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Come prevenire l'estinzione della lingua
I 7 miliardi di abitanti della Terra parlano attualmente circa 6000 lingue diverse. Può sembrare una moltitudine sana, ma si scopre che solo cinque di queste lingue dominano. Più della metà della popolazione parla inglese, russo, mandarino, hindi e spagnolo. Queste, insieme alle successive cento lingue più popolari, rappresentano il 95% dei parlanti. Solo il 5% della popolazione mondiale parla il resto e due terzi di questi gerghi sono in pericolo di estinzione.
Questo è uno stato di cose pericoloso. Con la morte di una lingua, il pianeta perde un fenomeno culturale insostituibile. Il timore è che i big five possano schiacciare tutti davanti a loro, spingendo le lingue più deboli nell'oblio e lasciando dietro di sé un deserto culturale.
Questa paura è stata esacerbata da modelli matematici che descrivono come una lingua può dominare un'altra e mostrano con quanta facilità si verificano le estinzioni.
Oggi, però, ci sono notizie migliori. L'incessante marcia delle lingue dominanti potrebbe non essere così inevitabile come sembravano mostrare questi primi modelli, secondo una nuova analisi di Jose Mira all'Universidade de Santiago de Compostela in Spagna e un paio di amigos.
Le prime analisi hanno esaminato una popolazione stabile in cui due lingue hanno gareggiato per i parlanti che hanno scelto l'una rispetto all'altra a seconda dei vantaggi sociali ed economici percepiti e anche della loro somiglianza, il che significa quanto fosse facile passare dall'una all'altra.
In questi modelli una lingua si è sempre estinta e ha mostrato un'inquietante corrispondenza con i dati storici sul modo in cui l'inglese ha schiacciato il gaelico scozzese e il gallese e su come lo spagnolo domina il quechua. L'implicazione era che la scritta era chiaramente sul muro per argomenti minori.
Ma Mira e co sottolineano che questi primi modelli avevano alcune serie limitazioni. In particolare, non ammettono i parlanti bilingue, che sono una forza linguistica importante in molte società. Quando vengono presi in considerazione i bilingui, i modelli consentono una coevoluzione di due lingue, come il galiziano e il castigliano nel nord-ovest della Spagna.
Ma che dire della stabilità a lungo termine? Possono due lingue coesistere in modo stabile per un lungo periodo di tempo? O, in altre parole, è mai possibile che l'esito della competizione tra due lingue sia una tregua scomoda?
Oggi Mira e i suoi amici rispondono a questa domanda con uno studio sistematico dei possibili risultati, variando tutti i parametri importanti coinvolti. Dicono che le lingue possono coesistere ma che questo risultato è estremamente sensibile alle condizioni iniziali. Un'iniezione esogena di pochi parlanti in un gruppo o in un altro può determinare se una lingua vive o muore, dicono.
Ciò significa che la sopravvivenza di un'intera lingua e di tutta la storia che racchiude può dipendere dalle azioni di pochi individui.
Sembra una buona notizia per le molte lingue attualmente minacciate. Se è possibile creare alcuni parlanti bilingue in uno dei principali gruppi linguistici, allora le loro possibilità di sopravvivenza potrebbero essere notevolmente migliorate.
E in questo mondo abilitato a Internet, la capacità di comunicare con altri oratori in quasi tutte le parti del pianeta lo rende sicuramente più probabile.
Rif: arxiv.org/abs/1006.2737 : Importanza della somiglianza interlinguistica e del bilinguismo stabile quando due lingue competono