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Il MIT Energy Club ha avuto un anno impegnativo. A maggio ha organizzato una conferenza di un giorno che ha riunito 400 eminenti scienziati, uomini d'affari e studenti che lavorano sul problema energetico. Ha intervistato gli studenti sul loro atteggiamento nei confronti dell'energia e i membri del club hanno servito come rappresentanti de facto degli studenti presso l'Energy Research Council del presidente Hockfield. E due volte al mese, i membri si incontrano davanti a una birra al R and D o al Muddy Charles Pubs per discutere di questioni che vanno dalla promessa del biodiesel a come ridurre il consumo di energia negli edifici.
Peter Weigele del Biological Energy Interest Group mostra un apparato per la produzione di idrogeno in una sessione di poster ospitata dal MIT Energy Club. (Credito: Daniel Bersak)
La nostra visione è quella di creare una comunità affiatata basata attorno al MIT che in cinque-dieci anni potrebbe includere migliaia di persone, afferma David Danielson, presidente uscente del club e dottorando in scienza e ingegneria dei materiali. Danielson ha fondato il club nel 2004, ispirato, dice, da un corso sull'energia sostenibile tenuto dal professore di ingegneria chimica Jefferson Tester. L'Energy Club è cresciuto da Danielson e alcuni amici a circa 300 membri, la maggior parte dei quali sono studenti laureati.
Il club riunisce studenti di diverse discipline, tra cui economia, ingegneria biologica e scienze nucleari. Il problema energetico è massicciamente multidisciplinare, afferma Danielson, quindi il club fornisce un forum in cui persone con specialità diverse possono mettere insieme le loro teste. La chiama una comunità basata su un'analisi basata sui fatti dei problemi energetici.
Ogni discussione pub ha un leader, un membro la cui ricerca si concentra sull'argomento in questione, che compila documenti di base come rapporti governativi, diapositive di presentazione di conferenze e documenti scientifici e li pubblica online. Dopo una breve introduzione da parte del leader, i membri potrebbero discutere gli ostacoli all'introduzione di più materiali ultraleggeri nelle auto o la scienza del cambiamento climatico.
L'idea è di iniziare una discussione, non una discussione. L'energia può essere polarizzante, dice Danielson. Concentrandosi su un obiettivo comune, mantenere una forte economia statunitense riducendo al minimo l'impatto ambientale della produzione e del consumo di energia, i membri del club creano un ambiente in cui uno scienziato in visita della Shell e uno studente attivista ambientale possono avere una conversazione.
L'Energy Club spera di estendere la sua portata agli alumni e agli studenti e ai docenti di altre università, creando una vasta rete che include studenti universitari che trovano i loro interessi di ricerca, giovani alunni che lavorano su startup e scienziati e uomini d'affari con decenni di esperienza. Nel prossimo anno, il club amplierà le sue risorse online per gli alumni, introducendo, tra l'altro, una directory, ordinata per area di lavoro, degli alumni in cerca di collaboratori.
Il club energetico studentesco è affamato di azione, afferma Vladimir Bulovic, professore associato di ingegneria elettrica e informatica. Mentre l'iniziativa energetica del MIT si prepara (vedi Ricerca Energetica ) , implementando progetti di risparmio energetico nel campus, abbiamo molti soldati a piedi in questi studenti appassionati, dice Bulovic.
Danielson afferma che il club spera che il MIT aiuti a finanziare progetti come un impianto di produzione di biodiesel all'interno del campus che converta l'olio vegetale di scarto in carburante per i veicoli dell'Istituto. Dobbiamo essere un esempio di ciò che può fare un grande istituto, dice.