsi spesso presumono che se combattiamo i problemi tecnologici ed economici dell'accesso, il cyberspazio diventerà più democratico. Spero davvero che le risorse governative e aziendali vengano utilizzate per affrontare il problema, ma l'uguaglianza di accesso non è la stessa cosa dell'eguale partecipazione. Dare a tutti la banda larga è un problema di ordine molto diverso dall'allargare le nostre menti.

Quando i musei d'arte abbassano le barriere economiche, offrendo ingressi gratuiti o ridotti, attirano ancora per lo più mecenati bianchi della classe medio-alta; molti cittadini a basso reddito e appartenenti a minoranze non si sentono autorizzati a partecipare. Laddove i musei hanno diversificato con successo le loro comunità, è stato attraverso la divulgazione educativa e la collaborazione con le comunità minoritarie. Gli sforzi per colmare il divario digitale devono interiorizzare queste lezioni.

Alcuni hanno sostenuto che la classe, piuttosto che la razza, può essere l'indicatore più forte di chi ha accesso, anche se dobbiamo riconoscere che in una società in cui il reddito medio della famiglia nera è circa la metà di quello medio della famiglia bianca, razza e classe sono non facilmente separabili. È difficile immaginare un'alfabetizzazione informatica universale in un paese che deve ancora garantire che tutti i cittadini possano leggere e scrivere e, ancora una volta, c'è una forte correlazione tra razza, classe e tassi di alfabetizzazione.

Ci sono alcuni segnali di speranza che i divari di accesso basati sulla razza si stanno riducendo: ad esempio, gli ispanici americani sono la popolazione online in più rapida crescita. Poiché i gruppi di minoranza hanno sviluppato una maggiore influenza economica, il cyberspazio ha iniziato a sembrare meno segregato dal punto di vista razziale. Eppure questo potrebbe portarci solo così lontano. Colmare il divario digitale deve significare più che consentire alle aziende l'accesso a nuovi mercati; deve includere la possibilità per i cittadini delle minoranze di partecipare ai dibattiti politici online.

La maggior parte della retorica sul divario digitale descrive un mondo in cui minoranze poco istruite, demotivate e sottoccupate competono con i bianchi tecnologicamente sofisticati. Molti studiosi e attivisti sostengono che tali discorsi possono intensificare le barriere culturali alla piena partecipazione e quindi diventare una profezia che si autoavvera. Sostengono che dobbiamo concentrarci sulle storie di successo, esaminando quei progetti - di origine attivista, imprenditoriale o educativa - che hanno aumentato significativamente l'accesso, la visibilità e la partecipazione all'interno delle comunità minoritarie. I nostri figli hanno bisogno di conoscere i modi in cui le minoranze sono state innovatrici tecnologiche piuttosto che vederle come costantemente in ritardo.

Alla fine, dovremo rinunciare a qualsiasi fantasia persistente di un Web daltonico e concentrarci sulla costruzione di uno spazio in cui riconosciamo, discutiamo e celebriamo la diversità razziale e culturale. Per raggiungere questo obiettivo, tutti noi, bianchi e di colore, dovremo abbandonare la difesa che circonda il tema della razza. Molti stanno sperimentando nuove regole di base e modalità di comunicazione che ci permettano di esplorare il potenziale della tecnologia digitale per mettere insieme persone che storicamente non avrebbero mai avuto contatti e incoraggiarle a confrontare note, testare ipotesi e superare l'ignoranza e gli stereotipi. Da tali conversazioni potrebbero derivare approcci pratici per combattere il razzismo, non solo online, ma anche offline.

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