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Corea del Nord: il prossimo Iraq?
Esamina un composto notturno immagine satellitare della Terra . Le aree ben illuminate sono, per la maggior parte, regioni della ricchezza e del benessere. L'oscurità rappresenta la natura selvaggia o la povertà. Una caratteristica molto piccola è particolarmente interessante. La Corea del Sud risplende luminosa mentre la Corea del Nord è buia; la zona smilitarizzata è il confine netto. Con il muro di Berlino andato, questo confine è ora l'illustrazione più vivida della differenza tra comunismo e capitalismo. Eppure la Corea del Nord può, ogni volta che lo desidera, rendere una luce più brillante di mille soli.
Almeno questa è l'opinione del senatore della Florida Bob Graham, presidente del comitato di intelligence del Senato. La Corea del Nord ha almeno due armi nucleari, ha affermato senza mezzi termini Incontra la stampa recentemente. Il segretario alla Difesa Donald Rumsfeld è più cauto. Nell'agosto 2001 ha affermato che la Corea del Nord ha il materiale nucleare per avere da due a cinque armi nucleari, ma non ha affermato che ne fosse stata costruita nessuna.
Il contrasto tra Nord e Sud non è solo nelle luci. La Corea del Nord ha un'area leggermente più piccola di quella del Mississippi e una popolazione di 22 milioni di persone. Eppure, di 174 paesi tabulati da L'economista , La Corea del Nord ha le più grandi forze armate. (Includendo le riserve; se includi solo i militari attivi, la Corea del Nord è ancora al quinto posto.) Il suo prodotto interno lordo pro capite, relativo al costo della vita locale, è solo il 6% di quello della Corea del Sud. La Corea del Nord non può permettersi di alimentarsi da sola; un terzo delle calorie consumate è finanziato dagli aiuti internazionali. La sua base industriale versa in un triste stato di abbandono da anni di abbandono; l'unica fiorente esportazione del paese sono le armi. Il sovrano totalitario del paese, Kim Jong-il, ha ereditato il lavoro da suo padre. È uno dei pochi governanti classificati come predatori patologici dall'ex direttore della CIA James Woolsey. (Saddam Hussein è anche nella lista.) La Corea del Nord è, ovviamente, un membro dell'asse del male del presidente George W. Bush.
All'inizio di ottobre, gli Stati Uniti hanno confrontato la Corea del Nord con la prova che il paese sta espandendo il suo programma di armi nucleari, che sta costruendo impianti di arricchimento con centrifughe a gas che potrebbero produrre abbastanza combustibile all'uranio per una o più nuove armi nucleari all'anno. (Questo è in aggiunta alle due o cinque armi che potrebbero già avere dalla precedente produzione di plutonio.) L'intenzione della Corea del Nord potrebbe essere quella di usare le armi contro i loro nemici tradizionali (Corea del Sud e Giappone) o venderle ai migliori offerenti; nessuno sa. La regione è eccezionalmente pericolosa. Per decenni, i sudcoreani hanno scoperto tunnel nascosti costruiti dal nord sotto la zona smilitarizzata, abbastanza grandi da far passare i carri armati. E, dopo la Corea del Nord, il Paese con il più grande esercito al mondo è la Corea del Sud.
Con stupore del mondo, la Corea del Nord ha risposto a questo confronto ammettendo di avere un programma del genere. Hanno quindi dichiarato morto il quadro concordato bilaterale tra Stati Uniti e Corea del Nord del 1994 che aveva messo fuorilegge tali strutture. I leader nordcoreani hanno successivamente annunciato che, oltre al nuovo programma per l'uranio, stavano riprendendo la produzione di plutonio nei loro reattori nucleari.
Una centrifuga per l'arricchimento dell'uranio non assomiglia alla tipica centrifuga da laboratorio. Consiste in un tubo cavo, tipicamente di 20 centimetri di diametro e alto due metri, delicatamente bilanciato per girare a 40.000 rotazioni al minuto; la superficie si muove a circa un chilometro al secondo. Il tubo può essere di alluminio, anche se può essere filato più velocemente se realizzato in acciaio maraging, uno dei materiali di fabbricazione più resistenti conosciuti, un acciaio a basso tenore di carbonio che prende il nome dai cristalli di marcasite utilizzati nella sua fabbricazione. Era un materiale esotico, fino a quando non è diventato una superficie popolare per costose mazze da golf. È un materiale controllato, nella lista di controllo dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica. Diffida di qualsiasi paese canaglia che importi molte mazze da golf.
La centrifuga è riempita con esafluoruro di uranio, un materiale che vaporizza alla temperatura relativamente fredda di 57 gradi Celsius. Quando viene filata in una centrifuga, la forza effettiva è 200.000 volte quella della gravità. L'U-238 più pesante si diffonde verso l'esterno; l'U-235, più leggero e più fissile, è concentrato al centro, dove viene raccolto e inviato allo stadio successivo. La Corea del Nord ha grandi riserve di minerale di uranio, stimate in quattro milioni di tonnellate. Un impianto a centrifuga in grado di separare abbastanza isotopo leggero U-235 per produrre un'arma nucleare all'anno potrebbe stare all'interno di un piccolo cinema.
Come sappiamo che la Corea del Nord sta costruendo un impianto del genere? È troppo piccolo per attirare l'attenzione su se stesso nelle immagini satellitari. Nonostante la loro rapida rotazione, le centrifughe sono silenziose. E il consumo di energia non è una firma utile, poiché le centrifughe consumano molta meno energia rispetto ad altri processi di arricchimento. Quindi non puoi trovare facilmente le centrifughe. Ma se apprendi che un paese sta importando i materiali e le attrezzature chiave necessarie (tubi di alluminio finemente bilanciati, cuscinetti speciali, acciaio Maraging) allora puoi dedurre che un tale impianto è in costruzione.
Sappiamo da tali indicazioni che la Corea del Nord sta fabbricando queste centrifughe. Sospettiamo che sia l'Iraq a produrli. Allora perché attaccare l'Iraq e non la Corea del Nord? Questa domanda è comune in questi giorni, spesso posta da persone che pensano che sia improprio attaccare. Qual è la differenza tra la Corea del Nord e l'Iraq?
La prima risposta che mi viene in mente è: non c'è differenza. L'ex presidente Bill Clinton ha recentemente affermato che negli anni '90 aveva esplicitamente minacciato di attaccare gli impianti nucleari della Corea del Nord a meno che il paese non mettesse fine al suo programma nucleare ( New York Times, 15 dicembre 2002 ). Solo perché il presidente Bush non sta minacciando apertamente la Corea del Nord al momento, non dare per scontato che non sia nella sua agenda. Prima dell'ammissione della Corea del Nord al suo programma di centrifugazione, il presidente Bush è stato intervistato da Bob Woodward del Washington Post. Il presidente gli ha detto che detesto Kim Jong-il. Ho una reazione viscerale a questo ragazzo, perché sta facendo morire di fame la sua gente. Dopo l'Iraq, non sorprenderti se la Corea del Nord salirà al primo posto del presidente Bush.
Ma a un esame più attento, le situazioni non sono identiche. Ci sono differenze sostanziali tra i due paesi che influiscono su qualsiasi decisione. Eccone alcuni:
1. Molto probabilmente la Corea del Nord possiede già armi nucleari. La capitale della Corea del Sud, Seoul, dista solo 40 chilometri dal confine. Un attacco per rimuovere Kim Jong-il potrebbe trasformarsi rapidamente in una guerra nucleare, rendendo un attacco alla Corea del Nord più pericoloso di un attacco all'Iraq.
2. Abbiamo un interesse vitale in Iraq: il petrolio. I nostri interessi in Corea del Nord sono più astratti: prevenire la guerra e la proliferazione nucleare. Questo è importante a lungo termine, ma la questione dell'Iraq è più urgente.
3. La Corea del Nord ha ammesso di avere un programma per sviluppare armi di distruzione di massa. L'Iraq afferma di aver abbandonato tali sforzi, nonostante il suo tentativo ammesso prima della guerra del 1991. Credo che l'Iraq stia mentendo. La Corea del Nord sta mostrando un candore notevole. Ciò suggerisce che una soluzione nonviolenta della situazione coreana potrebbe essere possibile.
L'ultimo elemento è importante. La vera notizia di ottobre non era che la Corea del Nord avesse avviato un programma del genere; gli Stati Uniti lo sapevano già. La notizia è che l'hanno ammesso. Nonostante gli esperti che suggeriscano il contrario, la mia lettura della storia recente è che gli Stati Uniti non sono pronti ad andare in guerra. Abbiamo negoziato con l'Iraq per undici anni (dal 1991 ad oggi); l'attuale crisi è precipitata quattro anni fa, quando l'Iraq ha interrotto l'accesso degli ispettori. La Corea del Nord, nel suo annuncio, potrebbe indicare di voler negoziare seriamente. La Corea del Nord si profila come il prossimo potenziale Iraq. È importante che lo guidiamo in una direzione diversa, se possiamo.