Cosa fanno gli Alumni

Cosa determina la traiettoria di una carriera scientifica? chiede Charles Mobbs. Nel mio caso ce n'erano alcuni Vedo momenti. È spaventoso che ce ne fossero così pochi: tre o quattro, un minuto ciascuno. E se non fossi stato lì quella notte? E se non avessi letto quel foglio?

Con un solo libro per bambini è iniziato il viaggio di una vita.

Per Mobbs, la comparsa del libro giusto al momento giusto ha innescato i suoi primi due aha. In seconda elementare, Charlie Mobbs è andato alla libreria mobile di San Antonio per un libro sui cowboy, ma sono stati tutti controllati. Così è finito con Sole, luna e stelle, un libro illustrato che lo ha trascinato nella fantascienza di Robert Heinlein e, infine, al MIT. Poi un pomeriggio al MIT, Mobbs stava evitando un problema posto sfogliando libri nella Coop e si imbatté in Time, Cells, and Aging, di Bernard Strehler della USC. Ha iniziato a leggerlo lì e lì e alla fine ha convinto Strehler a diventare il suo primo consigliere laureato.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2008

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Anni dopo, come postdoc alla Rockefeller University, Mobbs ha letto un articolo di giornale nelle prime ore del mattino nella biblioteca dell'università. Correndo lungo la catena di altri documenti di riferimento, ha avuto una delle sue intuizioni chiave: le cellule usano il glucosio come fonte di energia in modo più efficace quanto più sono esposte ad esso. Queste cellule diventano dipendenti dal glucosio e si rivolgono ad esso più che ai grassi o agli amminoacidi, anche se l'esposizione al glucosio accelera il danno cellulare e logora la cellula.

Gli studi sul modo in cui il metabolismo cellulare guida il processo di invecchiamento sono complessi. Sei sempre preoccupato di prenderti in giro, dice Mobbs. Non che qualcuno avrebbe inventato dati; hanno davvero un'idea e semplicemente non ci rinunciano. Si protegge da questa tendenza mettendo in discussione le sue supposizioni. Quando credi ai dati, è allora che fai davvero le scoperte, dice.

Mobbs ha preso l'abitudine di guardare i problemi in modi nuovi. In un caso, ha elencato tutti i geni che vengono attivati ​​o disattivati ​​dalla presenza di glucosio. Mentre lavorava, ha gradualmente iniziato a farsi una grande idea su come i geni potrebbero cambiare il modo in cui una cellula usa il glucosio, ricorda. Ma un gene non sembrava adattarsi e sono andato a letto scoraggiato. Quando mi sono alzato e ho guardato un po' di più il gene, mi sono reso conto di averlo scambiato per un altro, e tutto è andato a posto.

Oggi Mobbs dedica più tempo a proposte di finanziamento e documenti che al lavoro di laboratorio. È anche una specie di poeta, specializzato in sonetti e limerick, dice. Trovo che questa vocazione aiuti molto quando si scrivono articoli, dove l'economia verbale è un premio.

Mobbs vive a New York con sua moglie, sua figlia e una collezione di libri controllata dalle realtà immobiliari di Manhattan.

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