Cucinare senza fuoco

Ainara Sistiaga raccoglie campioni presso la gola di Olduvai in Tanzania. Ainara Sistiaga

In che modo i primi esseri umani preparavano il cibo prima di padroneggiare l'uso del fuoco? La ricerca condotta dal professore di Scienze della Terra, dell'Atmosfera e del Planetario Roger Summons ha sollevato l'interessante possibilità che abbiano sfruttato le sorgenti termali per bollire.

Studiando i sedimenti depositati circa 1,7 milioni di anni fa vicino alla gola di Olduvai in Tanzania, dove gli antropologi hanno scoperto molti fossili di ominidi e strumenti di pietra, l'autrice principale Ainara Sistiaga, postdoc al MIT e all'Università di Copenaghen, e colleghi sono rimasti sorpresi di trovare lipidi prodotti dai batteri che prosperano solo in acque come le sorgenti termali del Parco Nazionale di Yellowstone.

La firma di questi batteri amanti del calore nei sedimenti suggerisce che sorgenti simili esistessero vicino a quei siti quando i primi umani vivevano lì. Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che i ricercatori hanno fornito prove concrete della possibilità che le persone stessero utilizzando gli ambienti idrotermali come risorsa, dove si sarebbero radunati gli animali e dove era disponibile il potenziale per cucinare, afferma Summons .

Sebbene non si sappia come o anche se questi antenati umani avrebbero usato le sorgenti per cucinare, avrebbero potuto macellare animali e immergere la carne nell'acqua calda, e avrebbero anche potuto bollire radici e tuberi. Potrebbero anche aver ripescato animali che hanno incontrato la loro morte cadendo.

Se c'era uno gnu che cadeva in acqua e veniva cotto, dice Sistiaga, perché non lo mangeresti?

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