Con le tavolette ma senza insegnanti, i bambini etiopi insegnano a se stessi

Con 100 milioni di bambini di prima elementare in tutto il mondo che non hanno accesso alla scuola, il Un laptop per bambino sta provando qualcosa di nuovo in due remoti villaggi etiopi, semplicemente consegnando tablet con programmi precaricati e osservando cosa succede.

Prova del tablet : Nicholas Negroponte, fondatore di One Laptop Per Child, descrive esperimenti che coinvolgono bambini in Etiopia alla conferenza EmTech del MIT Technology Review.

L'obiettivo: vedere se i bambini analfabeti senza precedente esposizione alle parole scritte possono imparare a leggere da soli, sperimentando con il tablet e i suoi giochi di apprendimento dell'alfabeto precaricati, e-book, film, cartoni animati, dipinti e altri programmi .

Le prime osservazioni sono incoraggianti, ha affermato Nicholas Negroponte, fondatore di OLPC, alla conferenza EmTech del MIT Technology Review la scorsa settimana.

I dispositivi coinvolti sono tablet Motorola Xoom, utilizzati insieme a un sistema di ricarica solare, che i tecnici etiopi avevano insegnato a usare agli adulti del villaggio. Una volta alla settimana, un tecnico visita i villaggi e cambia le schede di memoria in modo che i ricercatori possano studiare come sono state effettivamente utilizzate le macchine.

Dopo diversi mesi, i bambini di entrambi i villaggi erano ancora molto impegnati nell'uso e nella ricarica delle macchine, ed erano stati visti recitare la canzone dell'alfabeto e persino pronunciare le parole. Un ragazzo, esposto a giochi di alfabetizzazione con immagini di animali, ha aperto un programma di pittura e ha scritto la parola Leone.

L'esperimento viene condotto in due villaggi rurali isolati con circa 20 bambini di prima elementare ciascuno, a circa 50 miglia da Addis Abeba. Un villaggio si chiama Wonchi, sul bordo di un cratere vulcanico a 11.000 piedi; l'altro si chiama Wolonchete, nella Great Rift Valley. I bambini non avevano mai visto materiali stampati, segnali stradali o persino imballaggi con parole sopra, ha detto Negroponte.

All'inizio di quest'anno, i dipendenti dell'OLPC hanno lasciato scatole chiuse contenenti le compresse, chiuse con nastro adesivo, senza alcuna istruzione. Pensavo che i bambini avrebbero giocato con le scatole. Nel giro di quattro minuti, un bambino non solo ha aperto la scatola, ma ha trovato l'interruttore on-off... l'ha acceso. In cinque giorni utilizzavano 47 app per bambino al giorno. Nel giro di due settimane stavano cantando canzoni ABC nel villaggio e nel giro di cinque mesi avevano hackerato Android, ha detto Negroponte. Qualche idiota nella nostra organizzazione o nel Media Lab aveva disabilitato la videocamera, l'hanno scoperta e hanno hackerato Android.

Elaborando in seguito il commento sull'hacking di Negroponte, Ed McNierney, chief technology officer di OLPC, ha affermato che i ragazzi avevano aggirato lo sforzo di OLPC di bloccare le impostazioni del desktop. I bambini avevano completamente personalizzato il desktop, quindi ogni tablet per bambini aveva un aspetto diverso. Avevamo installato un software per impedire loro di farlo, ha detto McNierney. E il fatto che ci abbiano lavorato intorno era chiaramente il tipo di creatività, il tipo di indagine, il tipo di scoperta che pensiamo sia essenziale per l'apprendimento.

Se possono imparare a leggere, allora possono leggere per imparare, ha detto Negroponte (vedi Anteprima Emtech: un altro modo di pensare all'apprendimento).

In un'intervista dopo il suo discorso, Negroponte ha affermato che, sebbene i primi risultati siano promettenti, giungere a conclusioni sul fatto che i bambini possano imparare a leggere in questo modo richiederebbe più tempo. Se viene finanziato, dovrebbe continuare per un altro anno e mezzo o due anni per giungere a una conclusione che la comunità scientifica accetterebbe, ha affermato Negroponte. Dovremmo iniziare con un nuovo villaggio e iniziare in modo pulito.

L'idea di consegnare tablet al di fuori del contesto scolastico è un nuovo paradigma per OLPC. Alla fine degli anni 2000, l'azienda si è concentrata sulla fornitura di un laptop personalizzato miniaturizzato e rinforzato, l'XO, di cui circa 3 milioni sono stati distribuiti ai bambini in 40 paesi. Le distribuzioni sono andate a scuole comprese quelle in Perù (vedi Una Laptop por Nino).

Dare computer direttamente ai bambini poveri senza alcuna istruzione è ancora più ambizioso delle precedenti spinte di OLPC. Cosa possiamo fare per questi 100 milioni di bambini nel mondo che non vanno a scuola? ha detto McNierney. Possiamo dare loro uno strumento per leggere e imparare, senza dover fornire scuole, insegnanti, libri di testo e tutto il resto?

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