Come rimanere giovani

Il 20 novembre 1917, nella battaglia di Cambrai, fu utilizzata con successo per la prima volta una nuova tecnologia. In un piano concepito da un giovane ufficiale di stato maggiore britannico di nome J. F. C. Fuller, centinaia di carri armati avanzarono sulle trincee tedesche stupite. I guadagni dell'esercito britannico furono presto perduti, ma entro l'anno Fuller aveva pianificato le operazioni dei carri armati nella battaglia di Amiens. Lì, i carri armati britannici sfondarono le linee tedesche e furono seguiti dalla fanteria alleata, che tenne il terreno così conquistato. La battaglia di Amiens pose fine allo stallo della guerra di trincea e portò alla fine della prima guerra mondiale.

Jason Pontin, caporedattore ed editore.

Dopo la guerra, attraverso il comando di una brigata meccanizzata sperimentale, nei libri e nel giornalismo (spesso in collaborazione con lo storico militare britannico Sir Basil Liddell Hart), Fuller esortò l'esercito britannico a prepararsi per un diverso tipo di guerra. Fuller credeva che i carri armati dovessero essere usati in formazioni concentrate per la loro impressionante capacità di penetrare le difese del nemico. Ma lo stato maggiore britannico pensava che i carri armati dovessero essere usati a sostegno della fanteria, nonostante i successi a Cambrai e Amiens, dove avevano guidato l'avanzata.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2008

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Tuttavia, se Fuller e Liddell Hart non furono apprezzati in patria, trovarono un pubblico all'estero in un ufficiale fantasioso, Heinz Wilhelm Guderian, che tradusse il loro lavoro in tedesco e si agitò per l'adozione delle loro idee da parte del Forze armate .

Nella sua autobiografia, Capo Panzer , Guderian scrisse che nel 1929 mi convinsi che i carri armati che lavorano da soli o in combinazione con la fanteria non avrebbero mai potuto raggiungere un'importanza decisiva. … Ciò che serviva erano divisioni corazzate che includessero le armi di supporto necessarie per consentire ai carri armati di combattere con pieno effetto. Ha ottenuto la sua strada: a partire dal maggio 1940, Guderian ha guidato un corpo corazzato tedesco nel suo guerra lampo (guerra lampo) attraverso la foresta delle Ardenne, una campagna che si concluse con la caduta della Francia e l'evacuazione dell'esercito britannico a Dunkerque.

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Guderian aveva 51 anni nel 1940, ma aveva conservato una qualità mentale che sembra atrofizzarsi in molti di noi quando invecchiamo: la capacità di non essere confusi dalle nuove tecnologie. Guderian non era semplicemente un appassionato della nuova tecnologia dei carri armati. Fece senza resistenza ciò che Fuller aveva implorato senza successo di fare ai suoi stessi generali: pensare in modo creativo a come potevano essere usati.

In A Technology Surges, David Talbot fornisce un moderno analogo nel suo resoconto di una nuova rete di intelligence militare chiamata TIGR (o Tactical Ground Reporting System). Sviluppato dall'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa degli Stati Uniti, TIGR è un'applicazione incentrata sulla mappa che i giovani ufficiali possono studiare prima di andare in pattuglia e aggiungere al ritorno. Fa parte di uno sforzo più ampio che i militari chiamano guerra incentrata sulla rete, in cui le informazioni vengono rapidamente trasmesse ai soldati. TIGR è popolare tra i giovani ufficiali perché consente loro di scambiare informazioni in un modo che ricorda la produzione tra pari comune ai wiki, piuttosto che fare affidamento su qualsiasi informazione un ufficiale dell'intelligence di battaglione sceglie di diffondere. Eppure, come scrive in Network Warfare, John Arquilla, professore di analisi della difesa presso la Naval Postgraduate School e uno dei principali sostenitori dell'organizzazione di rete in ambito militare, queste tecnologie sono meraviglie, ma generalmente non sono state accompagnate da cambiamenti nella dottrina e nell'organizzazione militari. . … Nuove forme e pratiche organizzative devono svilupparsi insieme a nuovi strumenti.

Per chiunque abbia investito una vita nella comprensione degli usi e dei vantaggi di una tecnologia che è diventata obsoleta, può essere estremamente difficile pensare in modo creativo a una nuova tecnologia. La nostra difficoltà è che abbiamo potenti ragioni emotive per respingere la sua capacità di interrompere i nostri modi stabiliti.

Altrove nella rivista Jason Epstein fornisce un esempio diverso di questa melanconica verità (Cosa c'è che non va con il Kindle) . Epstein potrebbe essere il più grande editore vivente: alla Random House, dove è stato direttore editoriale per più di 40 anni, ha inventato il tascabile moderno e ha cofondato il Recensione di libri di New York e la Biblioteca d'America. È certo che non ci sarà un grande mercato per i lettori elettronici come il Kindle di Amazon (vedi uno aperto a pagina 94). Epstein comprende che la trasmissione digitale dei libri è un fatto consolidato, ma crede che la forma più razionale di trasmissione digitale non sia un lettore elettronico che si spaccia per un libro, ma un vero e proprio tascabile di qualità da biblioteca che è stato stampato, rilegato e rifilato a a basso costo su richiesta, creato da un file digitale nel punto vendita da una macchina come un bancomat. In questo, è come i generali britannici che hanno capito che il carro armato era una nuova tecnologia importante, ma non che avrebbe cambiato la guerra.

Come possiamo rimanere giovani? Come non essere confusi dalle 10 tecnologie emergenti del 2008? Certo, non dobbiamo sospendere le nostre facoltà critiche: non tutti gli scenari suggeriti da tali tecnologie sono ugualmente plausibili, e qualcosa del passato trapela sempre nel futuro. Ma dovremmo cercare di essere poco attaccati al passato da adolescenti e di soddisfare la nostra creatività non nel disprezzo della nuova tecnologia ma nella contemplazione di come potrebbe cambiare le nostre vite. Scrivi e dimmi cosa ne pensi a [email protected] .

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