Computer con lenti a contatto: come Google Glass, senza occhiali

Per coloro che trovano Google Glass indiscreto, le lenti a contatto elettroniche che equipaggiano la cornea dell'utente con un display potrebbero un giorno fornire un'alternativa. Costruite da ricercatori di diverse istituzioni, tra cui due bracci di ricerca di Samsung, le lenti utilizzano nuovi nanomateriali per risolvere alcuni dei problemi che hanno reso i display delle lenti a contatto meno pratici.

Abbiamo preso contatto: I ricercatori hanno incorporato un diodo a emissione di luce in questa lente a contatto.

Un gruppo guidato da Parco Jang-Ung , un ingegnere chimico presso l'Istituto nazionale di scienza e tecnologia di Ulsan, ha montato un diodo a emissione di luce su una lente a contatto morbida standard, utilizzando un materiale sviluppato dai ricercatori: un mix trasparente, altamente conduttivo ed elastico di grafene e nanofili d'argento. I ricercatori hanno testato queste lenti nei conigli, i cui occhi sono di dimensioni simili a quelli degli umani, e non hanno riscontrato effetti negativi dopo cinque ore. Gli animali non si stropicciavano gli occhi né si iniettavano di sangue e l'elettronica continuava a funzionare. Questo lavoro è descritto online nella rivista Nano lettere .

Una manciata di aziende e ricercatori hanno sviluppato lenti a contatto elettroniche negli ultimi cinque anni. Sensimed , della Svizzera, realizza una lente per il monitoraggio 24 ore su 24 della pressione oculare nei pazienti affetti da glaucoma e altri ricercatori, tra cui un professore dell'Università di Washington e fondatore del progetto Google Glass Babak Parviz , hanno costruito display per lenti a contatto. Ma questi dispositivi hanno utilizzato materiali rigidi o non trasparenti.

Park vuole realizzare lenti a contatto che abbiano tutte le funzioni di un computer indossabile ma rimangano trasparenti e morbide. Il nostro obiettivo è realizzare un display per lenti a contatto indossabile in grado di fare tutto ciò che può fare Google Glass, afferma. Per farlo funzionare, avevano bisogno di un materiale trasparente, altamente conduttivo che fosse anche flessibile. Il conduttore trasparente preferito nell'elettronica rigida convenzionale, l'ossido di indio e stagno, è fragile e deve essere depositato a temperature elevate che fonderebbero una lente a contatto. I conduttori organici, il grafene e i nanofili sono flessibili e trasparenti, ma non sono abbastanza conduttivi.

Park, lavorando con Sung-Woo Nam dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, hanno scoperto che l'inserimento di nanofili d'argento tra fogli di grafene ha prodotto un composito con una resistenza elettrica molto inferiore rispetto a entrambi i materiali da soli. Lo standard industriale per un conduttore trasparente è una resistenza di 50 ohm per quadrato o meno, afferma Nam; il loro materiale ha una resistenza di circa 33 ohm per quadrato. Il materiale trasmette anche il 94 percento della luce visibile e si allunga. I ricercatori realizzano questi fogli conduttivi depositando soluzioni liquide dei nanomateriali su una superficie rotante, come una lente a contatto, a basse temperature.

Lavorando con i ricercatori di Samsung, hanno rivestito una lente a contatto con il conduttore elastico, quindi hanno posizionato un diodo a emissione di luce su di essa. Anche se sarebbe esagerato chiamarlo display, poiché c'è solo un pixel, è possibile che questo tipo di materiale sarà un componente necessario nei futuri display con lenti a contatto, afferma Herbert De Smeta , che lavora su lenti a contatto elettroniche presso l'Università di Gent in Belgio, ma non è stato coinvolto nel lavoro.

Nam crede che le applicazioni mediche delle lenti a contatto elettroniche possano essere ancora più promettenti dei display montati sul bulbo oculare. Attualmente sta usando i conduttori di nanofili di grafene per realizzare biosensori in grado di monitorare le condizioni di salute campionando la chimica del film lacrimale dell'occhio. E il gruppo di De Smet sta sviluppando lenti in grado di filtrare attivamente la luce per compensare i problemi di vista.

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