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Corrispondente di The Rise of the Urban War su Twitter
La guerra della droga messicana è un conflitto in corso iniziato nel 2006, quando il governo ha avviato uno sforzo sistematico per smantellare i cartelli della droga che dominano il mercato delle droghe illecite. Questa guerra ha avuto un pesante tributo sulla società messicana. Più di 120.000 persone sono state uccise, con oltre 27.000 dispersi.
Anche la libertà di parola ha sofferto. I cartelli hanno preso di mira le testate giornalistiche uccidendo giornalisti, minacciando il personale e dando fuoco alle sedi dei giornali. Molti giornali locali hanno semplicemente smesso di pubblicare dettagli sulla violenza legata alla droga, provocando un blackout quasi completo delle notizie.
Ma in assenza di fonti ufficiali di notizie, è successo qualcos'altro: i cittadini comuni hanno iniziato a condividere le informazioni sulle violenze su Twitter. Ciò ha contribuito ad avvertire le persone del pericolo nelle loro comunità.
Alcuni di questi account Twitter sono diventati estremamente popolari. Sono anche diventate importanti fonti di nuove informazioni e trasmettono messaggi utili dai follower. E le persone dietro questi resoconti si sono trasformate in una nuova generazione di giornalisti cittadini simili al tradizionale corrispondente di guerra.
Ciò ha suscitato l'interesse di Andrés Monroy-Hernández e colleghi di Microsoft Research a Seattle. Questi ragazzi hanno studiato i corrispondenti di guerra urbana su Twitter, tracciando come sono emersi in Messico e persino rintracciandone uno o due per esplorare le loro motivazioni.
Questi ragazzi hanno iniziato il loro lavoro sul campo digitale semplicemente osservando le conversazioni su Twitter, alla ricerca di hashtag che indicassero informazioni sulla violenza. Ciò li ha indirizzati verso quattro città che sono state al centro delle discussioni sulla guerra alla droga messicana.
Questi erano Monterrey, Reynosa, Saltillo e Veracruz, che avevano anche tutti hashtag corrispondenti che trasmettevano comunemente informazioni locali sulla violenza. Ciò ha consentito a Monroy-Hernández e co di filtrare la manichetta antincendio di Twitter per i tweet con questi hashtag per 16 mesi nel 2010 e nel 2011.
Una cosa è diventata immediatamente chiara su questo contenuto: fino al 40 percento dei messaggi erano retweet, una percentuale insolitamente alta. Monroy-Hernández e colleghi affermano che questa è una buona prova del fatto che il modo preferito per contribuire a questo dibattito è ripubblicare i contenuti di altre persone piuttosto che creare nuovi contenuti.
Il team ha anche scoperto che il numero di tweet aumenta quando la violenza colpisce e diminuisce quando le città sono calme. Il picco più grande a Monterrey consisteva in oltre 7.027 tweet il 25 agosto 2011, quando un attacco a un casinò ha provocato la morte di 53 persone. I messaggi contenevano immagini della scena e successivamente i nomi delle persone scomparse.
Questi messaggi provenivano da oltre 65.000 persone diverse nelle quattro città, che in media hanno pubblicato più di nove tweet. Tuttavia, una piccola parte di queste persone ha twittato più di 1.000 messaggi ciascuno.
E molti di questi super-utenti sono diventati hub importanti in questa rete. In effetti, questi tweeter sono una nuova generazione di giornalisti cittadini.
Una domanda interessante è perché queste persone si offrono volontari per scrivere in circostanze così pericolose, con un chiaro rischio personale. Monroy-Hernández e co hanno deciso di contattarli e intervistarli sulle loro motivazioni.
Immediatamente si sono imbattuti nel grave problema della fiducia. La maggior parte di queste persone ha messo in dubbio la motivazione della squadra, per ovvi motivi. Solo quattro di loro hanno accettato di parlare, e anche allora solo in modo anonimo, su Twitter. Uno ha accettato un colloquio su Skype.
Le conversazioni hanno rivelato che queste persone erano in gran parte motivate da un desiderio altruistico di aiutare le loro comunità. Ma hanno anche gareggiato tra loro e volevano essere i primi con la notizia, e ciò ha portato a una mancanza di fiducia tra gli utenti.
Tutti inoltre custodivano gelosamente le loro vere identità. Ciò non sorprende dato che di recente sono stati trovati due corpi che mostravano chiari segni di tortura con una nota che diceva: Questo accadrà a tutti gli ficcanaso di Internet.
Ciò solleva una sfida importante per i progettisti di sistemi di comunicazione come Twitter. I corrispondenti di guerra urbana hanno chiaramente bisogno di un modo per stabilire la fiducia tra se stessi e gli altri individui senza rivelare la propria identità. Questo non è facilmente possibile oggi.
Twitter ha un meccanismo per la verifica delle persone che utilizzano il suo servizio, ma questo non è normalmente accessibile e, in ogni caso, non fa proprio il lavoro di garantire l'anonimato. Sebbene la verifica possa essere un proxy decente, tutto ciò che devono sapere è se le informazioni presentate sono credibili o meno, affermano Monroy-Hernández e co.
C'è un altro problema. Lo stesso sistema anonimo che renderebbe la comunicazione più facile per i corrispondenti di guerra urbana in Messico potrebbe anche rendere possibile un tipo completamente diverso di attività criminale altrove.
Come gestire queste forze in competizione sarà una sorta di enigma per chiunque lo affronti.
Rif: arxiv.org/abs/1507.01291 : The New War Correspondents: The Rise of Civic Media Curation in Urban Warfare