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Condurre una lotta di successo contro la malnutrizione infantile
Per gentile concessione di Mark Manary '77
La malnutrizione infantile è un flagello globale, il principale killer di bambini sotto i cinque anni. Ma negli ultimi due decenni sono stati compiuti sostanziali progressi, in parte grazie al lavoro iniziato nel 1985 quando Mark Manary '77, un pediatra di nuova formazione, e sua moglie Mardi, un'infermiera, incontrarono per la prima volta il problema in un ospedale missionario a Tanzania.
Mi sono seduto con quei bambini e ho iniziato a vedere che il loro problema più grande era non mangiare abbastanza, ricorda Manary. Stava compromettendo la loro salute in molti modi. Meno di un quarto dei bambini malnutriti si è ripreso.
Nei successivi 15 anni, Manary ha perseguito potenziali trattamenti mentre divideva il suo tempo tra lavoro medico in prima linea in Africa e Nuova Guinea, lavoro nel servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti e una posizione di facoltà presso la Washington University, dove aveva conseguito la laurea in medicina.
Quando ha iniziato, le formule a base di latte somministrate negli ospedali erano lo standard di cura, ma ha cercato una fonte di nutrimento economica, stabile e di facile produzione che potesse essere somministrata a casa. Ho dovuto tornare al mio background di ingegneria chimica, dice Manary, che ha completato la laurea al MIT in ingegneria chimica e chimica.
Manary e il suo collega André Briend hanno sviluppato una combinazione di arachidi macinate tostate, latte in polvere, olio vegetale, zucchero e vitamine che miglioravano i prodotti noti come alimenti terapeutici pronti all'uso (RUTF). Manary ha condotto la sua prima sperimentazione clinica nel 2001 e ha presentato un influente rapporto all'Organizzazione Mondiale della Sanità e all'UNICEF nel 2004.
Nello stesso anno, Manary e sua moglie fondarono il Project Peanut Butter senza fini di lucro per produrre e distribuire il loro RUTF, inizialmente in Malawi e ora in diversi paesi africani. Nel 2007, la terapia RUTF domiciliare è stata riconosciuta a livello internazionale come lo standard di cura per la malnutrizione grave e Manary è stata insignita del World of Children Health Award e scelta come medico umanitario accademico dell'anno dall'American Association of Medical Colleges.
Si è rivelata una buona soluzione; ci vogliono le percentuali di recupero negli anni '90, dice Manary. Quando siamo andati per la prima volta in Malawi nel 1994, il 23% dei bambini è morto prima del quinto compleanno. Oggi, con un programma nazionale per la malnutrizione, è sceso al 6%.
Manary è Helene Roberson Professor of Pediatrics presso la Washington University School of Medicine e docente senior di pediatria presso il Medical College of Malawi. Lui e Mardi hanno due figli e quattro nipoti e si dividono il loro tempo tra St. Louis e l'Africa.