Cosa mi ha insegnato Yoda sulla stampa 3D

Troveremo un giorno una fabbrica di desktop in ogni casa americana? Questo è ciò che credono gli appassionati della tecnologia di stampa 3D.

Per scoprire quanto siano plausibili tali previsioni, mi sono seduto a un corso di stampa 3D presso la filiale di San Francisco di TechShop, uno studio per armeggiare e designer, dove mi sono ritrovato ad aspettare di vedere un modello giocattolo delle dimensioni di un palmo del Guerre stellari il personaggio Yoda si materializza da una bobina di plastica verde fluorescente a buon mercato.

Sfortunatamente, la stampante 3D della classe, un modello desktop realizzato dalla Delta Micro Factory con sede a Pechino, si stava comportando in modo pignolo. Sebbene il mio istruttore avesse recentemente sostituito alcune parti, era ora al suo quinto tentativo di dimostrare come possiamo stampare Yoda da un file che aveva scaricato da Internet. Come un nido filamentoso di materiale termoplastico mezzo fuso accumulato sulla piattaforma della stampante, ha riconosciuto che questo Yoda semplicemente non doveva essere.

Le aziende di produzione e progettazione hanno già trovato potenti usi per le stampanti 3D di fascia alta per produrre rapidamente prototipi e realizzare parti personalizzate su richiesta (vedi Layer by Layer). Quello che si dice che verrà dopo è un mercato di massa dei consumatori e forse un cambiamento economico radicale poiché i consumatori smettono di fare acquisti e iniziano a fare ciò di cui hanno bisogno.

Ad alimentare tale pensiero c'è un rapido aumento del numero di stampanti 3D a prezzi accessibili. Il numero invernale 2013 di Rendere magazine, una pubblicazione per hobbisti, elenca 15 modelli diversi, con prezzi che partono da circa $500. Il capo di MakerBot, un'azienda che ha recentemente aperto un lussuoso negozio al dettaglio a Manhattan per vendere stampanti 3D da 2.199 dollari, ha definito la tecnologia l'inizio della prossima rivoluzione industriale.

Molti tipi di fai-da-te credono che la tecnologia diventerà mainstream, nonostante ciò che concordano siano i limiti significativi dei modelli di oggi. Qualcuno ha guardato il mainframe del computer o l'Apple I e ha detto: Oh guarda, ce ne sarà uno in ogni casa? No, dice Andrew Rutter, un ex ingegnere delle luci che ha fondato una startup, Macchine di tipo A , per iniziare a produrre e vendere una stampante 3D personale. Ma lui e altri si aspettano che decollino come hanno fatto i personal computer.

Il termine stampa 3D, coniato al MIT a metà degli anni '90, descrive una serie di metodi che variano ampiamente in termini di prezzo, complessità e capacità. Le stampanti 3D industriali di fascia alta costano $ 75.000 e oltre e alcune possono essere costruite con materiali diversi come acciaio e ceramica.

La maggior parte dei modelli di consumo utilizza un processo relativamente semplice chiamato modellazione della deposizione fusa, inventato e brevettato alla fine degli anni '80 da S. Scott Crump, cofondatore della società di stampa 3D industriale Stratasys. Come in una pistola per colla a caldo, un pezzo di plastica speciale viene fuso e alimentato attraverso un ugello. Mentre gli ingranaggi guidano l'ugello su, giù e intorno a una piattaforma, la plastica si deposita in strati che si induriscono e un oggetto tridimensionale prende forma.

Il grande svantaggio per i consumatori è che le stampanti 3D sono ancora difficili da usare e molto limitate in ciò che possono realizzare. Gli oggetti che producono non sono solo abbastanza grezzi ma piuttosto piccoli, poiché il termoplastico si deformerà a dimensioni maggiori. Inoltre, i materiali termoplastici sono proprio il tipo di materiale economico e fragile che molte persone odiano. L'hardware richiede calibrazioni precise che andranno oltre la pazienza di molti utenti e il funzionamento del software è significativamente più complicato rispetto a fare clic su Stampa da un documento Word.

Un altro problema: una volta che ti sei fatto una custodia per iPhone e un busto di Yoda, cos'altro vale la pena fare? La risposta non è del tutto ovvia, dice Eric Guglielmo , fondatore di Instructables, un catalogo online di tutorial pratici. Wilhelm, che ha seguito i progetti 3D in fase di creazione, afferma che la maggior parte di essi sono modelli delle teste delle persone, spesso le proprie.

I vincoli della tecnologia domestica spiegano perché l'ultimo cambiamento nella stampa 3D dei consumatori è verso strutture centralizzate non dissimili dai negozi di fotocopie. L'anno scorso, il negozio per uffici Staples ha dichiarato che avrebbe testato un servizio chiamato Staples Easy 3-D: i clienti potevano inviare un progetto e quindi ritirare il prodotto finito. Un'altra società, Shapeways, ha aperto la più grande struttura di questo tipo a New York City. Mira a stampare da tre a cinque milioni di oggetti all'anno su stampanti di fascia alta, utilizzando materiali che includono ceramica, acciaio inossidabile e argento.

Secondo il calcolatore di prezzo online Offerte Shapeways , una versione del mio Yoda in plastica alto quattro pollici costerebbe circa $ 20, con un tempo di consegna da otto a 14 giorni.

Come l'antico Jedi stesso avrebbe potuto dire: Ordina uno, non lo farò.

nascondere