Come utilizzare le pulsar per la navigazione interstellare

Il Global Position System ha rivoluzionato la navigazione sulla Terra. Consiste in una rete di satelliti che trasmettono ciascuno un segnale orario. Un ricevitore sulla Terra può quindi calcolare la sua posizione nello spazio tridimensionale confrontando i tempi di arrivo dei segnali di almeno tre satelliti. Ma il sistema non può aiutare con la navigazione su scala interplanetaria o oltre.

Oggi Bertolomé Coll dell'Observatoire de Paris in Francia e un amico, Albert Tarantola, propongono un sistema GPS interstellare in grado di determinare la posizione di qualsiasi punto della galassia entro un metro.

La loro idea è di sintonizzarsi sui segnali di quattro pulsar: 0751+1807 (3,5 ms), 2322+2057 (4,8 ms), 0711-6830 (5,5 ms) e 1518+0205B (7,9 ms), che generano ciascuno un millisecondo regolare segnali radio.

Questi formano un rozzo tetraedro centrato sul Sistema Solare.

Perché quattro pulsar? Coll sottolinea che su queste scale la relatività deve essere presa in considerazione durante l'elaborazione dei segnali e per fare ciò, il protocollo deve specificare una posizione nello spazio-tempo, che richiede quattro segnali.

Coll definisce quindi l'origine di questo sistema di coordinate come 00:00 del 1 gennaio 2001 nel punto focale dell'Interplanetary Scintillation Array, il radiotelescopio vicino a Cambridge nel Regno Unito che per primo osservò le pulsar.

Con il sistema di coordinate stabilito, qualsiasi veicolo spaziale interplanetario potrebbe quindi utilizzare i segnali di queste pulsar per determinare la sua posizione in questo sistema di coordinate entro pochi nanosecondi, che corrisponde a circa un metro.

Pratico e anche economico.

Rif: http:// arxiv.org/abs/0905.4121 : Utilizzo delle pulsar per definire le coordinate spazio-temporali

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