Cosa faremmo se un asteroide fosse in rotta di collisione con la Terra?

Rendering animato dell'asteroide Apophis che vola oltre la Terra NASA/JPL-Caltech

Cosa faremmo se ci fosse una piccola ma significativa possibilità che la Terra stia per essere colpita da un enorme asteroide? Questa settimana, scienziati e organizzazioni governative stanno pianificando proprio una tale eventualità.

Al Conferenza sulla difesa planetaria nell'area di Washington, DC, un certo numero di organizzazioni governative, tra cui la NASA e la Federal Emergency Management Agency (FEMA), stanno subendo un finto esercizio di impatto di un asteroide. (Questo è il sesto scenario di pratica di asteroidi di cui la NASA ha fatto parte.)

A partire da questa settimana, un team internazionale di scienziati, ingegneri e decisori, come i funzionari della FEMA, ha iniziato a eseguire un'esercitazione falsa ma realistica su cosa accadrebbe se un asteroide si trovasse su un percorso di collisione diretta con il nostro pianeta (pratiche simili sono state fatte per simulare pandemie causate da armi biologiche.)

Il asteroide immaginario, chiamato PDC, ha 1 probabilità su 100 (il livello al quale l'azione verrebbe intrapresa se la situazione fosse reale) di colpire la Terra. Ogni giorno, i leader del gruppo informano i partecipanti con aggiornamenti sulla situazione e chiedono idee e feedback su come gestire missioni conoscitive, possibili tentativi di deviazione e come ridurre al minimo eventuali effetti se non c'è modo di impedire che colpisca la Terra .

Alla fine del secondo giorno della simulazione, l'asteroide immaginario ha ora una probabilità su 10 di colpire il nostro pianeta. Yikes. Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies, detto a NPR che ha progettato il passaggio per sollecitare il sistema, mettendo l'asteroide in un'orbita davvero scomoda.

Una vita reale quasi mancata

Sebbene sia confermato che si tratti di un quasi incidente, i ricercatori si stanno già preparando per un asteroide che supererà la Terra in un decennio. Il 13 aprile 2029 (e sì, è un venerdì 13), l'asteroide 99942 Apophis, largo 1.100 piedi (340 metri) dovrebbe effettuare un sorvolo ravvicinato, passando a soli 19.000 miglia (31.000 chilometri) sopra di noi (non preoccuparti, siamo al sicuro. ) Segna i tuoi calendari, perché ci sono buone probabilità che tu possa farlo guardalo passare .

L'immagine sopra mostra quanto vicino volerà, con i satelliti in orbita attorno alla Terra mostrati come punti blu. La maggior parte degli asteroidi che si avvicinano così tanto sono ordini di grandezza più piccoli, misurando circa cinque o 10 metri di dimensione.

Questa volta, i ricercatori sono in una posizione unica. L'asteroide è stato scoperto nel 2004 e non è tracciato da vicino. I ricercatori vogliono utilizzare l'avviso anticipato per prepararsi a raccogliere dati sulla sua superficie, forma, composizione, orbita e persino sul suo interno.

Questi dati informeranno la ricerca scientifica, ma potrebbero anche fornirci informazioni che potrebbero aiutare a deviare gli asteroidi in futuro: la composizione interna di una roccia può determinare se la roccia deve essere frantumata o semplicemente spostata via.

Esattamente quali studi verranno distribuiti è in discussione alla conferenza di questa settimana. Acquisiremo importanti conoscenze scientifiche che potrebbero un giorno essere utilizzate per la difesa planetaria, ha affermato Chodas in a comunicato stampa .

nascondere