Comporre N per il telefono di rete

Ho sentito parlare per la prima volta della telefonia via Internet nel 1985, quando il professore del MIT Steven Burns mi ha parlato di un Etherphone che alcuni ricercatori della Xerox avevano creato per inviare la voce su una rete di computer. Il sistema funzionava prendendo la voce di una persona, digitalizzandola, suddividendo i dati digitali in pacchetti e infine inviando quei pacchetti su una rete ad alta velocità. All'altro capo, un altro Etherphone ha invertito l'intero processo. Tecnologia ordinata, ho pensato, ma troppo computazionalmente intensiva e dispendiosa di risorse per essere mai pratica.

Quanto mi sbagliavo. Negli ultimi 18 anni, i computer sono diventati più di 1.000 volte più veloci e le reti quasi 100 volte più veloci, ma la voce umana è rimasta sostanzialmente invariata. Di conseguenza, ora è molto economico inviare voce di qualità ragionevolmente alta su Internet. E con programmi come Microsoft NetMeeting, iChat di Apple e Skype, è relativamente facile per chiunque disponga di un PC e di una scheda audio decenti impostare una conversazione vocale o video bidirezionale sulla rete, a condizione che non ti dispiaccia fare tutto le tue telefonate davanti al tuo computer e che le uniche persone che vuoi chiamare sono altre persone sedute davanti ai loro computer.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2004

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Ma anche questa disposizione è obsoleta. Un nuovo servizio chiamato Vonage offre un approccio completamente diverso alla telefonia Internet. Utilizza ancora la tua connessione Internet ad alta velocità, ma invece di un computer desktop, effettui le tue telefonate utilizzando uno speciale adattatore telefonico che ha le dimensioni di un tascabile commerciale. Collega questo adattatore all'hub o al router della tua rete domestica e al muro per l'alimentazione. Quindi collega un telefono standard all'adattatore e sei pronto per partire.

L'adattatore Vonage è una minuscola filiale di telefonia digitale in una scatola. Fornisce il segnale di linea quando si solleva il telefono e suona il campanello quando c'è una chiamata in arrivo. Digitalizza la tua voce e la invia via Internet ai server di Vonage, dove le chiamate vengono trasferite alla stessa rete telefonica pubblica utilizzata dai telefoni tradizionali e dai cellulari. Infatti, a differenza di NetMeeting, Skype e gli altri, Vonage ti consente di effettuare vere telefonate verso altri numeri di telefono. Vonage ti fornisce anche il tuo numero di telefono che chiunque può chiamare.

Un'altra differenza tra questo e gli altri è che Vonage costa soldi veri, ma non molto. Il piano di base offre 500 minuti di chiamate ovunque negli Stati Uniti e in Canada per $ 15 al mese. Quel piano include ID chiamante, posta vocale, inoltro di chiamata e altre funzionalità per le quali le compagnie telefoniche in genere fanno pagare un extra. Le chiamate urbane illimitate con 500 minuti di interurbana costano $ 25 al mese. Per $ 35 al mese, puoi avere chiamate illimitate ovunque nel paese. Inoltre, l'adattatore ha due prese telefoniche sul retro, che ti consentono di aggiungere un secondo numero di telefono per un fax o per i tuoi figli a un piccolo costo aggiuntivo.

I server di Vonage sono ignari della geografia. Quando ti iscrivi, l'azienda ti chiede in quale prefisso desideri inserire il tuo numero di telefono. Ho un amico in Francia; il suo telefono Vonage ha un prefisso del Maryland perché è lì che viveva. Se lo chiamo dal mio cellulare, la conversazione si sposta sulla rete telefonica nel suo percorso dal Massachusetts al Maryland, quindi salta su Internet per il viaggio attraverso l'Atlantico. Il risultato: nessun addebito telefonico internazionale! E può chiamare ovunque negli Stati Uniti senza pagare un centesimo a France Telecom.

L'adattatore Vonage è deliziosamente facile da usare. Non mi sono preoccupato di leggere le indicazioni quando il mio è arrivato per posta: l'ho semplicemente collegato alla mia rete, collegato a un telefono economico, ho sollevato il ricevitore e ho composto il numero. Ho sentito uno squillo normale all'altro capo della linea, la persona ha risposto e abbiamo iniziato a parlare.

Purtroppo, ci sono alcuni problemi con il sistema Vonage. Ci vogliono dai cinque ai dieci secondi in più perché le chiamate telefoniche locali si connettano su Vonage rispetto alla mia linea fissa. L'ID chiamante mostra solo il numero di telefono del chiamante, non il suo nome. La qualità del suono è ottima su una connessione ad alta velocità, ma con un collegamento ISDN a 144 kilobit al secondo è spesso confuso, come una connessione scadente del telefono cellulare. La mia più grande preoccupazione, tuttavia, è l'affidabilità: a meno che tu non abbia una batteria di riserva per la tua connessione Internet, il telefono Vonage non funzionerà se si spegne la corrente. Puoi mitigare questa preoccupazione in una certa misura facendo in modo che il tuo numero di telefono Vonage venga inoltrato automaticamente a un altro numero di telefono normale se la connessione a Internet non funziona.

Altre società stanno entrando nel mercato della telefonia Internet dei consumatori e delle piccole imprese, ma con più di 100.000 clienti, Vonage è l'attore principale. Se disponi già di una connessione Internet ad alta velocità, questo è un modo semplice per risparmiare denaro sulla bolletta telefonica mensile.

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