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Controllare la realtà virtuale con la tua mente
Una versione prototipo della tecnologia di interfaccia cervello-computer di Neurable include una serie di elettrodi asciutti posizionati sul cuoio capelluto.
La realtà virtuale è ancora così nuova che il modo migliore per interagire al suo interno non è ancora chiaro. Una startup vuole che tu usi la tua testa, letteralmente: sta monitorando le onde cerebrali e usando il risultato per controllare i videogiochi VR.
Startup con sede a Boston Neurabile si concentra sulla decifrazione dell'attività cerebrale per determinare l'intenzione di una persona, in particolare nella realtà virtuale e aumentata. L'azienda utilizza elettrodi asciutti per registrare l'attività cerebrale tramite elettroencefalografia (EEG); quindi il software analizza il segnale e determina l'azione che dovrebbe verificarsi.
Non devi davvero fare nulla, afferma il cofondatore e CEO Ramses Alcaide, che ha sviluppato la tecnologia come studente laureato presso l'Università del Michigan. È una risposta subconscia, che è davvero interessante.
Neurable, che ha raccolto 2 milioni di dollari in finanziamenti di venture capital alla fine dell'anno scorso, è ancora nelle prime fasi: il suo hardware demo sembra un mucchio di elettrodi attaccati a cinghie che si estendono sulla testa di un utente, indossato insieme a un visore per realtà virtuale HTC Vive. A differenza dell'auricolare, l'aggeggio di Neurable è wireless: invia i dati a un computer tramite Bluetooth. La startup prevede di offrire strumenti software per lo sviluppo di giochi entro la fine dell'anno e non prevede di costruire il proprio hardware; piuttosto, Neurable spera che le aziende producano cuffie con sensori per supportare la sua tecnologia nei prossimi anni.
Il successo può essere un tiro lungo. Nessun metodo di interazione si è avvicinato a soppiantare i dispositivi fisici che normalmente utilizziamo per controllare le esperienze digitali: controller palmari, mouse, tastiera, touch screen. E le interfacce cervello-computer in particolare possono essere goffe, lente e soggette a errori. Ma la realtà virtuale e aumentata sono ancora in una fase così precoce che i modi in cui le utilizziamo non sono ancora radicate e sono molto diverse dalle altre tecnologie.
In una prima demo di un gioco VR, azioni, come raccogliere un alimento da un tavolo e lanciarlo contro un goblin, sono controllate analizzando l'attività cerebrale per decifrare l'intento.
E mentre lo è niente di nuovo per monitorare l'attività cerebrale tramite EEG e cercare un segnale particolare che si verifica quando un utente sta cercando di selezionare qualcosa, l'azienda afferma di aver capito come ridurre il rumore e utilizzare i segnali più rapidamente di quanto non sia stato fatto in passato.
Alcaide mi ha mostrato alcuni video di come potrebbe apparire con un auricolare HTC Vive e un mucchio di elettrodi asciutti che punteggiano la testa di un utente. In un adattamento del gioco Skyrim, ha usato l'attività cerebrale per scegliere uno dei quattro incantesimi, ne ha caricato uno con un pulsante su un controller portatile e di nuovo ha usato l'attività cerebrale per lanciarlo contro un nemico.
Per ora, almeno, sono necessari circa cinque minuti di allenamento prima di poter utilizzare il sistema, anche se Alcaide afferma che non è necessario ripeterlo per ogni applicazione con cui si desidera utilizzarlo. Fondamentalmente, Neurable registra la tua attività cerebrale mentre ti mostra diversi oggetti nella realtà virtuale, tracciando i cambiamenti rilevati da un oggetto all'altro per determinare cosa stai cercando di fare.
Jaime Pineda, professore alla UC San Diego che dirige la scuola Laboratorio di neuroscienze cognitive , è interessato all'idea di poter utilizzare un'interfaccia cervello-computer nella realtà virtuale, ma afferma che è molto difficile catturare rapidamente il tipo di potenziale correlato agli eventi che Neurable sta tracciando ed estraendolo. Questo processo può richiedere diversi secondi, dice.
Nei giochi devi essere in grado di farlo molto velocemente, altrimenti le persone semplicemente non saranno interessate, aggiunge.
Neurable non dirà quanto sia accurata la tecnologia oggi, ma Alcaide afferma che una versione precedente era accurata all'85% circa nell'elaborare l'attività cerebrale in tempo reale e al 99% quando lo faceva con un secondo di ritardo. Da allora la tecnologia è migliorata, dice.