Cosa c'è nel menu OGM: salmone a crescita rapida e tonno a nuoto lento

Disegno Selman

Un salmone geneticamente modificato diventerà il primo animale alimentare GM ad essere messo in vendita negli Stati Uniti, secondo il suo produttore, AquaBounty, forse l'inizio di un'era di bistecche e costolette di creature con DNA modificato.

Negli Stati Uniti, un certo numero di animali geneticamente modificati è stato approvato o autorizzato alla vendita. C'è il neon GloFish con fluorescenza aggiunta, che puoi trovare in un negozio di animali. E ci sono una manciata di capre, conigli e polli progettati per produrre droghe nel loro latte o uova.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2021

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Ma finora, solo un animale geneticamente modificato è stato approvato come cibo negli Stati Uniti. Quell'animale, un salmone atlantico progettato per crescere più velocemente negli allevamenti ittici, ha impiegato 20 anni per ottenere un cenno da parte delle autorità di regolamentazione, e poi è stato trattenuto per altri quattro anni a causa di una disputa sull'etichettatura. AquaBounty prevedeva che entro questo mese sarebbe stato pronto a vendere salmone ai distributori negli Stati Uniti.

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Il lungo (e costoso) viaggio di Aquabounty al mercato è stato scoraggiante. Chi vuole che il proprio prodotto venga denunciato come un pesce fresco dagli attivisti ambientali o venga etichettato in modo evidente come bioingegnerizzato? Eppure ora che il pesce ha ottenuto l'approvazione, potrebbe essere un segnale estremamente importante per gli altri che lavorano su animali geneticamente modificati, afferma Jack Bobo, un ex membro del consiglio dell'azienda. Tutta la ricerca sugli OGM sugli animali si è praticamente interrotta per 20 anni, dice. Non c'era motivo di farlo finché qualcosa non fosse stato approvato.

Il salmone Aquabounty è transgenico — ha un gene di una specie diversa (un salmone Chinook) incollato. Ora, tuttavia, con i nuovi strumenti di modifica genetica, i ricercatori hanno modi migliori per introdurre cambiamenti genetici e un menu più ampio di possibili miglioramenti. L'editing genetico ha già portato a suini sperimentali che resistono alle infezioni virali e bovini da latte le cui macchie sono state cambiate da nere a grigie, per prosperare nei climi caldi.

Oggi, La revisione della tecnologia del MIT riporta anche una società britannica chiamata Genus , che sta portando avanti il ​​più grande progetto finora per modificare geneticamente i grandi animali da allevamento. Sta usando strumenti di modifica genetica più recenti per creare migliaia di maiali immuni ad alcuni virus comuni e mortali che colpiscono gli aie.

Anche il comportamento animale è sul tavolo. Nel 2019, i ricercatori giapponesi hanno provato a cambiare un gene nel tonno per rallentarlo. Il tonno può nuotare a una velocità di 40 miglia orarie (circa sette volte più veloce di Michael Phelps) e spesso muore negli allevamenti di pesce dopo la collisione con i muri.

Il percorso verso la tua tavola rimane difficile per queste innovazioni. Gli attivisti li criticheranno in quanto consentono l'allevamento intensivo, ed è vero che molte innovazioni genetiche sono state escogitate per risolvere i problemi creati dall'affollamento degli animali, come le malattie.

E l'agenzia statunitense che sovrintende agli animali da cibo geneticamente modificati, la Food and Drug Administration, non è un pushover. La FDA considera le alterazioni del genoma di un animale proprio come un farmaco veterinario. Ciò significa che vuole la prova che le modifiche fanno ciò che dicono i loro creatori e che sono al sicuro, per gli animali e per noi.

Alla fine, tuttavia, saranno i consumatori e i marketer alimentari a decidere come andrà l'editing genetico nei corridoi del pesce e della carne. La gente comprerà braciole di salmone o di maiale schiaffeggiate con etichette che dicono che sono geneticamente modificate? L'arrivo sul mercato del salmone Aquabounty potrebbe aiutare a rispondere alla domanda. L'azienda è arrabbiata per essere obbligata a utilizzare tali etichette e afferma che i suoi pesci sono buoni come quelli di chiunque altro. Tuttavia, come dice Bobo, è meglio essere trasparenti e sperare che alle persone non importi davvero.

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