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Consegna semantica di posta elettronica
Un prototipo di sistema di posta elettronica in fase di test presso la Stanford University entro la fine dell'anno cambierà radicalmente il modo in cui gli utenti specificano dove devono essere consegnati i loro messaggi. Denominato SEAmail, per l'indirizzamento semantico di posta elettronica, il sistema consente agli utenti di indirizzare un messaggio a persone che soddisfano determinati criteri senza necessariamente conoscere gli indirizzi di posta elettronica dei destinatari, o anche i loro nomi.
Gli indirizzi e-mail sono un modo artificiale per indirizzare i messaggi alle persone giuste, afferma Michael Genesereth , professore associato di informatica a Stanford che lavora su SEAmail. Vuoi inviare messaggi a persone o ruoli, non a stringhe di caratteri, dice. Le tecnologie semantiche mirano a rendere possibile proprio questo genere di cose. L'idea è quella di creare programmi che comprendano il contesto, in modo che gli utenti possano interagire con il software in modo più naturale. I dettagli tecnici, come la necessità di specificare un indirizzo e-mail, vengono nascosti all'interno del sistema, in modo che gli utenti di tutti i giorni non debbano più prestarvi attenzione.
Genesereth afferma che gli utenti erano estremamente positivi su un prototipo precedente costruito dal suo gruppo e utilizzato dai ricercatori semantici. Ad esempio, le persone che desiderano inviare un messaggio a Michael Genesereth potrebbero semplicemente digitare il suo nome come destinatario e il suo indirizzo e-mail più recente verrà selezionato automaticamente. Un utente potrebbe anche inviare un messaggio a un gruppo come tutti i professori che si sono laureati all'Università di Harvard dal 1960. SEAmail può gestire entrambi questi esempi, spiega Genesereth, senza richiedere all'utente di dedicare tempo a fare ricerche o tenere aggiornata una rubrica .
In SEAmail, un utente seleziona i destinatari di un messaggio nello stesso modo in cui imposterebbe una query di ricerca. I parametri possono essere semplici come il nome di una persona o complessi come set di requisiti logici. Ma il sistema è limitato dalla quantità di informazioni che ha sui potenziali destinatari. Per realizzare il pieno potenziale, abbiamo bisogno di dati ricchi sulle persone che si scambiano messaggi, sui loro interessi e così via, dice Genesereth. All'interno di un'organizzazione, dice, di solito ci sono molti dati disponibili. La sfida tecnica è creare una versione integrata dei dati a cui SEAmail può accedere facilmente. I dati necessari per soddisfare la richiesta dei professori laureati ad Harvard, ad esempio, probabilmente proverrebbero da diversi database, afferma Genesereth. Il suo team sta attualmente cercando modi per mettere insieme i database esistenti senza influire sul modo in cui vengono già utilizzati.
Ma ottenere buoni dati per SEAmail diventa un problema molto più difficile su Internet più ampio di quanto non lo sia all'interno di un'organizzazione, afferma Genesereth. Sebbene esistano standard semantici che possono consentire ai sistemi di estrarre informazioni sulle persone dalle pagine Web, teme che informazioni obsolete possano degradare la qualità del sistema.
Indirizzamento automatico della posta: SEAmail, un sistema di indirizzamento e-mail semantico, consente agli utenti di inviare messaggi senza necessariamente conoscere gli indirizzi e-mail o addirittura i nomi dei destinatari. Un'interfaccia, mostrata sopra, viene utilizzata per definire le caratteristiche dei destinatari previsti e il sistema si occupa del resto.
Questa tecnologia ha chiari vantaggi, ma è anche matura per un uso improprio, afferma Oren Etzioni , direttore del Centro di Turing all'Università di Washington. I problemi tecnici sono risolvibili. Le cose difficili sono le questioni sociali. Come creiamo un sistema funzionante, dati i capricci della natura umana? In particolare, Etzioni teme che, se lo strumento fosse ampiamente disponibile, alcune persone riceverebbero una quantità enorme di posta, senza un buon modo per limitarla. Sebbene gli strumenti semantici possano essere utilizzati per creare filtri per le e-mail in arrivo, afferma che non esiste un modo chiaro per controllare il flusso della posta in arrivo senza perdere anche alcuni dei messaggi fortuiti che rendono utile un tale sistema.
Supponendo che le preoccupazioni sullo spam possano essere risolte adeguatamente, l'indirizzamento semantico della posta elettronica potrebbe essere interessante in combinazione con altri approcci semantici, afferma Luke McDowell , un assistente professore di informatica presso l'Accademia Navale degli Stati Uniti, ad Annapolis, MD. McDowell ha lavorato su un sistema che estraeva informazioni dal corpo delle e-mail per semplificare il processo di pianificazione delle feste e concordare gli orari delle riunioni. In generale, afferma, gli strumenti semantici potrebbero aiutare le persone a gestire meglio le proprie e-mail utilizzando la conoscenza contestuale per automatizzare le attività.
SEAmail sarà utilizzato a Stanford entro la fine dell'anno come parte di un più ampio progetto di dipartimento digitale che mira a introdurre diverse tecnologie semantiche, afferma Genesereth. Il dipartimento di informatica utilizzerà per primo il sistema, ma il piano prevede che la tecnologia si diffonda nell'università finché tutti non avranno la possibilità di utilizzare SEAmail. Ritiene che la tecnologia abbia un grande potenziale per l'uso interno da parte di grandi aziende, per i quali i suoi benefici superano di gran lunga il potenziale di abuso. Tuttavia, con maggiore raffinatezza, afferma, potrebbe eventualmente diventare uno strumento anche per Internet in generale.