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Critics Blast Star-Studded Advisory Board di Anti-Aging Company
I critici stanno assalindo sette vincitori del Premio Nobel e due dozzine di altri scienziati di alto profilo per aver prestato i loro nomi e immagini a una società di integratori di New York che vende una pillola antietà.
La società, Elysium Health, è stata fondata due anni fa per commercializzare abbonamenti da $ 50 al mese a un integratore alimentare chiamato Basis i cui ingredienti possono prolungare la durata della vita dei topi.
Dal momento che non ci sono prove che le pillole di integratore possano fare lo stesso per le persone, Elysium non può dirlo legalmente. Ed è qui che l'elenco insolitamente lungo di 35 consulenti scientifici di Elysium, inclusi i premi Nobel, potrebbe entrare. Prestando le loro immense credenziali all'azienda, vengono in effetti utilizzati per aumentare le vendite di quello che potrebbe essere un placebo, affermano i critici.
Alcune di queste persone potrebbero pensare che gli venga chiesto di farlo a causa delle loro profonde intuizioni, afferma l'ex preside della Harvard Medical School Jeffrey Flier, un esperto di metabolismo. Questa è la parte che è uno scherzo. Loro non sono. Fanno parte di uno schema di marketing in cui vengono utilizzati i loro nomi e la loro reputazione.
Molti dei membri del comitato consultivo scientifico di Elysium hanno affermato che il loro coinvolgimento non dovrebbe essere visto come un'approvazione dell'azienda o delle sue pillole. Il SAB [Comitato consultivo scientifico] NON approva i prodotti di Elysium. Il suo unico ruolo è quello di consigliare Elysium sullo sviluppo e il test dei suoi composti, scrive in una e-mail Thomas C. Südhof, neurofisiologo della Stanford University che ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2013 e che fa parte del consiglio di amministrazione di Elysium.
A differenza dei farmaci da prescrizione, gli integratori come le vitamine e gli estratti vegetali sono leggermente regolamentati. Se sono sicuri, possono essere venduti al pubblico a condizione che le aziende non facciano indicazioni specifiche sulla salute. Questo è il motivo per cui Elysium offre solo vaghe promesse per il suo integratore Base, come dire che la pillola ottimizzerà la tua salute e sosterrà la salute a lungo termine delle tue cellule.
Ma gli esperti di antietà sapranno che la vera promessa della pillola è l'estensione della vita basata sulle ultime scoperte scientifiche sulle cellule e sulla ricerca sugli animali, un'impressione rafforzata solo dall'enorme elenco di nomi famosi, molto più della mezza dozzina di consulenti scientifici la maggior parte delle aziende biotecnologiche fa affidamento.
Flier non è l'unico a chiedersi perché il sito Web di Elysium lo sia intonacato con facce prominenti . Su Twitter, alcuni scienziati hanno fatto pressioni sui consulenti affinché si dimettessero e il mese scorso uno ha pubblicato un lettera aperta sostenendo che i membri del consiglio erano stati sfruttati.
Con Elysium che presenta in primo piano ciascuno di voi sul loro sito Web, c'è un senso di gravità scientifica e promessa anti-invecchiamento che non si sente in questo settore, si legge nella lettera, che è stata fatta circolare da Lenny Teytelman, CEO di protocolli.io , un archivio di protocolli scientifici. Teytelman dice di non aver ricevuto risposta.
Alcuni consiglieri hanno già concluso che erano solo vetrinistica. Arnold Kriegstein, che studia lo sviluppo del cervello all'Università della California, San Francisco, che è uno dei tre consulenti dell'Elysium che si sono dimessi dal consiglio, ha affermato di ritenere che il suo contributo scientifico non fosse necessario. Ho deciso che, poiché non ho una vera esperienza che si sovrappone agli interessi dell'azienda, avrei ben poco da contribuire.'
Elysium è stato co-fondato due anni fa dal professore del MIT Leonard Guarente, un importante ricercatore anti-invecchiamento che studia i geni chiamati sirtuine che il suo team e altri hanno dimostrato possono prolungare la vita degli organismi di laboratorio. Dimostrare se tali scoperte aiuteranno le persone è un compito difficile che potrebbe richiedere anni. Ma poiché le sirtuine possono essere attivate da molecole già ampiamente vendute come integratori, Guarente ha deciso di aiutare a creare Elysium e offrire la propria miscela di integratori.
L'idea dell'azienda è che possa quindi utilizzare i profitti per seguire gli studi scientifici sugli effetti della pillola sugli esseri umani. 'Volevamo prendere la strada più veloce per testare i composti e determinare se avrebbero migliorato la salute umana', afferma Guarente. Intendiamo fare in modo che questa azienda sia davvero basata su una scienza rigorosa.'
Elysium's Basis combina due integratori attualmente in commercio, nicotinamide riboside e pterostilbene. La ricerca ha dimostrato che, nel corpo, il riboside di nicotinamide si trasforma in NAD, una molecola che allunga la vita dei vermi e topi . Il pterostilbene, nel frattempo, è simile a un composto che si trova nel vino rosso, il resveratrolo, citato anche come prospetto anti-invecchiamento.
Gli attuali consulenti Elysium raggiunti da MIT Technology Review hanno difeso i loro ruoli e quello che considerano il piano aziendale innovativo dell'azienda. Penso che sia disposto a fare scienza in un campo che non lo richiede, afferma il genetista George Church della Harvard Medical School, che è diventato un consulente il mese scorso. La mia esperienza è che una volta che si ottiene un certo numero di bravi scienziati nel SAB, è davvero molto difficile per l'azienda comportarsi male.
Ma a volte i consigli di amministrazione di alto profilo possono anche dare a un'azienda credibilità che non merita. L'azienda per esami del sangue Theranos, le cui affermazioni sul suo nuovo esame del sangue radicale sono state svelate l'anno scorso, ha utilizzato membri del consiglio come l'ex segretario di stato Henry Kissinger per gonfiare la sua statura.
Elysium ha rifiutato di dire quanto sta pagando i suoi membri del consiglio consultivo, ma ha notato che non tutti vengono compensati. Church afferma che in cambio dell'adesione al comitato consultivo ha ricevuto lo 0,5% delle azioni della società. Ha partecipato a un incontro faccia a faccia con i funzionari dell'azienda, dice, e ha avuto diversi scambi per telefono ed e-mail. Ha chiamato il carico di lavoro tipico di un ruolo di consulenza.
Elysium ha anche rifiutato di rivelare quanti abbonati ha o quanti soldi sta guadagnando. A dicembre, ha raccolto 20 milioni di dollari da investitori di capitale di rischio tra cui General Catalyst, Breyer Capital, Morningside Ventures e Sound Ventures.
La società di New York ha iniziato a mantenere la sua promessa di sostenere Basis con la ricerca clinica. A dicembre ha emesso un comunicato stampa in cui annunciava i risultati del suo primo test clinico , in cui 120 persone di età compresa tra 60 e 80 anni hanno assunto un placebo o una dose regolare o doppia della pillola Basis per otto settimane. La scoperta principale è stata che il supplemento era sicuro e biologicamente attivo nei loro flussi sanguigni, il che significa che non veniva semplicemente eliminato.
Lo studio finanziato dall'azienda non sta tranquillizzando i dubbiosi. Eseguendo ricerche su un prodotto che già vende, Teytelman, che ha completato un post-dottorato al MIT a pochi piani dal laboratorio Guarente, pensa che Elysium abbia creato un conflitto di interessi. Se i risultati sono negativi, lo spegneranno? lui chiede. Quando ti affretti a vendere qualcosa al consumatore con la promessa di eseguire il processo, sembra arretrato.
Alcuni consulenti affermano che lo sforzo di Elysium di mettere più scienza dietro Basis è lodevole e potrebbe indurre altri produttori di integratori a seguire l'esempio. Mi piacerebbe che tutte le aziende, comprese quelle che vedi [pubblicità] sul retro delle riviste patinate, fossero tenute al tipo di standard a cui ci atteniamo ai farmaci, dice James Kirkland, un geriatra che studia la biologia di base dell'invecchiamento presso la Mayo Clinic in Minnesota e che ha consigliato a Elysium come condurre la sua sperimentazione clinica.
Altri sperano anche che Basis funzioni davvero per rallentare l'invecchiamento. Secondo Dariush Mozaffarian, cardiologo ed epidemiologo della Tufts University, che è entrato a far parte del comitato consultivo di Elysium nel 2015, le prove alla base del concetto da modelli animali e sperimentali sono in realtà molto convincenti. Anche se Mozaffarian dice che è ancora troppo presto per sapere se Basis funzionerà, lo prende lui stesso quando si ricorda di farlo, più o meno a giorni alterni.