Come ricostruire il Giappone

Eduardo Kausel è professore di ingegneria civile e ambientale al MIT.

L'impatto dello tsunami su Minamisoma mostrato il 12 marzo. Credito: globo digitale.

Come può attestare chiunque abbia visto le sorprendenti riprese video dei grattacieli di Tokyo che ondeggiano da una parte all'altra, il Giappone è in prima linea nella scienza degli edifici antisismici. Ma dato che la maggior parte dei danni e delle distruzioni è stata causata dal successivo tsunami, non dal terremoto, il Giappone deve ora affrontare alcune decisioni importanti.

A differenza di Haiti, dove migliaia di persone hanno perso la vita in un terremoto all'inizio dello scorso anno, il Giappone è una nazione moderna ricca, sofisticata e, cosa forse più importante, estremamente ben organizzata. Ricostruire le città e i villaggi che sono stati danneggiati sarà un esercizio tremendo, il cui costo potrebbe raggiungere migliaia di miliardi di yen, ma è esattamente il tipo di sfida di ingegneria civile che i giapponesi affronteranno. Onoreranno i loro morti e si rispolveranno, e poi verranno inviati gli ingegneri. L'ordine sarà portato al caos, e sospetto che sarà fatto rapidamente.

A breve termine, è probabile che la valutazione dei danni si concentri su due aree molto diverse. In primo luogo, gli ingegneri strutturali verranno inviati in moderni edifici antisismici per esaminare l'impatto del terremoto sulla tecnologia antisismica.

Solo perché un edificio è ancora in piedi non significa che non sia stato danneggiato. Mentre alcuni elementi antisismici (come il rinforzo diagonale) sono progettati per aiutare l'edificio a muoversi con il terreno in movimento, altri (come gli ammortizzatori viscosi e gli ammortizzatori) sono progettati per dissipare l'energia del terremoto. I componenti danneggiati dovranno essere sostituiti o, se il costo associato è troppo elevato, l'edificio dovrà essere demolito. Ma questo non è un fallimento per l'antisismica. È un successo: l'edificio ha resistito al terremoto. Per decenni, questo è stato l'obiettivo principale della protezione dai terremoti: preservare la vita umana ed evitare ingenti danni durante terremoti moderati ma spesso ricorrenti, non costruire edifici che possano sopravvivere indenni anche dopo un terremoto mostruoso come questo.

La seconda area di valutazione dei danni riguarderà la devastazione provocata dallo tsunami. Le case e gli edifici giapponesi tradizionali e bassi sono per lo più a basso costo e veloci da costruire, come si addice a un paese che ha vissuto per secoli con la minaccia dei terremoti. Quindi in teoria è del tutto possibile che molte delle aree più colpite possano essere ricostruite rapidamente. Ma prima che lo siano, bisogna prendere in considerazione l'enorme perdita di vite umane.

Questo, dopotutto, è il secondo devastante tsunami che colpisce l'Estremo Oriente in poco più di sei anni. Non è ora di imparare qualche lezione? Scuole e ospedali, per esempio, non dovrebbero ora essere ricostruiti su un terreno più elevato? Interi insediamenti costieri non dovrebbero essere trasferiti più nell'entroterra? Queste sono le domande che gli ingegneri civili e i pianificatori delle infrastrutture del paese si porranno mentre il processo di ricostruzione è in corso.

Con i terremoti che sono un fatto della vita in Giappone e i mari relativamente poco profondi del Giappone nord-orientale che rendono l'area particolarmente vulnerabile a uno tsunami, spero che le autorità giapponesi agiscano in modo responsabile e, se necessario, trasferiscano e ridisegnino intere città e villaggi, nonché future centrali nucleari. Ora sappiamo che non puoi mettere a prova di tsunami una città o un edificio; tutto ciò che puoi fare è spostarlo di mezzo.

Ma non scommetterei sulle autorità che intraprendono l'azione giusta. Di volta in volta, in tutto il mondo, gli insediamenti che sono stati distrutti da un disastro naturale vengono semplicemente ricostruiti esattamente nello stesso luogo. È quello che è successo nelle località balneari thailandesi devastate dallo tsunami del 2004, ed è anche quello che accade quasi di routine in alcune parti degli Stati Uniti. Le proprietà basse sul Golfo del Messico e sulla costa orientale vengono distrutte dagli uragani stagionali e ricostruite più e più volte, spesso con l'aiuto di incentivi finanziari del governo degli Stati Uniti.

Qualunque siano le scelte fatte, diventerà motivo di orgoglio nazionale che questa parte del Giappone sia ricostruita, non necessariamente più grande di prima, ma sicuramente migliore. I nuovi edifici di tre, quattro e cinque piani avranno livelli appropriati di tecnologia antisismica incorporata nel loro design, così come nuovi ponti, stazioni e strade sopraelevate. E intorno a tutta questa nuova infrastruttura, dalle distese fangose ​​sorgeranno tradizionali case a graticcio. Lentamente, la vita tornerà a qualcosa di simile alla normalità. E, se la ricostruzione viene eseguita quasi esclusivamente da aziende giapponesi, questo ha il potenziale per alimentare un boom edilizio nazionale che potrebbe salvare il paese dalla stasi economica in cui è rimasto bloccato per oltre un quarto di secolo.

Ci sono lezioni importanti da imparare qui, per altre parti del Giappone e per le città costiere situate in zone sismiche attive in tutto il mondo. Spero che le autorità dall'altra parte del Pacifico, a San Francisco, Los Angeles e Seattle, rivedano di conseguenza i propri piani per il grande evento e includano i preparativi per uno tsunami. Perché se il devastante terremoto del Giappone ci ha insegnato qualcosa, è proprio questo: non è questione di Se arriva, ma quando.

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