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Cosa possono insegnarci le lucertole danzanti sull'interazione uomo-robot
Se le lucertole robotiche possono spingere le lucertole selvagge in una danza territoriale, i robot in camice possono far sentire accudito un paziente umano? Grazie a una tradizione di inganni nella ricerca sul comportamento degli animali e alla crescente sofisticazione della robotica, la domanda non è così assurda come sembra.
lucertola di lava
Iniziamo con un team di biologi guidato da David L. Clark dell'Alma College. Hanno studiato le lucertole laviche sulle isole Galapagos. Questi piccoli rettili difendono i loro territori e si pubblicizzano ai compagni facendo una serie di bobbing sollevamento . Diverse specie uniche di lucertola lavica popolano le Galapagos, tutte del genere microlofo e tutte le propaggini evolutive dalla terraferma microlofo specie.
Clark e il suo team volevano testare come le lucertole rispondessero alla propria specie rispetto ai loro fratelli tassonomici microlofo come un modo per sondare la loro storia evolutiva. Hanno scelto tre specie separate su cui concentrarsi: M. grayii , M. infaticabilis , e la terraferma M. occipitalis .
Il problema è che seguire questi ragazzini incerti in giro e tracciare le loro interazioni sarebbe un incubo logistico usando lucertole selvatiche, per non parlare del fatto che gli individui di ogni specie vivono a miglia di distanza, separati dall'oceano. Se solo ci fosse un modo per garantire il tipo di interazione tra specie a cui il team era interessato, ma in un ambiente altrimenti selvaggio.
Quindi la squadra ha costruito lucertole fittizie. Usando alcuni tasselli di legno, un piccolo motore, lattice e un po' di magia di Photoshop, il team di Clark ha prodotto facsimili di ciascuna delle tre specie che avevano scelto per lo studio. Le lucertole modello erano montate su contenitori di plastica grigia che ospitavano il motore e le loro viscere elettroniche. I ricercatori hanno programmato lo schema di oscillazione di ciascuna specie e potrebbero far ballare i robot utilizzando un iPad. Non restava che trovare alcune lucertole selvatiche da sottoporre allo stile di danza dei loro robot e registrare le interazioni risultanti.
Puoi leggere di più sulle implicazioni evolutive dello studio in questo post sul blog di Felicity Muth a Scientifico americano . Ciò che ci interessa di più è l'uso di successo dei robot per far arrabbiare le lucertole.
Quali altri animali potrebbero essere indotti a trattare i robot come uno di loro? I cacciatori sanno da tempo che un pezzo di legno ben intagliato e un buon lavoro di verniciatura sono tutto ciò che serve per attirare le anatre al loro destino. UN recensione 2012 in Biologia comunicativa e integrativa inquadra l'uso dei robot come naturale estensione di una tradizione nella ricerca sul comportamento animale iniziata con modelli inerti e semplici richiami.
Sistemi viventi notoriamente resistere al controllo . Modelli e robot offrono agli scienziati un minimo di controllo su fattori altrimenti ingombranti, come quando e dove una lucertola sceglie di ballare. I robot, sostengono gli autori, sono particolarmente utili quando si tratta del complicato mondo delle interazioni sociali degli animali. Offrono esempi di anfibi: diversi studi hanno utilizzato rane finte per ricreare i segnali visivi e uditivi di un'esibizione di accoppiamento di una rana. (Una rana robotica aveva sacche vocali pneumatiche fatte di preservativi.) Avere un controllo separato sulle due parti dell'esibizione di una rana - l'inflazione e il canto - ha permesso ai ricercatori di chiedersi quale fosse più importante per il successo dell'accoppiamento.
Anche questo tipo di ricerca non può essere cancellato come un lavoro solo su animali inferiori. Famoso (o famigerato) primatologo Harry Harlow usava esche wireframe , non è necessaria la robotica, per studiare gli effetti delle cure materne sulle scimmie rhesus. Separati dalle loro madri, i cuccioli di scimmia allevati con aspri surrogati a telaio metallico sono stati emotivamente danneggiati per tutta la vita; quelli cresciuti con le madri avvolte in una morbida spugna sono cresciuti ben adattati. Questi oggetti inanimati, concluse Harlow, offrivano una risorsa psico-emotiva vitale.
È un breve salto tassonomico dalle scimmie all'uomo e gli ingegneri giapponesi, in particolare, stanno già producendo robot simili a umani che suscitano una forte risposta da parte nostra. Finora quella risposta è stata tipicamente un brivido inquietante poiché i nostri cervelli sembrano intrappolati tra il riconoscimento di un simile umano e qualcos'altro. Ma questo non ferma tali sforzi. Servizio clienti, cura di pazienti con malattie infettive, compagnia per anziani? I robot destinati a ricoprire questi ruoli classicamente umani lo sono nella conduttura già.