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Cure Buckyball
Nel 1985 i chimici scoprirono una molecola a forma di pallone da calcio composta da 60 atomi di carbonio e la chiamarono in breve buckminsterfullerene-buckyball. I ricercatori hanno immaginato di utilizzare la molecola per qualsiasi cosa, dai combustibili per missili ai lubrificanti, ma le applicazioni nel mondo reale devono ancora concretizzarsi.
Questo potrebbe presto cambiare. C Sixty, con sede a Toronto, prevede di iniziare i test clinici di tre farmaci a base di fullerene nel prossimo anno e mezzo. Coordinando gli sforzi di una dozzina di ricercatori universitari in tutto il mondo, C Sixty sta sviluppando farmaci per il trattamento dell'AIDS, del morbo di Parkinson, del morbo di Lou Gehrig, dell'osteoporosi e del cancro. Penso che le loro possibilità siano estremamente buone. Gli argomenti per il successo di queste cose sono davvero sbalorditivi, afferma Richard Smalley, chimico della Rice University e consulente scientifico di C Sixty, che ha condiviso il Premio Nobel 1996 per la sua co-scoperta dei fullereni.
Questa storia faceva parte del nostro numero di giugno 2001
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Circa un nanometro di diametro, i buckyball hanno le dimensioni perfette per interagire con il DNA e le proteine. E i chimici possono attaccare diversi gruppi chimici all'impalcatura di carbonio, creando farmaci con molteplici funzioni. Il chimico della New York University Stephen Wilson, che ha sviluppato le tecniche che lo rendono possibile, chiama i puntaspilli molecolari dei buckyball.
I farmaci fullerene potrebbero anche essere eccezionalmente non tossici. Una versione a base di fullerene di un farmaco per l'AIDS, per esempio, sembra essere molto meno tossica dei trattamenti esistenti. E ha un'altra qualità sorprendente: funziona contro ogni ceppo di HIV resistente ai farmaci su cui è stato testato. Poiché il farmaco potrebbe riempire un'importante nicchia in crescita nel trattamento dell'AIDS, C Sixty prevede di richiedere lo stato di accesso rapido alla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per accelerare l'immissione sul mercato del farmaco. I farmaci ad accesso rapido possono raggiungere le farmacie da 18 mesi a due anni dall'inizio del test.
C Sixty non è senza concorrenti, però. Fullerene International, una joint venture del conglomerato giapponese Mitsubishi e di due startup con sede in Arizona, afferma che potrebbe iniziare a testare farmaci a base di buckyball per il cancro e l'AIDS entro la fine dell'anno.