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Come prevenire le fuoriuscite di acque profonde
Una cultura di sicurezza più rigorosa e regolatori più esperti potrebbe aver impedito la perdita di BP Deepwater Horizon. Ma saranno necessarie modifiche alle apparecchiature e nuove tecnologie per ridurre al minimo il rischio di tali perdite di petrolio in acque profonde. Secondo alcuni ingegneri petroliferi, gli aggiornamenti tecnologici consigliati potrebbero escludere dal mercato globale dell'energia alcune risorse di acque profonde.
Un casino: I lavoratori puliscono il petrolio da una spiaggia a Grand Isle, Los Angeles, all'inizio di questa settimana.
Ciò potrebbe aiutare a prolungare la moratoria di sei mesi sulle trivellazioni in acque profonde istituita dal presidente Obama il mese scorso. Tendo a essere una specie di ragazzo con il bicchiere mezzo vuoto, ma penso che ci sia una probabilità 50/50 che l'attuale moratoria di sei mesi si allunghi, dice Paolo Bommer , docente di ingegneria petrolifera presso l'Università del Texas ad Austin.
Documenti e dichiarazioni rilasciati da vari investigatori federali indicano diverse decisioni e almeno un equipaggiamento difettoso che ha permesso a gas e greggio incontrollati di esplodere e distruggere la piattaforma Deepwater Horizon ad aprile, dando inizio alla peggiore fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti.
Ingegneri contattati da Revisione della tecnologia insistono sul fatto che le risposte conclusive arriveranno con il completamento delle indagini, ma criticano, ad esempio, la decisione di BP di installare una serie continua di tubi di rivestimento filettati dalla testa del pozzo fino al fondo del suo pozzo. L'unica cosa che riesco a capire è che devono aver pensato che fosse un affare per ridurre i costi, dice Bommer del design del pozzo di BP.
Questo può essere problematico in pozzi profondi e ad alta pressione per due ragioni. Innanzitutto, sigilla lo spazio tra l'involucro e il foro di trivellazione, lasciando uno cieco alle perdite che si insinuano di soppiatto attorno al tubo dell'involucro (come si sospetta abbia fatto lo scoppio della BP Deepwater). In secondo luogo, la lunga stringa dà al gas più tempo per filtrare nel pozzo. Un'alternativa preferita in acque profonde ad alta pressione è un design del rivestimento in cui i perforatori installano e quindi cementano in posizione una breve stringa di rivestimento nella parte inferiore del pozzo prima di rivestire il resto del pozzo. Questo design consente al trapano di controllare le perdite mentre il cemento si sta fissando. Ci vuole più tempo e costa un po' di più, ma è un modo molto più sicuro per farlo, afferma Geoff Kimbrough, vicepresidente per le operazioni in acque profonde presso la società di consulenza di perforazione con sede a Houston Nuova ingegneria tecnologica .
Kimbrough avverte che la trasformazione delle culture aziendali richiederà tempo perché la scelta dell'operazione più conservativa può facilmente costare dai 10 ai 20 milioni di dollari. Non tutte le aziende hanno leader che supportano prontamente queste decisioni, afferma Kimbrough: Il coraggio di farlo non arriva dall'oggi al domani. Viene da anni e anni di supporto da parte del senior management.
Idee normative su come promuovere una cultura della sicurezza appaiono in a Revisione della sicurezza di 30 giorni consegnato al Segretario degli Interni Ken Salazar alla fine del mese scorso e include la definizione di nuove linee guida per la perforazione, requisiti di certificazione degli operatori e regimi di ispezione più severi. Kimbrough afferma che il Dipartimento degli Interni deve contemporaneamente potenziare la propria formazione interna in modo da poter rivedere efficacemente i piani di trivellazione.
L'attenzione si è concentrata anche sul fallito prevenzione delle esplosioni, o BOP, che avrebbe potuto salvare il Deepwater Horizon. La revisione della sicurezza interna richiede aggiornamenti ai BOP per affrontare vari meccanismi di guasto che potrebbero aver condannato il Deepwater Horizon, come il posizionamento di arieti ridondanti abbastanza forti da tagliare la filettatura rinforzata tra i tubi dell'involucro.
Un'opzione intrinsecamente più sicura che molti ingegneri petroliferi stanno prendendo in considerazione è portare i BOP in superficie. In questo schema il BOP sulla testa del pozzo migliaia di piedi sotto la superficie dell'oceano è supportato da un secondo BOP sull'impianto di perforazione che sarebbe accessibile per ispezioni e test più regolari. Ciò significherebbe indurire i riser che collegano la testa del pozzo e l'impianto di perforazione per gestire pressioni estreme.
È un suggerimento che Kimbrough pensa sia poco pratico. Il costo sarebbe quasi proibitivo, dice. Solo il costo per sviluppare il sistema sarebbe astronomico. Imporre qualcosa del genere ritarderebbe le nuove trivellazioni di almeno diversi anni. Stai parlando di anni per sviluppare, testare e dimostrare qualcosa del genere.
Ma Bommer afferma che i costi potenziali saranno probabilmente piccoli rispetto all'impatto economico e agli incalcolabili danni ecologici che la regione del Golfo ha subito dalla fuga di BP. Secondo Bommer, se tale ingegneria della sicurezza della forza bruta spinge le compagnie petrolifere e del gas a chiedersi se sia economicamente fattibile attingere alle riserve di acque profonde, così sia. Il costo è l'ultima cosa a cui la gente dovrebbe pensare ora, dice.
Un'altra area ancorata allo sviluppo della tecnologia è la risposta alle perdite in acque profonde. La risposta ad hoc di BP alla perdita di Deepwater Horizon ha rivelato la mancanza di attrezzature e procedure per operazioni remote ad alta pressione. Il CEO di BP Tony Hayward lo ha riconosciuto la scorsa settimana, affermando che nonostante le assicurazioni nelle sue domande di permessi di perforazione, BP non aveva gli strumenti per rispondere a una perdita in acque profonde.
In effetti, la carenza di strumenti per l'intervento in acque profonde è un problema da tempo riconosciuto dai ricercatori di ingegneria petrolifera. Il processo lungo mesi di perforazione di un pozzo di soccorso è stato, fino ad ora, l'unico ripiego dimostrato disponibile nei casi in cui il BOP non riesce a fermare uno scoppio. UN Presentazione 2003 della Texas A&M University i ricercatori che modellano gli scoppi in acque profonde hanno citato la dipendenza dai pozzi di soccorso come prova di una mentalità fatalistica nel settore.
La mancanza di progressi da allora supporta tale valutazione. Dal 2005 il Congresso ha lasciato la ricerca in acque profonde principalmente nelle mani del Partnership di ricerca per garantire l'energia per l'America , un consorzio dell'industria petrolifera del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti a Sugar Land, in Texas. Ma RPSEA ha concentrato il suo budget annuale di 17 milioni di dollari per la ricerca e lo sviluppo in acque profonde su questioni relative alla produzione.
Gli ingegneri di perforazione affermano che l'incidente della BP potrebbe finalmente fornire l'impulso per gli strumenti di risposta in acque profonde. I finanziamenti per perfezionare alcuni degli schemi che la BP ha lanciato sulla fuoriuscita, dicono, dovrebbero generare un'intera industria di risposta in acque profonde, analoga agli appaltatori del controllo dei pozzi che assicurano centinaia di pozzi onshore pericolosi all'anno in tutto il mondo.
James Pappas, vicepresidente delle operazioni tecniche di RPSEA, afferma che il suo consorzio sta già iniziando a riorientare la propria agenda di ricerca verso la ricerca e lo sviluppo relativi alla sicurezza. Ad esempio, vede un'opportunità per migliorare le capacità di rilevamento all'interno dei pozzi di acque profonde dopo che la punta del trapano è stata estratta: questo è un punto debole proprio lì, un lato cieco, che non abbiamo davvero affrontato come industria.
Ma Pappas e altri ingegneri riconoscono che una migliore formazione, BOP e strumenti di risposta potrebbero non convincere un paese indignato che un sequel del disastro di Deepwater Horizon è impossibile. Dicono che potrebbero essere necessari aggiornamenti più radicali alla tecnologia di perforazione per revocare l'attuale moratoria di sei mesi. Dobbiamo tornare al punto di partenza e dimostrare di essere abbastanza affidabili e responsabili da prenderci cura della nostra attività, afferma Pappas.