Con Neuralink, Elon Musk promette telepatia da uomo a uomo. Non crederci.

Elon Musk, visto qui alla Trump Tower a gennaio, ha piani nebulosi per fondere il cervello umano con l'IA.

L'imprenditore miliardario Elon Musk, attraverso il blogger e fumettista Tim Urban, ha rivelato in a 36.400 parole ha illustrato il pensiero alla base della sua nuova società Neuralink e la sua missione di utilizzare impianti cerebrali per collegare direttamente le menti umane ai computer.

Il post sostiene che dovremmo aumentare la comunicazione lenta e imprecisa delle nostre voci con un collegamento diretto cervello-computer. Ciò consentirebbe sia la telepatia tra le persone che relazioni vantaggiose con l'intelligenza artificiale, afferma Musk.

Musk dà anche una linea del tempo. Dice che entro 8-10 anni le persone sane potrebbero ricevere impianti cerebrali come nuove interfacce per computer.

E io dico che non accadrà.

Il problema con il post è che, nonostante la sua lunghezza, Musk non rivela come lo farà. Tra i modi relativamente grezzi di oggi di registrare il cervello e quello che Urban chiama un cappello da mago mentale c'è solo una linea tratteggiata.

Musk non è solo nelle sue ambizioni. La scorsa settimana Facebook, nel suo stesso surreale tentativo di attirare l'attenzione, ha messo in scena l'ex boss della DARPA Regina Dugan con l'affermazione che entro due anni il social network avrà uno zucchetto in grado di trasmettere frasi fuori dal tuo cervello a una velocità di 100 parole al minuto. Nel caso di Facebook, il limite avrebbe lo scopo di aiutarti a condividere i tuoi pensieri. Nella visione di Musk, in realtà è un mucchio di elettrodi all'interno del tuo cervello per consentire agli esseri umani di fondersi con l'intelligenza artificiale. Pensa a come Google fornisce suggerimenti su ciò che stai cercando. Musk propone che lo stesso genere di cose dovrebbe accadere in tempo reale, nella tua testa.

Non è possibile affermare che nessuna tecnologia futura potrà far accadere queste cose. Ma da quello che so sugli impianti cerebrali, questi risultati saranno molto difficili da raggiungere e le linee temporali non sono solo sbagliate, sono pura malarkey.

Analizziamo prima la linea temporale di Musk. Un impianto cerebrale è un dispositivo medico che richiede neurochirurgia. Dimostrare che funziona richiede una serie graduale di esperimenti che richiedono anni ciascuno, a partire da ratti o scimmie.

Ecco una linea temporale dal mondo reale: una società chiamata NeuroPace è stata fondata nel 1997 per sviluppare un impianto che controlla le crisi epilettiche. In realtà avverte l'arrivo di un attacco e ti colpisce il cervello per fermarlo. Il dispositivo è stato approvato nel 2013, 16 anni dopo. E questo era per una condizione medica molto grave in cui la chirurgia cerebrale è comune.

Mettere un impianto in persone sane? Ciò richiederebbe prove straordinarie di sicurezza. Ed è difficile da immaginare, perché non appena apri la testa di qualcuno metti a rischio la vita di quella persona. Noi a Revisione della tecnologia del MIT conosco solo un caso di una persona sana che ha ricevuto un impianto cerebrale: un'acrobazia folle intrapresa in America Centrale da uno scienziato che cercava di fare ricerche su se stesso. Ha causato complicazioni pericolose per la vita.

Quindi la linea temporale di Musk per gli impianti che migliorano la mente è palesemente irrealistica. Probabilmente lo è anche quello di Facebook, ma per altri motivi. Il gadget di cui si è parlato sarebbe fuori dal cranio, dove è molto più difficile raccogliere letture cerebrali accurate. Apparentemente, l'idea è di irradiare fotoni attraverso il cranio e guardare cosa rimbalza, poiché è possibile osservare l'attività neurale misurando il modo in cui le cellule riflettono la luce.

Nel suo discorso, Dugan ha citato il lavoro di Krishna Shenoy, un professore di Stanford e parte di un team che quest'anno ha stabilito un record di digitazione cerebrale di 8 parole al minuto. Ma lo hanno fatto solo dopo un decennio di sforzi e impiantando elettrodi dentro il cervello dei volontari paralizzati.

La maggior parte del settore [chiederebbe] se le prestazioni non invasive possono anche iniziare ad avvicinarsi al livello di prestazioni dei sensori impiantati - la maggior parte direbbe di no, e molto spesso, scrive Shenoy in un'e-mail. Quindi di cosa sta parlando Facebook? Come faranno a fare 10 volte meglio usando un cappello con delle luci? Non lo so, dice Shenoy.

Ancora una volta, lasciare che le persone pensino al testo in modo accurato con la stessa rapidità con cui parlano potrebbe essere possibile, ma solo con alcuni grandi progressi che difficilmente raggiungeranno la perfezione in due anni.

In alcune circostanze la lettura del cervello funziona davvero. Nel 1969, quando lo scienziato Eberhard Fetz collegò un neurone nel cervello di una scimmia a un quadrante, la scimmia imparò a sparare quel neurone per muovere il quadrante e ottenere un pellet di cibo. Da allora, gli scienziati hanno utilizzato impianti inseriti nella corteccia motoria per consentire alle persone paralizzate di muovere un braccio robotico con notevole destrezza e, come negli studi di Shenoy, per azionare il cursore di un computer.

Questi dispositivi sfruttano il modo in cui i neuroni nella corteccia motoria si attivano quando pensi di muovere il braccio o la gamba. Accade solo che questi neuroni si attivino tutti in una volta quando ti muovi, ma la loro velocità relativa contiene informazioni vettoriali sui tuoi arti. Usa gli elettrodi per registrare l'attività di alcune dozzine di neuroni e puoi iniziare a percepire il movimento come pensa un soggetto.

Quindi non disdegnare tutta la neurotecnologia e la lettura del cervello, afferma Andrew Schwartz, uno scienziato dell'Università di Pittsburgh che ha contribuito a scoprire gli schemi motori e ha agganciato le persone alle braccia robotiche. Tuttavia, aggiunge che non sa cosa stiano combinando Musk e le altre figure della Silicon Valley che perseguono la tecnologia. L'idea che sappiano cosa cercano è un pio desiderio da parte nostra, dice Schwartz.

Nelle ultime due settimane ho chiesto a diversi neuroscienziati e imprenditori di Musk. La maggior parte ha rifiutato di commentare perché non ci sono dettagli tecnici disponibili. Ho avuto delle risposte molto educate. Ecco Gregoire Courtine, un neuroscienziato all'EPFL di Ginevra il cui lavoro con l'interfaccia cerebrale abbiamo incluso nella nostra lista di 10 tecnologie innovative quest'anno (vedi Reversing Paralysis): Sento di non sapere abbastanza del suo progetto per avere un'opinione informata al riguardo , ma sono molto entusiasta del fatto che una mente brillante che spinge le frontiere nella ricerca e nell'industria stia investendo risorse nell'ingegneria neurale del cervello.

Diverse persone hanno affermato di pensare che i soldi e l'ingegno del grande uomo possano effettivamente essere ciò che è necessario per far uscire la neurotecnologia dal laboratorio. Musk crea il suo vantaggio affrontando problemi troppo complessi per essere affrontati da imprenditori più avversi al rischio, come la produzione di auto elettriche (Tesla) o il lancio di razzi (SpaceX). In entrambi i casi dice anche che sta perseguendo una missione più alta, come salvare il pianeta dal riscaldamento globale o portare l'umanità su un pianeta di riserva.

La tecnologia degli impianti cerebrali si è sviluppata abbastanza lentamente ed è ancora per lo più bloccata nel mondo accademico proprio perché è così complessa. Hai bisogno di un modo per registrare dal cervello, un chipset wireless compatto per trasmettere i segnali, algoritmi per sapere cosa significano e le conoscenze mediche per portarlo effettivamente fuori. Non dipende solo dalla tecnologia, ma anche dalla scienza, afferma Shaun Patel, un ricercatore in neurochirurgia al Massachusetts General Hospital che ricerca le interfacce cervello-computer. È l'esecuzione di molte sfaccettature. Non c'è un unico problema. Ci sono molti problemi.

Patel mi ha detto che è entusiasta della possibilità del potenziamento umano. E Musk riconosce il punto più ovvio: prima di raggiungere la telepatia, Neuralink dovrà trovare una malattia da curare. Mostra una soluzione per un'esigenza medica. Questo sarà un primo passo fondamentale per chiunque, afferma Patel. Ma ti consente anche di sviluppare le tecnologie di base, comprese le batterie, e le molte cose di cui hai bisogno prima di poter immaginare l'idea futuristica di scaricare una nuova abilità nel tuo cervello, come essere una cintura nera nel karate. È un punto d'appoggio.

Ci sono alcune indicazioni che Musk stia scegliendo un buon momento per investire. L'impianto cerebrale più utilizzato, un dispositivo al silicio delle dimensioni di una puntina da disegno chiamato array Utah, ha 20 anni. Ma recentemente, c'è stata un'ondata di nuove invenzioni e tecniche di misurazione del cervello, come l'optogenetica e gli schemi per registrare molti neuroni contemporaneamente nel cervello. Uno dei co-fondatori di Neuralink, D.J. Seo, in precedenza ha lavorato presso l'Università della California, a Berkeley, su un concetto chiamato polvere neurale per iniettare nel cervello migliaia di minuscoli granelli di silicio in grado di registrare e trasmettere informazioni utilizzando vibrazioni acustiche.

Un'altra cosa a favore della proposta di Musk è che la simbiosi tra cervelli e computer non è finzione. Ricordi quella persona che scrive con i segnali cerebrali? O le persone paralizzate che muovono le braccia dei robot? Questi sistemi funzionano meglio quando il computer completa i pensieri delle persone. Il soggetto deve solo digitare tori... e il computer fa il resto. Allo stesso modo, un braccio robotico ha la sua intelligenza. Sa muoversi; devi solo dirlo a. Quindi anche i segnali parziali che escono dal cervello possono essere trasformati in segnali più completi. L'idea di Musk è che il nostro cervello possa integrarsi con un'intelligenza artificiale in modi che non ci accorgeremmo nemmeno: immagina una sorta di strumento di completamento del pensiero.

Quindi non è da pazzi credere che in futuro potrebbero esserci delle interfacce cervello-computer molto interessanti. Ma quel futuro non è così vicino come Musk vorrebbe farti credere. Uno dei motivi è che aprire il cranio di una persona non è una procedura banale. Un altro è che la tecnologia per la registrazione sicura di più di cento neuroni contemporaneamente - polvere neurale, lacci neurali, array ottici che attraversano i vasi sanguigni - rimane per lo più allo stadio del progetto.

Quindi quali fatti mi sfugge? Cosa rende anche lontanamente corretto il fatto che Musk e Facebook promettano la telepatia pubblica entro pochi anni?

nascondere