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Conversione di Gas-Guzzlers in ibridi
Una manciata di aziende spera di ritagliarsi una nuova nicchia convertendo flotte di camion, furgoni e auto alimentati a gas o diesel in ibridi e ibridi plug-in, e stanno attirando milioni di dollari di finanziamenti per farlo. In alcuni casi, dicono, le conversioni potrebbero ripagarsi da sole in risparmio di carburante e manutenzione in pochi anni.
Conversione recente: La startup Alt-e ha sostituito il V-8 in un pickup Ford F-150 con un piccolo motore a quattro cilindri da 2,0 litri e un motore elettrico, la cui parte superiore è mostrata qui.
Ibridi XL prevede di convertire taxi, camion per le consegne e altri veicoli della flotta in ibridi, riducendo il consumo di carburante dei veicoli dal 15 al 30 percento. Alt-E , una startup fondata da ex Motori Tesla ingegneri, si rivolge allo stesso modo ai veicoli della flotta, ma prevede di realizzare ibridi plug-in in grado di guidare per circa 40 miglia con l'energia immagazzinata in una batteria che viene ricaricata collegandosi. Una volta esaurita la carica immagazzinata, il veicolo di Alt-E agire come un ibrido convenzionale con un risparmio di carburante di 32 miglia all'ora, più del doppio rispetto al prototipo del veicolo con cui sta lavorando, un pickup Ford F150. Tecnologie per veicoli elettrici ibridi (HEVT) prevede di offrire conversioni sia ibride che ibride plug-in per una gamma di veicoli.
L'anno prossimo, le principali case automobilistiche inizieranno a vendere i propri ibridi plug-in, veicoli che possono essere ricaricati da prese elettriche ma hanno anche motori a benzina per estendere la loro gamma. La prima, la Chevy Volt, sarà in vendita alla fine dell'anno, con altre case automobilistiche che seguiranno l'esempio nei prossimi due anni.
All'inizio, tuttavia, saranno disponibili solo pochi modelli ibridi plug-in, e questi non soddisferanno le esigenze di molti clienti, come le aziende con flotte di camion e furgoni, soprattutto quelli che sono stati personalizzati per applicazioni specifiche. Questo è anche il caso degli ibridi convenzionali, anche se sono stati introdotti per la prima volta sul mercato 10 anni fa. Ci sono alcuni taxi ibridi sulle strade oggi, ma i tassisti in città come Boston e New York hanno resistito ai mandati di passare interamente ai modelli ibridi ora disponibili, afferma Amy Fazen, vicepresidente delle operazioni commerciali di XL Hybrid.
Le società di conversione sperano di riempire questa nicchia. Sebbene la scala delle conversioni sarà limitata, queste società potrebbero servire a spingere le principali case automobilistiche a offrire una maggiore varietà di questi veicoli, affermano alcuni analisti automobilistici.
Le startup stanno adottando diversi approcci. Alt-E, con sede ad Auburn Hills, MI, prevede di eliminare i veicoli convenzionali, sostituendo il motore con una combinazione di motore elettrico, batterie, controlli elettronici e un generatore a benzina. Finora l'azienda ha raccolto circa 28 milioni di dollari da investitori individuali e finanziamenti governativi.
Le altre due società pianificano conversioni più modeste, inserendo un motore elettrico, una batteria e i controlli sul motore e sulla trasmissione esistenti tramite l'albero di trasmissione che emerge dal motore per azionare le ruote o il differenziale posteriore, che traduce il movimento dell'albero di trasmissione all'asse posteriore. XL Hybrid, con sede a Somerville, MA, ha raccolto $ 1,8 milioni da investitori individuali e HEVT con sede a Chicago, IL ha raccolto circa $ 1 milione.
Le aziende hanno tutte sviluppato sistemi di controllo proprietari per collegare le loro apparecchiature con i computer esistenti dei veicoli e coordinare tra i motori a benzina e i motori elettrici. I prezzi vanno da $ 26.500 per la conversione F150 di Alt-E (circa il costo del nuovo F150 di fascia bassa) a meno di $ 10.000 per la conversione di furgoni o taxi di XL Hybrids. Tutte le aziende sono in una fase iniziale di sviluppo e finora hanno convertito solo uno o due veicoli.
Le startup affermano che le loro conversioni avranno un senso economico per i clienti delle flotte perché percorrono distanze maggiori in un anno rispetto ai consumatori ordinari e vedono maggiori costi annuali di carburante e manutenzione (da circa 30.000 a 100.000 miglia all'anno, rispetto a circa 15.000 in media). Oltre a migliorare il risparmio di carburante tra il 15 e il 100%, queste conversioni ridurranno i costi per gli operatori della flotta perché i motori elettrici aiutano con la frenata, riducendo l'usura delle pastiglie dei freni. Le conversioni potrebbero essere particolarmente interessanti per gli stati e le città a corto di liquidità che non possono permettersi nuovi veicoli, ma vogliono risparmiare carburante e ridurre le emissioni, afferma Fazen.
I sostenitori affermano che queste attività potrebbero aiutare ad aumentare l'impatto degli ibridi e degli ibridi plug-in prendendo di mira veicoli che sono già in circolazione, auto che altrimenti potrebbero essere utilizzate per oltre un decennio prima di essere sostituite da modelli più efficienti. Il targeting dei veicoli della flotta aiuta, poiché sono guidati più lontano.
Le flotte sono un mercato solido da perseguire, afferma Eric Fedewa, vicepresidente delle previsioni globali sui motori per la società di analisi IHS Automotive, in parte perché i gestori delle flotte sono disposti a pagare un extra in anticipo per risparmiare sulle spese per miglio, la cifra che alla fine conta di più a loro. Risparmiare sulla manutenzione è particolarmente importante, afferma, poiché il tempo in cui un veicolo è fuori strada può costare potenziali ricavi a un'azienda.
Ci sono molti clienti della flotta, afferma John Thomas, CEO e fondatore di Alt-e. Stiamo parlando di 55 clienti con un potenziale listino di vendita che ammonta a 802.000 veicoli. Dice che la società spera di raggiungere 90.000 conversioni entro tre anni, il che farebbe risparmiare oltre 100 milioni di galloni di gas all'anno. È ancora una goccia nel mare, in termini di gestione del consumo totale di petrolio a livello mondiale, poiché ora ci sono quasi un miliardo di auto sulla strada.
Se le società di conversione avranno successo, potrebbero stimolare gli investimenti delle principali case automobilistiche nello sviluppo dei propri veicoli ibridi e ibridi plug-in, afferma Oliver Hazimeh, direttore della società di consulenza PRTM. Se vedono alcune flotte convertirsi, penso che le case automobilistiche se ne accorgeranno, dice.
Ci sono già segnali che le principali case automobilistiche siano interessate a produrre veicoli avanzati per i clienti delle flotte. Ford sta pianificando di offrire una versione elettrica del suo Transit Connect, che può fungere da piccolo furgone per le consegne. Recentemente GM ha annunciato una partnership con Bright Automotive, che sta sviluppando un furgone ibrido plug-in progettato specificamente pensando ai clienti della flotta. Ci sono sforzi simili da parte di altre case automobilistiche, come Renault.