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Come un sistema di sensori wireless negli incroci più trafficati della città può salvare vite umane
Verizon ha ideato un sistema di telecamere, sensori e algoritmi in grado di tracciare il numero di volte in cui le auto non riescono a cedere a ciclisti e pedoni in un particolare incrocio. 2 giugno 2017
Ogni città ha almeno un incrocio pericoloso in cui auto, camion e autobus si spingono per lo spazio con pedoni e ciclisti, provocando spesso lesioni e talvolta la morte. Una rete di telecamere e sensori connessi in modalità wireless, combinata con sofisticati algoritmi che analizzano il comportamento delle persone sulla strada, potrebbe rendere questi incroci meno pericolosi?
Verizon sta usando Boston come banco di prova per scoprirlo. A marzo, il gigante della tecnologia ha iniziato a raccogliere dati sul traffico di automobili, biciclette e pedoni in uno degli incroci più frenetici della città. Boston utilizzerà le informazioni per ridisegnare le sue strade, afferma Vineet Gupta, direttore della politica e della pianificazione del Dipartimento dei trasporti di Boston. I dati possono misurare se interventi come la modifica dei tempi dei segnali stradali o l'installazione di una pista ciclabile sono stati efficaci, aggiunge.
L'obiettivo finale di Boston è eliminare le vittime del traffico in tutta la città entro il 2030. Se il progetto avrà successo, altre città potrebbero adottare simili tecnologie per strade intelligenti.
Verizon ha posizionato questi segnali intorno all'incrocio per informare le persone del progetto delle strade intelligenti di Boston.
I dati vengono raccolti all'incrocio tra Massachusetts Avenue, una strada a quattro corsie, e Beacon Street, una strada a tre corsie a senso unico. L'incrocio si trova vicino a un importante ponte che collega Boston a Cambridge. Sedici pedoni e ciclisti sono rimasti gravemente feriti a questo incrocio nel 2015 e nel 2016 e un ciclista è stato ucciso dopo la collisione con un camion pianale.
Come altre città, Boston in genere raccoglie i dati sul traffico manualmente e basa i suoi progetti di gestione del traffico su standard del settore piuttosto che su informazioni locali. Per ottenere dati più accurati, Verizon ha dotato l'intersezione di 50 telecamere e sensori, comprese quattro telecamere, ciascuna contenente quattro telecamere più piccole in grado di eseguire panoramiche, inclinazioni e zoom in diverse direzioni, e telecamere a infrarossi in grado di eseguire immagini termiche, il che è utile per discernere l'attività del traffico in caso di neve e pioggia. Sotto terra, Verizon ha installato dozzine di sensori magnetometrici che rilevano la velocità, il numero e le dimensioni di auto, camion e autobus di passaggio registrando un cambiamento di frequenza quando grandi oggetti metallici si spostano su di essi. Poiché la maggior parte delle biciclette non ha materiale conduttivo sufficiente per attivare i magnetometri, il sito dispone anche di radar per il rilevamento dei ciclisti.
Verizon correla questi dati del sensore con altri due tipi di informazioni: i dati sulla posizione dell'autobus forniti dalla città e il software in grado di dire se un semaforo è rosso, giallo o verde in un determinato momento. Gli algoritmi dell'azienda analizzano questi flussi di informazioni e cercano interazioni trigger, come filmati di un'auto che si avvicina a una pista ciclabile. Verizon quindi mappa quei punti dati alle informazioni provenienti da altri sensori e determina se si qualifica come uno dei 12 complessi eventi di traffico che l'azienda sta monitorando per Boston. La maggior parte di questi eventi si riferiscono a veicoli che invadono le strisce pedonali e le piste ciclabili, non cedono ai pedoni e parcheggi doppi. Verizon conta anche il numero di auto e biciclette con semaforo rosso, ma la città si è impegnata a non utilizzare le informazioni per emettere biglietti o far rispettare le leggi sul traffico. Verizon afferma di cancellare i suoi dati video dopo sette giorni e di non conservare alcun record collegato a singole persone o veicoli.
La parte occidentale dell'incrocio subisce il maggior numero di incidenti stradali, secondo i dati di Verizon. Un ciclista è stato ucciso lì nel 2015.
La precisione dei dati consente alla città di vedere quali incidenti stradali sono più preoccupanti in parti specifiche dell'incrocio su base giornaliera. Ad esempio, i primi risultati mostrano che le auto non cedono costantemente ai pedoni sul lato occidentale dell'incrocio, che è anche l'area in cui il ciclista è stato ucciso nel 2015.
La città dice che prevede di ampliare il programma Smart Streets ad un'altra mezza dozzina di incroci lungo Massachusetts Avenue in modo che possa iniziare a capire come funziona la strada come corridoio di traffico in tutto il centro di Boston. Può anche aggiungere sensori che misurano la qualità dell'aria per monitorare ed eventualmente ridurre l'inquinamento.
Seguiranno altri comuni? L'impegno di Boston per ridurre le vittime del traffico fa parte del Visione Zero movimento , nato in Svezia nel 1997 ed adottato da più di 25 città degli Stati Uniti , tra cui Chicago, Los Angeles, New York, San Francisco e Washington, D.C. Lani Ingram, vicepresidente della divisione Smart Communities di Verizon, afferma di sperare di vendere sistemi simili a quelle città. Verizon sta attualmente testando altre tecnologie per le città intelligenti, come pali della luce che possono trasmettere l'annuncio di emergenza S e chioschi sul marciapiede alimentati tramite Wi-Fi che ospitano informazioni su eventi locali, a Minneapolis; New Rochelle, New York; Sacramento, California; e Seattle.