Cosa Biden sarà e non sarà in grado di ottenere sul cambiamento climatico

Il candidato presidenziale democratico Joe Biden parla mercoledì a Wilmington, Del. Foto di AP / Carolyn Kaster

Anche se i conteggi non sono finiti e il le sfide legali potrebbero trascinarsi per settimane , la vittoria di Joe Biden alle elezioni presidenziali americane sembra sempre più probabile. Se trionferà, sarà anche una vittoria per l'azione sul cambiamento climatico. Ma la sua capacità di far passare qualsiasi legislazione radicale sarà seriamente limitata se, come appare probabile , i repubblicani mantengono il controllo del Senato.

Questo risultato è ben lontano dal ripudio schiacciante degli assalti del presidente Donald Trump alla politica ambientale, alla scienza e al pluralismo che gli attivisti per il clima avevano sperato con fervore. Il cambiamento climatico sembrava essere un problema motivante in alcune regioni e razze , e una preoccupazione per una solida maggioranza di elettori. Ma i sondaggi hanno rilevato che l'economia, l'assistenza sanitaria e l'epidemia di coronavirus erano questioni molto più importanti per gli elettori rispetto ai cambiamenti climatici, dove rimangono nettamente divisi lungo linee partigiane .

Il potenziale per Biden di fare qualcosa di grande sul clima mi sembra piuttosto piccolo, dice David Keith, professore di politiche pubbliche alla Harvard Kennedy School. La realtà è che ci saranno molte altre priorità per una prima amministrazione Biden... e tu sei seduto su un mandato piuttosto debole.

Repubblicani e Democratici detenevano ciascuno 48 seggi al Senato a partire da venerdì pomeriggio, ma la vittoria della senatrice Susan Collins nel Maine ha inclinato le probabilità verso i repubblicani che si aggrappano al controllo della camera. Per dividere equamente il Senato, i contendenti democratici ora devono vincere due gare controverse nello stato oscillante della Georgia, entrambe potrebbe finire in gare di ballottaggio a gennaio . (Una divisione 50-50 del Senato darebbe un vantaggio ai Democratici se Biden vincesse, poiché il suo vicepresidente, Kamala Harris, sarebbe chiamato a rompere i voti in parità.)

Molti gli osservatori non hanno mai creduto Biden aveva alte probabilità di superare ogni sua parte proposta versare quasi 2 trilioni di dollari di fondi federali negli sforzi per il clima, un pacchetto politico ambizioso chiaramente modellato dal sostegno progressivo al Green New Deal . Ma senza il controllo democratico del Senato, sarà difficile approvare le principali leggi sul clima. E il tipo di passi coraggiosi necessari per portare la nazione sulla buona strada per eliminare le emissioni dal settore energetico entro il 2035 e raggiungere emissioni nette zero in tutta l'economia entro il 2050, gli obiettivi centrali delle proposte di Biden, potrebbero essere fuori portata.

Un'amministrazione Biden potrebbe ancora fare qualche progresso sul cambiamento climatico. Gran parte di ciò, tuttavia, dovrebbe avvenire attraverso azioni esecutive e all'interno delle agenzie federali, come è avvenuto in gran parte sotto il presidente Barack Obama. Queste mosse avrebbero difficoltà a sopravvivere alle sfide legali sotto una Corte Suprema che è appena diventata più conservatrice, con Amy Coney Barrett che sostituisce la defunta Ruth Bader Ginsburg.

Biden ha impegnato a firmare una serie di ordini esecutivi nel suo primo giorno in carica, comprese misure che imporrebbero limiti di inquinamento da metano alle operazioni di petrolio e gas; far passare standard più elevati sul risparmio di carburante dei veicoli ai sensi del Clean Air Act; e spendere centinaia di miliardi di dollari del governo federale in veicoli a emissioni zero e risorse energetiche pulite.

Potrebbe anche lavorare per invertire quello di Trump decine di sforzi di annullare le precedenti politiche climatiche e ambientali chiedendo ai tribunali di interrompere le controversie pendenti o revocando e sostituendo le regole dell'amministrazione, come Jody Freedman, professore di diritto di Harvard e consulente per le questioni climatiche alla Casa Bianca di Obama, spiegato in un thread di Twitter .

Il ripristino o la fine delle sfide legali contro normative come il Clean Air Act, il Clean Power Plan e la capacità di stati come la California di stabilire i propri standard di emissioni dei veicoli potrebbero impedire il rilascio di miliardi di tonnellate di gas serra, secondo stime precedenti dell'impatto delle politiche di Trump .

Le azioni esecutive non sono necessariamente la forma più duratura di politica, come abbiamo appreso sotto l'amministrazione Trump, afferma Kelly Sims Gallagher, professoressa di politica energetica e ambientale presso la Fletcher School della Tufts University. Ma di sicuro funziona.

È probabile che anche un'amministrazione Biden rimuoverà rapidamente il roster di negazionisti del clima , lobbisti dei combustibili fossili , e dirigenti petroliferi che Trump ha posto in posizioni di potere in tutte le agenzie federali; finisci il soppressione dei rapporti scientifici ; e ripristinare la dipendenza del governo federale da scienziati e altri esperti per prendere decisioni critiche sul cambiamento climatico (e altre questioni cruciali come la pandemia di covid-19).

Ma potrebbero esserci ancora opportunità per compiere progressi più duraturi sul clima approvando nuove leggi, affermano gli osservatori.

In particolare, c'è un ampio sostegno per un pacchetto di stimolo economico nel mezzo della recessione causata dalla pandemia. Un tale disegno di legge potrebbe includere finanziamenti significativi per la ricerca e lo sviluppo per aree come l'energia nucleare di prossima generazione e le tecnologie di cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio, afferma Josh Freed, che guida il programma per il clima e l'energia presso Third Way, un think tank di centro-sinistra in Washington DC. Potrebbe anche includere programmi di formazione professionale per i settori delle energie rinnovabili e di altri settori dell'energia pulita. L'amministrazione Obama ha utilizzato lo stimolo economico sulla scia della recessione del 2008-2009 per dirigere circa 90 miliardi di dollari di investimenti federali nelle industrie verdi.

C'è anche appetito bipartisan per un progetto di legge sulle infrastrutture , che potrebbero includere investimenti in linee di trasmissione dell'elettricità, parchi eolici offshore, protezioni delle coste e altre misure di adattamento climatico.

Ma Freed afferma che quanta spesa legata al clima può essere inserita in queste misure dipenderà dal livello di cooperazione di Mitch McConnell, il senatore repubblicano del Kentucky che ha vinto la sua candidatura per la rielezione martedì e che probabilmente rimarrà il leader della maggioranza. C'è anche pressione per emanare almeno un primo round di stimolo prima della fine dell'anno, sotto Trump, che difficilmente includerebbe finanziamenti significativi per il clima.

Infine, sul fronte internazionale, Biden impegnata a rientrare nell'accordo di Parigi sul clima , da cui gli Stati Uniti sono ufficialmente usciti mercoledì. Un ritorno alla ribalta internazionale non creerebbe di per sé alcuna nuova politica climatica interna. Ma richiederebbe agli Stati Uniti di presentare una nuova serie di impegni per ridurre le emissioni prima della prossima Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici nel 2021, nonché un piano per ridurre drasticamente l'inquinamento climatico entro la metà del secolo, afferma Gallagher.

Altrettanto importante, il ritorno degli Stati Uniti all'accordo di Parigi rafforzerebbe l'alleanza globale sulle questioni climatiche e eserciterebbe maggiore pressione sulle altre nazioni affinché mantengano o rafforzino i loro impegni. Ma dopo il regno di Trump in America First, durante il quale ha regolarmente ribaltato le alleanze commerciali e militari critiche, potrebbe anche volerci semplicemente del tempo per ripristinare parte della credibilità della nazione.

Può darsi che gli Stati Uniti dovranno svolgere un ruolo di impostazione dell'agenda inferiore rispetto al passato fino a quando non avranno accumulato abbastanza fiducia, afferma Gallagher.

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