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Cosa significa lo scandalo VW per Clean Diesel
Quando la Volkswagen ha debuttato con la cosiddetta berlina e station wagon Jetta TDI diesel pulita nel 2009, è stata considerata una sorta di svolta. La società ha affermato che la sua nuova tecnologia diesel ridurrebbe le emissioni, in particolare la fuliggine e gli ossidi di azoto (NOx), senza interrompere l'efficienza o le prestazioni esemplari dell'auto.
Le vetture in questione includono Passat, Jetta, Beetle, Golf e Audi A3.
Ora sappiamo che gli ignari proprietari di circa 500.000 auto diesel VW negli Stati Uniti - e fino a 11 milioni in tutto il mondo - sottoponevano se stessi e gli altri sulla strada a livelli straordinariamente elevati di emissioni che causano smog. Il CEO dell'azienda si è scusato dopo che l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha rivelato che VW ha utilizzato la tecnologia per produrre risultati eccessivamente indulgenti durante i test sullo smog che non corrispondevano alle emissioni sulla strada.
L'EPA ha scoperto che i VW emettono effettivamente 40 volte i tassi standard di ossidi di azoto. È difficile dire quanto sia stato dannoso, ma non c'è dubbio che gli NOx, se combinati con composti organici volatili e in presenza di luce solare, creano ozono a livello del suolo, altrimenti noto come smog urbano.
C'è un ampio consenso sul fatto che lo smog sia una causa di asma tra i bambini e per coloro che sono già affetti da asma, in particolare gli anziani, lo smog può essere fatale.
Alla fine dell'anno scorso, l'EPA ha proposto di rafforzare lo standard sullo smog del 2008. Dopo le cause legali delle organizzazioni ambientaliste nel 2013 e un'ordinanza del tribunale distrettuale degli Stati Uniti nell'aprile 2014, l'EPA dovrebbe intraprendere un'azione finale su standard più severi sullo smog entro il 1 ottobre 2015.
Daniel Greenbaum, presidente dell'Health Effects Institute, una società di ricerca indipendente senza scopo di lucro con sede a Boston, afferma di non essere rimasto sorpreso dalle sfide che le case automobilistiche devono affrontare nel tenere sotto controllo gli NOx. La sua organizzazione è finanziata dall'EPA, dall'industria automobilistica e da altri finanziatori privati. Ciò che mi ha sorpreso è stato l'inganno pianificato, dice. È triste che un produttore sia andato così lontano per farlo. Greenbaum è anche presidente del consiglio di amministrazione dell'International Council for Clean Transportation, l'organizzazione che per prima ha allertato l'EPA e il California Air Resources Board sugli alti livelli di inquinanti da due dei popolari modelli diesel di VW, la Jetta del 2012 e la Passat del 2013.
I veicoli diesel efficienti, sebbene popolari in Europa, sono stati per decenni esclusi dall'importantissimo mercato californiano a causa di leggi rigorose volte allo smog, la foschia disgustosa che ha avvolto Los Angeles per decenni. Quando Volkswagen e altre case automobilistiche hanno affermato che i nuovi veicoli diesel erano puliti e lo hanno sostenuto con solide campagne di marketing ecologico, la convinzione di lunga data degli americani che tutti i veicoli diesel emettessero fumo nero dai tubi di scappamento ha iniziato a sollevarsi. Le vendite di diesel sono cresciute da circa 79.000 veicoli nel 2010 a quasi 140.000 lo scorso anno.
VW è diventata un leader nel mercato diesel statunitense, soprattutto perché ha promesso efficienza ed emissioni sicure senza compromessi nella coppia di torsione dell'asse. Altre aziende che offrono diesel hanno utilizzato sistemi di trattamento dell'urea relativamente più costosi per ridurre l'impatto degli NOx o hanno ridotto le prestazioni per soddisfare gli standard di inquinamento.
Le auto diesel sono molto efficienti, consumano meno combustibili fossili e quindi riducono le emissioni di gas serra per miglio rispetto alla maggior parte delle auto a gas. Eppure è improbabile che saranno mai pulite come le ibride o le auto elettriche, soprattutto quando si tratta di qualità dell'aria locale. Con i filtri, gli scrubber e i sistemi di trattamento speciali coinvolti nella cosiddetta tecnologia del diesel pulito, possono avvicinarsi. Ma lo scandalo VW rivela che potrebbe essere necessaria almeno una riduzione delle prestazioni. Il messaggio di nessun compromesso di VW ora suona falso.
Ancora più importante, Dieselgate attirerà probabilmente un'attenzione pubblica senza precedenti sull'impatto dannoso delle emissioni di NOx che formano smog. Sebbene non siano visibili come pennacchi di nuvole nere e non cancerogene come il particolato, le elevate emissioni di NOx diventeranno comunque un motivo per cui i conducenti statunitensi stanno alla larga dalle auto diesel, indipendentemente da quanto siano divertenti da guidare.