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Cosa fai quando una miniera d'oro si esaurisce? Trasformalo in una centrale elettrica
Nel Queensland settentrionale, in Australia, due enormi buchi nella terra stanno per essere sfruttati. Quelle che erano le fosse gemelle della miniera d'oro di Kidston diventeranno presto un luogo in cui immagazzinare un'enorme quantità di energia.
Gli impianti idroelettrici non sono una novità, ovviamente, ma questo ha una svolta: l'acqua scorrerà da un pozzo all'altro a valle, generando elettricità nel processo. Quando la domanda di elettricità è bassa, l'acqua verrà pompata di nuovo a monte per essere immagazzinata per un uso successivo. Anche questa cosiddetta installazione idraulica pompata è piuttosto comune, ma il complesso Kidston è unico in quanto utilizzerà la stessa acqua più e più volte (sebbene abbia una licenza per immergersi in una diga vicina per un rabbocco, se necessario) .
Genex, la società dietro il progetto, calcola che ci sarà abbastanza acqua per generare 300 megawatt di energia per sette ore di seguito. L'elettricità per il pompaggio proverrà dalla rete o da un parco solare da 50 megawatt in costruzione nelle vicinanze.
La proposta di una fattoria solare a Kidston, vicino alla vecchia miniera d'oro.
Un obiettivo più ampio è che la struttura di Kidston diventi un caso di studio su come immagazzinare energia da impianti eolici o solari per aiutare a regolare la fornitura di energia alla rete quando il vento non soffia o il sole non splende.
La questione di come immagazzinare grandi quantità di energia rinnovabile è una questione che asseconda le rinnovabili e limita il grado in cui possono sostituire i combustibili fossili. La persistenza del problema ha portato a soluzioni che vanno dalla semplice costruzione di batterie davvero grandi al pompaggio di caverne sotterranee piene d'aria spingendo un treno pieno di rocce in salita .
Ma il pompaggio idroelettrico, una tecnologia molto più matura, rappresenta il 99 percento dell'accumulo di energia su larga scala del mondo, secondo il Custode . Ciò di solito comporta un grande aiuto da parte di Madre Natura sotto forma di un fiume vicino che fornisce una fonte d'acqua infinita. Ma se la struttura di Kidston funziona come previsto, potrebbe essere un nuovo potente modo per accumulare energia rinnovabile.
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