Costruire un mondo migliore

Come direttrice del Public Service Center (PSC) negli ultimi 13 anni, Sally Susnowitz ha sentito molte idee ambiziose. Gli studenti sono venuti da lei con il desiderio di cambiare i sistemi sanitari nelle baraccopoli del mondo e rivoluzionare la generazione di energia nella Cina rurale. La sua risposta: perché no? Il suo lavoro è concentrare quelle passioni in piani d'azione fattibili. Lo scetticismo non è giustificato; il controllo è giustificato, dice.

SolSource è stato progettato da Scot Frank '08, Catlin Powers e Amy Qian '11.

La guida di Susnowitz e del suo staff ha aiutato queste e molte altre idee a realizzarsi. La Sanergy, fondata dagli studenti, fornisce servizi igienici accessibili e puliti agli slum di Nairobi sotto forma di centri sanitari in franchising a basso costo che creano anche posti di lavoro. One Earth Designs, cofondato da Scot Frank '08, fornisce tecnologie solari personalizzabili per cucinare, riscaldare ed elettricità alle comunità sull'altopiano tibetano e altrove con il suo dispositivo SolSource. L'invenzione ha vinto numerosi premi e salvato vite sostituendo i combustibili che causano inquinamento bruciati nelle case. Frank ricorda che Susnowitz è stato particolarmente d'aiuto nel focalizzare la sua soluzione. Faceva sempre domande che creavano buchi nella mia dichiarazione di tesi, dice con una risatina.

Nel 2012, il PSC ei suoi otto membri del personale a tempo pieno hanno offerto orientamento a circa 2.500 studenti universitari e 300 studenti laureati; circa 250 studenti hanno perseguito progetti internazionali. Nell'anno accademico 2011-'12, più di $ 325.000 sono stati distribuiti agli studenti sotto forma di borse di studio, borse di studio, stage e premi. Il supporto arriva anche attraverso programmi di studio del lavoro di servizio e IDEAS Global Challenge, un concorso annuale di innovazione che ha assegnato denaro sia a Frank che al team di Sanergy per perseguire le loro idee.

Iniziare in piccolo e locale
Il PSC è iniziato 25 anni fa, quando Dean Shirley McBay ha chiesto a Priscilla Gray, moglie del presidente Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, di aiutare a sfruttare gli impulsi umanitari degli studenti. McBay nominò Virginia Sorenson la prima direttrice del PSC (part-time), e Sorenson e Gray allestirono un tavolo nella Lobby 10, attirarono gli studenti con la pizza e mostrarono loro raccoglitori di annunci di servizi per la comunità locale. Un dono sostanziale quell'anno spinse in avanti il ​​PSC.

I progetti finanziati da PSC includono Emerge Global, che aiuta i sopravvissuti all'abuso a commercializzare gioielli, e 6Dot Innovations (sotto), che realizza un dispositivo di etichettatura Braille portatile che può essere collegato a un computer.

Durante gli anni '90, il PSC ha ampliato le sue offerte di volontariato, offrendo molte opportunità di lavorare con gli scolari della zona. CityDays, un evento di servizio di gruppo a beneficio delle organizzazioni della Greater Boston, è diventato un programma annuale e l'Associazione panellenica del MIT ha contribuito ad avviare il Giving Tree, che continua a supportare le famiglie bisognose durante le vacanze. Quando Susnowitz divenne direttore nel 2000, il personale era cresciuto fino a tre.

Nel 2001, Susnowitz e Amy Smith '84, SM '95, ENG '95, docente senior al MIT, hanno cofondato IDEAS Global Challenge. Il loro scopo era ispirare gli studenti a pensare oltre la comunità locale e incoraggiare la risoluzione dei problemi attraverso la collaborazione. Il concorso annuale assegna fino a $ 10.000 per squadra per progetti di servizio innovativi che si rivolgono a popolazioni svantaggiate. Dalla sua fondazione, ha donato quasi 500.000 dollari a più di 90 squadre. La prima cena del generatore per i potenziali concorrenti ha attirato 30 persone. In questi giorni, centinaia di partecipanti e la competizione spesso genera aziende.

Un esempio è 6Dot Innovations, cofondata da Karina Pikhart '09 per commercializzare un dispositivo di etichettatura Braille portatile che aiuta le persone a distinguere i medicinali e altri materiali a casa. Il prodotto è iniziato come progetto di design senior capstone del suo team nel 2.009. Cercando di perfezionare e commercializzare il prodotto, Pikhart e compagni di classe hanno visto IDEAS come la loro migliore opportunità per finanziare lo sviluppo. Qualcosa di così precoce e così rischioso: chi altro lo finanzierà? lei dice. Hanno vinto un premio e nel 2012 l'azienda è stata acquisita daProxTalker.com, una società di progettazione di tecnologie assistive. L'etichettatrice 6Dot sta entrando in produzione e dovrebbe arrivare sul mercato questa estate.

Cambiare la vita degli studenti
Il PSC del MIT non è unico: molte altre scuole hanno uffici simili. Ma ciò che distingue il MIT, dice Susnowitz, è l'attenzione per gli studenti. In altre scuole, il personale potrebbe individuare problemi e progetti. Al MIT, educhiamo gli agenti del cambiamento e li aiutiamo così è i loro successo, dice Susnowitz. Invece di scoraggiare un'idea con un prezzo elevato, lei e il suo staff aiutano gli studenti a capire strategie di raccolta fondi e li incoraggiano a trovare collaboratori, come docenti o alunni interessati a questioni simili.

Il PSC incoraggia gli studenti a lavorare su progetti che avranno un impatto duraturo nelle comunità. Il nostro obiettivo è essere gestiti localmente e autosufficienti, finanziariamente e non, afferma Alia Whitney-Johnson '08, che ha avviato Emerge Global con il supporto delle borse di studio PSC. L'organizzazione aiuta le ragazze dello Sri Lanka sopravvissute agli abusi sessuali a sviluppare capacità imprenditoriali e di vita che consentono loro di diventare autosufficienti. Producono e vendono gioielli, che si rivelano anche terapeutici.

I benefici che gli studenti ottengono dal lavoro di servizio sono innumerevoli. Cominciano a rendersi conto di quanto siano capaci di fare le cose, dice Susnowitz. Imparano come articolare ciò che è importante e convincere altre persone ad ascoltare, e acquisiscono una comprensione complessa della risoluzione dei problemi che trascende i set di problemi. La capra sulla strada potrebbe far deragliare il tuo incontro, letteralmente, perché non puoi arrivarci, dice Susnowitz. Questa è un'educazione.

Una PSC in crescita
Il centro è un prodotto della comunità del MIT, afferma Susnowitz. In effetti, i regali degli ex studenti al PSC sono ciò che rende possibili tutti i nostri programmi, aggiunge. Gli alunni sono anche generosi con il loro tempo, servendo come volontari, ospiti di eventi, tutor studenteschi e membri del Consiglio direttivo PSC. Spera che il PSC ottenga maggiori finanziamenti dall'Istituto o riceva una dotazione sufficientemente ampia da supportare la domanda attuale e continuare a evolversi. Susnowitz vorrebbe collaborare con l'iniziativa di apprendimento online edX del MIT, ad esempio, in modo che le comunità virtuali e fisiche di tutto il mondo possano supportare il lavoro di servizio pubblico dell'Istituto.

E vorrebbe offrire di più: più esperienze di servizio agli alunni, come il viaggio del 2010 per aiutare i coltivatori di cacao ecuadoriani e più opportunità per gli studenti di sperimentare culture sconosciute prima di formulare una proposta.

Vorrebbe anche espandere le collaborazioni con classi di apprendimento del servizio. Amos G. Winter V, SM '05, PhD '11, un assistente professore del MIT appena coniato, sostiene questa idea. Con ulteriori finanziamenti PSC, ha trasformato una borsa di studio PSC estiva per valutare la tecnologia delle sedie a rotelle in Tanzania in una sedia a rotelle per tutti i terreni di successo chiamata Leveraged Freedom Chair. Il prossimo autunno, lancerà una classe di apprendimento del servizio di livello universitario, Global Engineering, che offrirà un approccio ingegneristico rigoroso che combina la teoria con la progettazione incentrata sull'utente per creare tecnologie per il mondo in via di sviluppo.

Sebbene il PSC sia solo una parte del lavoro di servizio pubblico del MIT, il suo effetto sull'Istituto e sul mondo nell'ultimo quarto di secolo è stato profondo. È attraverso il supporto e l'incoraggiamento del PSC che ho scoperto la passione della mia vita, afferma Whitney-Johnson del suo lavoro con le vittime di abusi sessuali in Sri Lanka. È difficile immaginare dove sarebbe la mia vita senza il PSC, e mi spaventa pensare a dove sarebbero queste ragazze senza Emerge. Il supporto del PSC è stato un dono straordinario per tutti noi.

Le riunioni invitano studenti universitari e laureati a tornare al campus

Le riunioni invitano gli ex studenti universitari a tornare con le loro classi per celebrare i vecchi tempi, incontrare nuove persone e mettersi al passo con i progressi dell'Istituto. Al MIT, tuttavia, Tech Reunions 2013, fissata per il 6-9 giugno, offrirà anche programmi speciali per ex studenti che hanno conseguito una laurea.

Tutti sono i benvenuti al più grande raduno annuale degli ex studenti del MIT. Scopri come i ricercatori del MIT stanno svelando il funzionamento del cervello al Technology Day, unisciti a migliaia di altri ex studenti per la 116a Tech Night annuale al Pops e brinda al Toast to Tech, una festa a tarda notte gratuita. I comitati di riunione per le classi universitarie (con gli anni che terminano con 3 e 8) stanno pianificando eventi di classe entusiasmanti.

Un programma speciale per gli ex studenti laureati il ​​sabato include tour esclusivi del laboratorio e del centro dipartimentale, una sessione di poster con gli attuali studenti laureati del MIT, una cena degli ex studenti dell'Associazione studentesca e studiosa cinese, una serata al pub al Muddy Charles e una proiezione di Il film di dottorato .

Per saperne di più online, visitaalum.mit.edu/reunions.
Le iscrizioni chiudono il 15 maggio.

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