Credenti in Internet: i pastori aprono chiese online

I volontari della chiesa accolgono i visitatori che entrano nell'atrio. La banda di adorazione inizia il suo set e un pastore si offre di pregare in privato con chiunque durante il servizio.

Quando il sermone è finito, è il momento della comunione e il pastore guida i partecipanti attraverso il rituale. In seguito, i fedeli si scambiano indirizzi di posta elettronica e Facebook in modo da poter rimanere in contatto.

Non c'è niente di straordinario in questo incontro, che si ripete innumerevoli volte ogni fine settimana nelle chiese di tutto il mondo. Sta succedendo tutto online.

Il World Wide Web è diventato il luogo più caldo per costruire una chiesa. Un numero crescente di congregazioni sta creando ramificazioni Internet che vanno ben oltre i servizi settimanali in streaming.

I siti sono completamente interattivi, con un pastore Internet dedicato, chat dal vivo in una lobby online, studio della Bibbia, preghiera individuale tramite messaggistica istantanea e comunione. (Gli spettatori usano il proprio pane, vino o acqua da casa.) Su un sito, gli spettatori possono fare clic su una scheda durante il culto per accettare Cristo come loro salvatore. La Flamingo Road Church, con sede a Cooper City, in Florida, ha condotto due volte battesimi a distanza tramite Internet.

L'obiettivo è quello di non lasciare che le persone a casa si sentano come se stessero guardando cosa sta succedendo, ma ne fanno parte. Stanno partecipando, ha affermato Brian Vasil, pastore Internet di Flamingo Road.

La mossa online sta costringendo i cristiani a riesaminare la loro idea di chiesa. È una discussione complessa che coinvolge teologia, tradizione e aspettative culturali su come i cristiani dovrebbero adorare e relazionarsi. Persino gli sviluppatori dei siti Internet delle chiese non sono d'accordo su quanto lontano dovrebbero spingersi. Molti, ad esempio, condurranno solo battesimi di persona.

I critici più accaniti affermano che la vera comunità cristiana alla fine richiede l'interazione di persona. Deridono i siti definendoli fast food religiosi o cristiani lite.

Ma i sostenitori considerano Internet solo un altro quartiere in cui è possibile costruire relazioni reali. Rob Wegner, un pastore della Granger Community Church of Indiana, che presto lancerà il suo campus Internet, chiama il Web il portico anteriore della chiesa. I pastori che sostengono i siti affermano di sentire il dovere religioso di sfruttare questo nuovo modo per raggiungere i perduti spiritualmente.

Viviamo in un'epoca e in una cultura in cui le persone vanno a scuola online, effettuano operazioni bancarie online, si frequentano online e fanno altre cose online, ha affermato Kurt Ervin, che supervisiona il campus Internet per la Central Christian Church, con sede a Henderson, Nev. Perché no creare una piattaforma per loro per andare in chiesa online? Central Christian ha iniziato un nuovo servizio in chiesa questo autunno su Facebook.

I siti condividono lo stesso approccio di base: musica di culto in stile rock e un sermone registrato durante il servizio del fine settimana di persona che viene rapidamente mescolato con saluti dal vivo o registrati appositamente per gli spettatori online. I volontari in chat dal vivo enfatizzano l'insegnamento biblico di quel giorno e bloccano i post inappropriati. (Durante un recente servizio, un uomo che ha affermato di essere connesso dall'India ha scritto che stava cercando una moglie cristiana.)

Tuttavia, ognuno ha caratteristiche individuali.

Alla Seacoast Church, con sede a Mount Pleasant, S.C., gli spettatori online possono pentirsi pubblicando una registrazione privata dei loro peccati su una croce. Le miniature dei profili Facebook degli spettatori vengono visualizzate durante il culto sulla chiesa Facebook di Central Christian in modo che le persone possano fare clic sulle pagine degli altri per connettersi rapidamente. Sul sito Granger, i visitatori potranno scegliere i posti in un auditorium, quindi fare clic sui posti circostanti per scambiare gli indirizzi di Facebook e Twitter.

In questo ambiente, evangelizzare è quasi senza sforzo. Spettatori regolari e volontari inviano messaggi a tutta la loro rete online invitandoli al servizio Web in corso.

Cinquant'anni fa potevi aspettarti che tutti venissero da te, ha detto Tim Stevens, pastore esecutivo di Granger. Ora, dobbiamo incontrare le persone dove sono.

Il fenomeno è così nuovo che nessuno ha un conteggio esatto dei campus online interattivi. Il Leadership Network, che studia e sostiene le chiese innovative, ne ha trovate almeno 40. Le chiese con i siti affermano di ricevere regolarmente chiamate da altri pastori che ne iniziano una propria.

Una megachurch dell'Oklahoma chiamata LifeChurch.tv in un cenno al suo uso della tecnologia è considerata la pioniera della forma. La congregazione si era già estesa a siti fisici in diverse città quando nel 2006 i pastori hanno lanciato quella che ora chiamano Church Online.

LifeChurch.tv ora trasmette più di 25 servizi online ogni settimana e ne pianifica di più. I servizi complessivamente generano fino a 60.000 visualizzazioni uniche settimanali, sebbene il numero di nuovi computer che accedono per diversi minuti sia di circa 5.000, affermano i leader di LifeChurch. Le trasmissioni sono elencate in Greenwich Mean Time, attirando spettatori da più di 140 paesi.

LifeChurch.tv ha persino trovato un modo per attirare persone che cercano esperienze tutt'altro che pie. La congregazione acquista parole pubblicitarie di Google in modo che una persona che cerca sesso o donne nude veda invece un annuncio che li invita a un servizio di culto dal vivo.

Bobby Gruenewald, un pastore che supervisiona gli sforzi online su LifeChurch.tv, ha affermato che l'obiettivo è quello di portare le persone a vivere un'esperienza cristiana di persona, in chiesa, in un piccolo gruppo biblico o anche in un gruppo che guarda insieme i servizi online. Ha notato che molte persone guardano online e frequentano una chiesa locale.

Ma ha detto che alcune persone sono così transitorie che hanno poche opportunità di unirsi a una congregazione fisica. Nei paesi in cui i cristiani sono perseguitati, una chiesa Web è spesso l'unico modo per raggiungerli, ha detto.

Amanda Sims, 38 anni, di Starkville, Mississippi, era su Twitter durante la vigilia di Natale dell'anno scorso quando un amico ha pubblicato che stava guardando un servizio LifeChurch.tv.

Ha effettuato l'accesso e ha continuato a tornare, offrendo presto di fare volontariato online. Ora lavora per LifeChurch come coordinatrice di volontari online, gestendo un team di persone provenienti da tutto il mondo che aiutano con il culto online.

Un nuovo amico che lei e suo marito hanno incontrato online è un camionista della Carolina del Sud che ha iniziato a guardare LifeChurch.tv perché è così spesso in viaggio. Quando attraversa il Mississippi, si ferma a cena. Ora si offre volontario per il sito.

È iniziato come un aumento della mia vita spirituale e mi ha dato un modo per essere in comunione con credenti che non avrei mai incontrato altrimenti, ha detto Sims, che appartiene ancora a una chiesa locale. Sono come la mia famiglia.

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