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Con l'accordo nucleare, l'India guarda all'Iran per il gas naturale
I rapidi progressi nella tecnologia sottomarina, insieme ai grandi cambiamenti geopolitici, stanno aprendo nuove fonti di carburante per l'India affamata di energia. Con la conclusione di un accordo tra l'Iran e sei grandi potenze per limitare la capacità di armi nucleari dell'Iran, c'è nuovo slancio per almeno un grande progetto che collegherebbe i consumatori in India ai produttori del Medio Oriente: la costruzione di un gas naturale in acque ultra profonde gasdotto attraverso il Mar Arabico, dall'Iran alla costa occidentale dell'India.
Conosciuto come il SAGE pipeline (per la South Asia Gas Enterprises Ltd., la società indiana che guida il progetto) o il Middle East to India Deepwater Pipeline (MEIDP), il gasdotto transarabo sarebbe uno dei più lunghi e profondi oleodotti o gasdotti mai costruiti, in corsa per 1.400 chilometri (870 miglia) a una profondità di oltre due miglia sott'acqua. Previsto per un costo di 4,5 miliardi di dollari, il nuovo gasdotto porterebbe 1,1 miliardi di piedi cubi standard di gas al giorno in India, raddoppiando all'incirca le importazioni di gas del paese e portando l'energia tanto necessaria al paese.
L'India, che oggi ottiene circa il 70 per cento della sua elettricità dal carbone, è alla disperata ricerca di fonti di energia più pulite. E la rotta sottomarina aggirerebbe la rotta terrestre attraverso il Pakistan, il vicino dell'India e nemico ereditario. Un Gasdotto Iran-Pakistan-India se ne parla da anni ma non si è mai concretizzato.
L'accordo nucleare tra Iran e il cosiddetto P5+1 (Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Cina e Russia, più Germania) aumenta decisamente le possibilità che il MEIDP venga costruito su una corsia preferenziale, per il completamento entro il 2018 -19, dice Subodh Kumar Jain, il direttore di SAGE con sede a Delhi, in una e-mail. Jain indica che sono in atto finanziamenti per studi di progettazione ingegneristica front-end e indagini dettagliate sul fondale marino per mappare con precisione il percorso del gasdotto.
Il gasdotto Iran-India si unirebbe a una mezza dozzina circa di importanti gasdotti sottomarini che trasporteranno il gas naturale dalle regioni produttrici ai mercati in espansione, compreso un programmato Percorso dal Texas meridionale a Veracruz, in Messico e il Conduttura di esportazione di Ichthys , dal giacimento offshore di Ichthys nel Mar di Timor, all'Australia occidentale. L'era moderna dei gasdotti naturali è iniziata con il gasdotto transmediterraneo di 1.500 miglia, che trasporta il gas dall'Algeria attraverso la Tunisia e attraversa il Mediterraneo fino alla Sicilia e all'Italia meridionale, e che è stato completato a metà degli anni '80. Quel progetto ha richiesto la costruzione di una piattaforma specializzata per la posa di tubi in mare aperto, il Castoro Sei .
Ma le condotte in acque ultra profonde sono diventate possibili solo nell'ultimo decennio circa, con lo sviluppo di nuove tecnologie di mappatura del fondale marino, enormi navi posatubi per acque profonde e robot sottomarini o veicoli subacquei autonomi (AUV) in grado di eseguire lavori di costruzione, attività di riparazione e manutenzione a enormi profondità. Questa nuova era di progetti in acque ultra profonde è iniziata con il Percorso Langeled , dalla Norvegia alla costa orientale dell'Inghilterra (completato nel 2006), il progetto Medgaz dall'Algeria alla Spagna meridionale (2011) e il Nord Stream Pipeline, che corre per 760 miglia dalla Russia attraverso il Mar Baltico fino alla Germania (2012). Il gas convogliato è generalmente più economico del gas naturale trasportato tramite autocisterna, che deve essere liquefatto per il trasporto e quindi ritrattato al terminal di destinazione.
Il gasdotto Iran-India, tuttavia, dovrebbe affrontare sfide tecniche uniche. Per prima cosa, la maggior parte degli oleodotti di cui sopra corrono relativamente vicino alla costa, facilitando le sfide di costruzione, riparazione e rifornimento. La rotta Iran-India è a centinaia di miglia al largo e attraversa una linea di faglia sottomarina associata al Zona di frattura di Owen , una zona sismica attiva.
Inoltre, ci sono solo una manciata di navi e imbarcazioni d'altura in grado di portare a termine una tale prodezza di ingegneria, ed è probabile che siano impegnate altrove, su progetti più sicuri da realizzare. Tuttavia, il primo ministro indiano Narendra Modi ha reso la diversificazione delle fonti energetiche dell'India una priorità assoluta da quando è entrato in carica lo scorso anno. Durante la riunione dell'Organizzazione per la cooperazione di Shanghai all'inizio di questo mese, Modi ha incontrato il presidente iraniano Hassan Rouhani per discutere vari modi per approfondire i legami tra i due paesi, tra cui l'aumento delle importazioni di petrolio e gas e gli investimenti indiani nel porto di Chabahar, sulla costa meridionale dell'Iran, dove avrebbe origine l'oleodotto SAGE.