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Controllo del colera con i microbi
Wikimedia Commons
Gli ingegneri del MIT hanno sviluppato un mix di batteri naturali e ingegnerizzati progettati per diagnosticare e curare il colera, un'infezione intestinale che provoca grave disidratazione.
Le epidemie di colera sono generalmente causate da acqua potabile contaminata e le infezioni possono essere fatali se non trattate. Il trattamento più comune è la reidratazione, che deve essere eseguita per via endovenosa se il paziente è estremamente disidratato. Tuttavia, il trattamento endovenoso non è sempre disponibile e la malattia uccide circa 95.000 persone all'anno.
Il nuovo mix probiotico del team del MIT potrebbe essere consumato regolarmente come misura preventiva nelle regioni in cui il colera è comune, ma potrebbe anche essere usato per curare le persone subito dopo l'infezione, afferma il professore di ingegneria biologica James Collins.
Il nostro obiettivo era utilizzare la biologia sintetica per sviluppare un mezzo poco costoso per rilevare e diagnosticare, nonché per sopprimere o curare le infezioni del colera, spiega. Se si potesse tracciare la malattia in modo economico e rapido e trattarla con probiotici naturali o ingegnerizzati, potrebbe essere un punto di svolta in molte parti del mondo.
I ricercatori hanno scelto Lactococcus lactis , un ceppo di batteri usato per fare il formaggio, e al suo interno ha ingegnerizzato un circuito genetico che rileva una molecola prodotta da Vibrio colera , il microbo che causa il colera. Quando progettato L. latte incontra questa molecola, accende un enzima che produce un colore rosso rilevabile nei campioni di feci.
Per fortuna, mentre si lavora su un modo per ingegnerizzare ulteriormente L. latte in modo che potesse curare le infezioni, i ricercatori hanno scoperto che il batterio non modificato può uccidere i microbi del colera producendo acido lattico. Questo sottoprodotto metabolico naturale rende l'ambiente gastrointestinale più acido, inibendo la crescita di V. colera .
Nei test sui topi, i ricercatori hanno scoperto che una miscela di ingegnerizzato e non modificato L. latte potrebbe prevenire con successo lo sviluppo del colera e potrebbe anche curare le infezioni esistenti. Il team del MIT sta ora esplorando la possibilità di utilizzare questo approccio per combattere altri microbi.
C'è un interesse emergente nell'uso dei probiotici per curare le malattie, in gran parte dal crescente riconoscimento del microbioma e del ruolo che svolge nella salute e nella malattia e dalla pressante necessità di trovare alternative agli antibiotici, afferma Collins.