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Come potremmo digitare
I nuovi outliner e gli strumenti di creazione sono macchine per nuovi pensieri. 16 ottobre 2013
Nel 1984, l'industria dei personal computer era ancora abbastanza piccola da essere catturata, con ragionevole fedeltà, in una pubblicazione in un volume, il Catalogo del software di Whole Earth . Raccontava ai curiosi cosa stava succedendo: su uno sgradevole artefatto piatto chiamato disco potrebbe essere nascosta l'intelligenza concentrata di migliaia di ore di progettazione. E archiviata in Organizzazione c'era una recensione di particolare nota, che descriveva un programma chiamato ThinkTank, creato da un uomo di nome Dave Winer.
ThinkTank stava delineando un software che girava su un personal computer. C'erano stati programmi di massima prima (il più famoso, il sistema NLS o oNLine di Doug Engelbart, dimostrato nel 1968 in La madre di tutti i demo , che comprendeva anche la prima implementazione pratica dell'ipertesto). Ma il software di Winer si stava delineando per le masse, sui personal computer. I revisori in Catalogo del software di Whole Earth erano entusiasti: ho idee subordinate ben rientrate sotto altre idee, ne ho scritta una. Un altro ha enumerato le possibilità: Iniziare a scrivere. Il blocco dello scrittore. Raffinare esposizioni o presentazioni. Prendere appunti che puoi usare in seguito. Brainstorming. ThinkTank non era solo uno strumento per creare contorni. Ha promesso di cambiare il tuo modo di pensare.
Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2013
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Fargo: per le persone Outliner
I contorni sono una specie di albero mentale. Diciamo che il livello 1 è una riga di testo. Quindi il livello 1.1 sarebbe subordinato a 1 e 1.1.1 subordinato a 1.1; 1.2, come 1.1, è subordinato alla prima riga. E così via. Naturalmente, i contorni esistevano prima del software. (Il filosofo Ludwig Wittgenstein compose un intero libro, il Tractatus Logico-Philosophicus , come schema.)
Ma con un programma di delineazione, non hai bisogno di un sistema di numerazione goffo, perché il computer fa la contabilità per te. Puoi costruire gerarchie, idee che si diramano da idee, con parole come foglie. Puoi nascondere parti dei contorni mentre lavori, per mantenere il documento gestibile. E su un computer, qualsiasi elemento può essere esportato in un altro programma per un altro uso. Gli elementi possono diventare sezioni in una tesi di dottorato o diapositive in una presentazione o post di blog. Oppure potresti prendere il tuo albero di contorno e lasciarlo cadere all'interno di un altro contorno, costruendo una foresta.
Cose recensite
Fargo
Editoriale
medio
Svbtle
Tendone
Kit di scorrimento
quip
Fantasma
Gli anni dopo il Tutta la Terra Le recensioni di ThinkTank pubblicate sono state intense per l'industria e per Winer. Ha venduto un'azienda a Symantec, è diventato uno dei primi blogger (e creatori di software per blog) ed è stato al centro febbrile della creazione, della standardizzazione e dell'implementazione della diffusione del Web. Ora, 30 anni dopo, sta di nuovo sviluppando un nuovo software per la delineazione. Descrive il suo nuovo sistema, chiamato Fargo, come il culmine del lavoro della mia vita. Funziona su Internet su Fargo.io.
A prima vista, Fargo è una pagina Web con un'icona a forma di triangolo sotto una semplice barra dei menu. Si scrive in Fargo come si scrive altrove, cliccando sullo schermo e digitando: il testo appare a destra del triangolo. Quando premi Invio, appare un nuovo triangolo sotto, un'altra linea nel contorno. Se premi Tab, quella linea urterà un po' e diventerà subordinata alla linea sopra. Maiusc + Tab ti riporta a un gradino più alto della gerarchia. Così vengono costruiti gli alberi e, spera Winer, le foreste.
Voglio uno spazio che possano condividere, dice Winer, riferendosi agli scrittori, ai designer e ai programmatori che spera possano formare una comunità Fargo; parla rispettosamente delle persone outliner. Le persone che mi piacciono davvero, dice, sono persone consapevoli dei propri processi intellettuali: quelle sono le uniche persone a cui puoi spiegare i vantaggi dello schema. Le persone normali, anche le persone normali molto intelligenti, non pensano in termini di voler acquistare uno strumento che li aiuti a organizzare meglio il loro lavoro intellettuale.
Un outliner tratta il testo come i Lego da riassemblare fino a trovare la struttura più gradevole.
È una visione elitaria del software e forse controproducente. Forse la maggior parte degli utenti, che vogliono solo comporre documenti di due pagine ed e-mail veloci, non hanno bisogno della struttura che impone Fargo.
Ma simpatizzo con Winer. Sono una persona di contorno. Ho usato molti outliner nel corso dei decenni. In questo momento, il mio preferito è la modalità Org open source nell'editor di testo Emacs. Imparare i comandi di un delineatore è un piacere, perché il guadagno - la capacità di distillare un calderone ribollente di pensieri in un elenco, e poi espandere quell'elenco puntato in un saggio, un rapporto, qualsiasi cosa - ne vale la pena. Un outliner tratta un testo come un insieme di mattoncini Lego da smontare e rimontare fino a trovare la struttura più gradevole.
Fargo è un eccellente editor di schemi, ed è innovativo perché è una vera applicazione Web, che esegue tutto il suo codice all'interno del browser e memorizza le versioni dei file in Dropbox. (Winer ha anche recentemente rilasciato Concord, il motore di struttura all'interno di Fargo, con una licenza software gratuita in modo che qualsiasi sviluppatore possa inserire uno schema in qualsiasi applicazione Web.) Mentre muovi parole e idee, Fargo si sente sbarazzino. Fai clic su una di quelle linee nella struttura e trascinala e le frecce ti mostreranno dove altro nella gerarchia potrebbe adattarsi quella linea. Sono buone frecce: grasse, chiare, ovvie, informative.
Per un po', i blogger che utilizzano Fargo potrebbero pubblicare post con un servizio di hosting gratuito gestito da Winer. Ma questo autunno il servizio si è interrotto e Winer ha detto che non vedeva come risolverlo. Forse è meglio così: un contorno crea una certa tensione irrisolta con il modello dominante per i blog. Per Winer, un blog è un grande schema delle proprie giornate e del proprio sviluppo intellettuale. Ma la maggior parte dei sistemi di pubblicazione di blog tratta ogni post in modo isolato: un titolo, del testo, forse un'immagine o un video. I blogger sono pronti a vedere un blog come un documento continuo, un insieme di rami appesi a un tronco comune? Questo è il problema dei contorni: possono diventare qualsiasi cosa.
Editoriale e mezzo: approcci divergenti
Tutto ciò che stavamo usando sembrava fosse contro di noi, dice Mandy Brown, designer ed editor con una lunga esperienza del Web, che produce libri sul web design e sull'esperienza utente per l'editore A Book Apart. Niente aveva il giusto set di caratteristiche. Eravamo bloccati in questo mondo della stampa. Allo stesso tempo, c'era qualcosa nel modello mentale del modo in cui si collabora a un prodotto che nella mia mente corrispondeva al modo in cui si collabora a un testo. Per eliminare questo prurito, ha guidato un piccolo team per creare Editorially, un editor di testo essenziale come si potrebbe desiderare. Come Fargo, funziona in un browser Web. Il focus è inequivocabilmente sulle parole e il prodotto è organizzato intorno alla collaborazione, con molte persone che lavorano su molte versioni successive di un documento.
Mentre in Fargo la funzionalità principale è il outliner, in Editorially è un editor di documenti. L'enfasi è rigidamente sulla composizione; la schermata di modifica è un enorme campo vuoto con solo poche opzioni. Puoi avere qualsiasi tipo di documento che desideri purché sia di testo normale (anche se con alcuni codici per indicare la formattazione). Un utente Editorially invita i collaboratori; il programma invia un'e-mail ai collaboratori e dà loro il permesso di manipolare il testo. Ogni modifica viene tracciata e una timeline di scorrimento consente di tornare ai momenti passati nella creazione di un testo. Funziona a ritroso dalle scadenze e definisce i documenti in termini di processo, con Finale come obiettivo.
Editorially è una piattaforma di editing, non una piattaforma di pubblicazione. Consente ai gruppi di gestire le parole nel tempo. Incoraggia i team a correre grandi rischi con grandi progetti. Un documento in Editorially non è una cosa fissa tanto quanto una pila di stati. Se un pancake si brucia, è facile buttarlo via. L'obiettivo è continuare a cucinare finché il prodotto, il libro, l'articolo o il business plan, non è finito e pronto per essere inviato alla stampante o per la pubblicazione su un sito web.
Se Fargo riguarda i contorni e Editoriale il testo nel tempo, Medium favorisce la facile scrittura sul Web. Medium è stato creato da Ev Williams, ex amministratore delegato di Twitter e uno dei fondatori di Blogger. (Informativa completa: sono un consulente di Medium.)
Williams descrive il suo nuovo software come dotato della giusta quantità di formattazione per raccontare le tue storie senza intralciare. In pratica significa che Medium suggerisce la struttura per un pezzo: un titolo, sottotitoli, spazi da riempire con il corpo del testo, immagini o video. E mentre gestisce anche la collaborazione, l'attenzione è più sullo scrittore e meno sul gruppo. Un utente Medium redige un post e quindi può condividere quella bozza con gli amici per le note: feedback. Non ci sono caselle da compilare; piuttosto, un post Medium sembra lo stesso mentre viene scritto e quando viene pubblicato. (È un segno distintivo di tutti questi nuovi sistemi che manipolano direttamente la struttura della pagina Web, rendendo la pagina stessa il mezzo di composizione, salvando man mano che vanno. La vecchia casella di testo è morta.)
Il post di Medium sta emergendo come una cosa a sé stante, non proprio un post sul blog, non proprio un articolo.
Una volta pubblicato un post su Medium, anche il pubblico può lasciare delle note. Questi sono come i commenti del blog ma non vengono visualizzati per impostazione predefinita (sono anche note marginali, piuttosto che commenti alla fine di un post). Invece, l'autore decide se mostrare o meno un determinato commento. Il risultato è che Medium promuove un particolare processo di composizione in cui l'autore ha il controllo. Medium è uno strumento per la scrittura pubblica, per i singoli. Fornisce meccanismi per il feedback, sia prima che dopo la pubblicazione, ma definisce anche i limiti sull'uso dei caratteri, le dimensioni delle immagini e il layout. Medium mantiene un team editoriale e ha assunto giornalisti stimati per scrivere e pubblicare sulla piattaforma. Il post Medium sta emergendo come una cosa a sé stante, non proprio un post sul blog, non proprio un articolo, ma una via di mezzo.
L'eterna ricerca del documento perfetto
In questo momento, ci sono così tante piattaforme e strumenti per le parole in fase di sviluppo che è difficile tenerne traccia. Svbtle è una nuova piattaforma di scrittura, sempre solo su invito, che offre agli utenti un'interfaccia minimalista e incoraggia i lettori a fare i complimenti per i buoni post. Marquee (online su marquee.by) è una piattaforma flessibile perfetta per raccontare storie. Scroll Kit è un nuovo tipo di editor di contenuti che ti consente di possedere la pagina con un clic. Quip è un'applicazione di scrittura collaborativa che funziona come un'app iOS, creata da un ex CTO di Facebook. Ghost è un'altra nuova piattaforma di blogging, una sorta di modernizzazione di WordPress.
Perché così tanti sviluppatori di software creativi creano strumenti per la composizione? Perché il Web sta invecchiando e i suoi strumenti di creazione sembrano sempre più insoddisfacenti per un numero sempre maggiore di persone. Gran parte della scrittura sul primo Web era breve, effimera, senza peso. I blogger scrivono dove sono andati, chi hanno visto, cosa hanno mangiato. Gli strumenti di creazione di contenuti si sono evoluti per supportare la brevità, con Twitter e Facebook come punto finale logico per quello stile di espressione. Al contrario, imprenditori come Winer, Williams e Brown stanno costruendo strumenti per il pensiero riflessivo. Si aspettano che i loro utenti contemplino, rivedano, collaborino, in breve, lavorino di più nel modo in cui gli scrittori hanno scritto storicamente e come i pionieri della rivoluzione digitale si aspettavano che le persone continuassero a scrivere. Ciò che tutti questi nuovi strumenti di pensiero devono dimostrare è che ci sono abbastanza persone disposte a rinunciare ai piaceri veloci del tweet o del post di Facebook e tornare al duro lavoro di scrivere interi paragrafi che sono essi stessi parte di una struttura più ampia di argomenti.
Non molto tempo fa, Ted Nelson, un pensatore complesso e influente che ha portato la fiamma dell'ipertesto per decenni prima che esistesse il Web, ha dato un parlare al MoMA PS1 nel Queens, satellite del Museum of Modern Art di New York. Era una malinconica riflessione sull'incapacità di realizzare l'ideale umanista dell'informatica.
Non conosco nessuno della mia generazione di informatici che si sia adattato, ha detto nel suo discorso, perché tutti noi avevamo visioni originali. La visione di Nelson è di un sistema chiamato Xanadu, composto da documenti interconnessi; qualsiasi parte di qualsiasi documento sarebbe in grado di connettersi a qualsiasi altra parte e gli scrittori sarebbero ricompensati con piccoli pagamenti man mano che il loro lavoro veniva letto. Detesta i formati ora dominanti - HTML, PDF e Microsoft Word - per aver mirato così in basso.
Penso che ogni citazione dovrebbe essere collegata immediatamente alla sua fonte, ha spiegato. Stava pensando a qualcosa di più che semplici collegamenti, che vanno in una sola direzione, puntando da un documento all'altro. Invece, vuole che i documenti siano direttamente incorporati l'uno nell'altro - trasclusi, nella sua lingua - in modo che la fonte originale di un'idea sia sempre lì.
Nelson ha la voce di un annunciatore radiofonico e il portamento di un profeta assediato. Per questo, ha detto della sua visione di citazioni collegate, i computer convenzionali mi chiamano pazzo, o un pagliaccio, o un paria. Poi, per un doloroso momento, ha lottato con il suo computer, incapace di lanciare una demo del suo sistema ipertestuale. Era come se l'industria dei computer si stesse vendicando.
È facile disprezzare i prodotti che non vengono spediti e le persone che non li spediscono. Ma è anche possibile guardare il corpus di opere di Nelson - i suoi numerosi libri autopubblicati e autoassemblati, i suoi demo, i suoi discorsi - e vedere un sistema di pensiero che esiste al di fuori della cultura dei consumatori di computer, e apprezzarlo per quello che è: un tipo di arte che informa il pensiero di chi la incontra.
Doug Engelbart, un amico di Nelson, morto a luglio, è stato descritto nei necrologi come il pioniere dell'ipertesto e uno degli inventori del topo. Ma il programmatore Bret Victor, erede dell'etica di Engelbart, ha lo descrisse in modo diverso .
Se si tenta di dare un senso al progetto di Engelbart tracciando corrispondenze con i nostri sistemi odierni, si perderà il punto, scrisse nel suo stesso ricordo, perché i nostri sistemi attuali non incarnano l'intento di Engelbart. Engelbart odiava i nostri sistemi attuali. Il mouse era solo un mezzo per raggiungere un fine: uno strumento per navigare nello spazio bidimensionale della NLS, che offriva al mondo concetti allora a malapena insondabili come la teleconferenza, l'ipertesto e la collaborazione in tempo reale, il tutto al fine di aumentare la capacità umana intelletto, o rendere possibile agli esseri umani di pensare nuovi tipi di pensieri.
L'uomo che ha filmato Mother of All Demos di Engelbart è stato per coincidenza Stewart Brand, che ha continuato a fondare il Catalogo della Terra intera . Nel 1984 Catalogo del software di Whole Earth , Brand ha scritto una spiegazione del potere del software più chiara che mai: il software, quando viene utilizzato intensamente, arriva a sembrare un'estensione del tuo sistema nervoso. Le sue abitudini diventano le tue abitudini. Il motivo per cui il termine 'personale' è rimasto attaccato a queste macchine è che diventano parte della tua persona.
Poi, quasi come un poscritto, ha aggiunto: Attenzione acquirente.
Paul Ford, scrittore e programmatore di computer a Brooklyn, sta lavorando a un libro di saggi sulle pagine Web. Ha recensito la nuova interfaccia di Facebook per smartphone nel numero di luglio/agosto di Revisione della tecnologia del MIT.