Come una scappatoia legale potrebbe innescare un landgrab per l'immobile più prezioso della Luna

Negli anni '60, la corsa alla luna era il campo di battaglia tecnologico centrale. Ma dopo la fine del programma Apollo nel 1972, il mondo ha in gran parte dimenticato il nostro satellite. La Russia ha inviato una missione di ritorno campione nel 1976, ma in seguito il successivo atterraggio controllato è stato la missione cinese del rover lunare Chang'e 3 nel 2013.

Ma l'interesse per il paesaggio lunare è di nuovo in fermento. Se tutto andrà secondo i piani, sei veicoli spaziali atterreranno sulla superficie lunare entro il 2020, equipaggiati con lander, campionatori e capsule di ritorno.

Una di queste è una missione privata finanziata dalla società di robotica statunitense Astrobotics Technology. Il suo obiettivo è vincere il premio Google Lunar X da 20 milioni di dollari per il primo veicolo spaziale robotico finanziato da privati ​​ad atterrare sulla superficie.

La luna sta diventando un vero e proprio hotspot turistico.

E ciò solleva un'interessante serie di domande sui diritti legali sulla superficie lunare; in sostanza, chi lo possiederà o lo controllerà?

A prima vista, a questa domanda è facile rispondere. La proprietà lunare è vietata da un accordo internazionale chiamato Trattato sullo spazio extra-atmosferico, entrato in vigore nel 1967. Il Trattato stabilisce che la luna è la provincia di tutta l'umanità.

Ma ci sono alcune scappatoie significative in questo Trattato, affermano Martin Elvis dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge e un paio di amici. Ed è probabile che queste scappatoie portino ad alcune forme di rivendicazione di proprietà nei prossimi anni quando la prossima corsa allo spazio lunare si surriscalda.

Elvis e compagni iniziano sottolineando che il Trattato sullo spazio esterno presuppone che la superficie lunare sia più o meno uniforme in modo che l'occupazione di una regione non priverà le altre di importanti risorse lunari.

Ma la recente mappatura ad alta risoluzione della superficie lunare ha iniziato a mettere in discussione questa ipotesi. Alcune minuscole parti della luna sono di gran lunga più preziose di altre, ed è probabile che questi posti vengano occupati per primi.

Elvis e co hanno ideato un esperimento mentale per esplorare i problemi che potrebbero sorgere quando emergerà la concorrenza per gli immobili più preziosi della luna. Questo esperimento mentale si concentra su un piccolo numero di siti ai poli nord e sud della luna, che sono alla luce del sole quasi permanente, i cosiddetti picchi di luce eterna.

Questi luoghi sono preziosi perché qualsiasi lander ha accesso all'energia solare continua e quindi richiede meno batterie per sopravvivere alla notte lunare. La temperatura sarà anche più costante, richiedendo una minore gestione termica, e quindi anche la progettazione del veicolo spaziale può essere più semplice.

Le Cime della Luce Eterna sono minuscole. In genere si trovano lungo i bordi dei crateri e quindi tendono ad essere lunghi e sottili. Le vette conosciute sono larghe solo pochi metri e lunghe forse un centinaio, come una striscia ai margini di un campo da calcio.

Un'altra risorsa preziosa sulla luna è il ghiaccio d'acqua, che si pensa esista in alcuni crateri vicino al Polo Sud che sono nell'oscurità permanente. È probabile che il ghiaccio qui sia costituito da detriti cometari che non si sono mai sciolti.

Lo scenario da sogno è trovare un Picco di Luce Eterna vicino a un Cratere dell'Oscurità Eterna. In tal caso, una missione lunare basata su questo punto ha accesso a un'energia continua a basso costo per estrarre l'acqua lì. È probabile che una tale posizione sia estremamente preziosa e molto ricercata perché consente lo sviluppo industriale della luna. Questa combinazione è anche estremamente rara sulla luna ed è l'alimentatore che è più scarso della coppia, dicono Elvis e co.

Il team analizza la superficie alla ricerca di questi punti preziosi. Nel caso dei Peaks of Eternal Light, la risorsa in questione è così scarsa che anche un singolo paese o azienda potrebbe, da solo, occuparli tutti, negando effettivamente quella risorsa ad altri, sottolineano Elvis e co.

Quindi occupare semplicemente un picco nega l'accesso a chiunque altro perché è così piccolo.

E la probabilità che ciò causi una disputa è alta. Come sempre, quando le risorse sono concentrate, questa distribuzione raggruppata di regioni ad alta illuminazione alla fine porterà a controversie sui diritti su tali risorse, affermano Elvis e co. Il primo caso di identificazione attendibile potrebbe innescare una 'scramble for the moon' paragonabile per alcuni aspetti alla 'scramble for Africa' ​​iniziata con l'identificazione delle risorse minerarie in Congo negli anni ottanta dell'Ottocento.

Questo scenario è più probabile di quanto possa sembrare a prima vista, anche perché l'area in questione occupa solo un trilionesimo della superficie lunare totale.

Nel loro esperimento mentale, Elvis e compagni considerano il caso di un radiotelescopio basato su un Picco di Luce Eterna. Un tale telescopio è una prospettiva interessante perché potrebbe esplorare l'ultima parte dello spettro elettromagnetico che è inaccessibile dalla Terra, che consiste in onde più lunghe di 10 metri circa e una frequenza inferiore a 30 MHz.

Un tale telescopio sarebbe semplice da costruire. La sua antenna sarebbe un lungo filo scoperto lungo almeno 100 metri. Sarebbe naturalmente lungo la lunghezza di uno dei lunghi, sottili, Picchi di Luce Eterna, dicono Elvis e co.

Questo sarebbe semplice ed economico da srotolare ed eminentemente realizzabile con la tecnologia odierna. E una volta costruito, poteva osservare senza battere ciglio il cielo, il sole in particolare, alimentato continuamente dalla luce solare. Questo osservatorio sarebbe unico e di notevole valore scientifico.

Ma ecco la cosa. Un tale telescopio sarebbe estremamente sensibile alle interferenze elettriche e i montanti che lo supportano sarebbero vulnerabili alle vibrazioni. Quindi l'area intorno al telescopio dovrebbe essere fuori dai limiti di altri lander, quest'area potrebbe includere un Cratere dell'Oscurità Eterna con preziose risorse idriche.

In altre parole, l'atto stesso di installare un tale telescopio coopta questa preziosa terra e tutto ciò che la circonda. In effetti, un singolo filo potrebbe cooptare uno dei pezzi di territorio più preziosi sulla luna in qualcosa che si avvicina al settore immobiliare, affermano Elvis e co.

Non ci vuole molta immaginazione per pensare a vari scenari in cui le tensioni internazionali aumentano insieme alla pressione sanguigna politica.

Elvis e continua a sostenere che il mondo ha bisogno di affrontare questo problema ora per sviluppare una sorta di politica praticabile. L'alternativa è essere scioccata in azione da un fatto compiuto di qualche tipo.

È chiaro quale di queste opzioni è preferibile. È meno chiaro cosa accadrà. Se si verifica una corsa alla luna, potrebbe coinvolgere paesi, società private e forse interi continenti in una nuova corsa allo spazio che avrà esiti imprevedibili.

Rif: arxiv.org/abs/1608.01989 : I picchi di luce eterna: un problema di proprietà a breve termine sulla luna

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