Come le scommesse tra i dipendenti possono guidare il futuro di un'azienda

La necessità di prevedere il futuro, per quanto entusiasmante possa sembrare, emerge nella vita aziendale in modi terribilmente banali. Caso in questione: le grandi aziende di videogiochi devono sapere dove mettere i loro dollari di marketing molti mesi prima di completare i loro giochi. Inevitabilmente, alcuni giochi saranno puzzolenti, difficilmente valgono l'investimento di una campagna pubblicitaria. Ma come fai a sapere quali?

Crowdcast: In un mercato interno delle previsioni, i dipendenti con una conoscenza approfondita dei progetti scommettono denaro virtuale in modo anonimo. In questo esempio, i dipendenti scommettono se ritengono che un team raggiungerà un traguardo di consegna per un progetto software.

Ecco come una grande azienda di videogiochi era solita indovinare la risposta: i suoi addetti al marketing prevedevano il punteggio che i loro giochi in corso avrebbero ottenuto sul sito web Metacritic, che aggrega le recensioni dei giochi. Ma perché gli addetti al marketing dovrebbero saperne più degli sviluppatori del gioco?

Tre anni fa, una startup chiamata Crowdcast suggerito una tattica diversa. Perché non prendi centinaia dei tuoi dipendenti più umili, quelli in trincea che stanno effettivamente realizzando e testando questi giochi, e chiedi loro quali pensano che saranno i punteggi di Metacritic? Meglio ancora, perché non dare loro $ 10.000 in denaro virtuale e chiedere loro di scommettere sul risultato? Lascia che accumulino una pentola di finta ricchezza se hanno ragione. Trasforma la previsione del marketing di gioco in, beh, un gioco.

Per la gioia dei dirigenti, le previsioni di Metacritic dei dipendenti si sono rivelate del 32% più accurate. Più inquietante, la loro accuratezza era inversamente proporzionale al loro posto nella gerarchia. Più ti avvicinavi alle C-suite, meno indizi avevi e più bassa era la tua finta ricchezza nel gioco di Crowdcast.

Questo imbarazzante factoid potrebbe spiegare perché questa particolare azienda di videogiochi, come molti clienti di Crowdcast, vuole che queste storie rimangano anonime. È un po' sperimentale, spiega Mat Fogarty, il sardonico CEO britannico di Crowdcast, e potrebbe minare la credibilità del loro fantastico management.

In effetti, l'anonimato e le rivelazioni scomode nella sala del consiglio sono le azioni di Crowdcast in commercio. La startup di San Francisco vanta già clienti e partner diversi come Hallmark, Hershey's e la Harvard Business School. È costruito sulla base di anni di ricerca sul funzionamento dei mercati di previsione interni. In un mercato del genere, i manager pongono ai dipendenti domande sul futuro del loro prodotto e lasciano che scommettano sulle risposte, senza sapere chi ha scommesso cosa. I risultati possono essere spaventosamente accurati.

A settembre, Crowdcast ha gestito un mercato di previsione per una grande azienda automobilistica americana, una che normalmente gestisce i suoi progetti per le nuove auto attraverso una clinica automobilistica, un tipo lungo e costoso di focus group di acquirenti. Il progetto di Crowdcast prevedeva di chiedere a ingegneri e supervisori di fabbrica quale pensavano sarebbe stato il risultato della clinica automobilistica.

Quaranta domande erano di fronte a questi esperti del piano terra in un dato momento durante il mercato. Ad esempio: quale percentuale di acquirenti elencherà il cruscotto di questa macchina come la sua caratteristica più importante? Il mercato di prova è stato così accurato che la casa automobilistica ne proverà un altro a gennaio. Il gigante automobilistico ha ora un nuovo modo per ridurre i costi: utilizzare questi mercati di previsione invece di costose cliniche automobilistiche almeno un terzo delle volte.

Crowdcast chiama il suo campo social business intelligence piuttosto che crowdsourcing. All'interno della tua organizzazione, ci sono persone che conoscono i veri risultati e le metriche future, afferma Leslie Fine, capo scienziato di Crowdcast. Quando verrà spedito il tuo prodotto? Quanto bene farà? Normalmente, il crowdsourcing richiede contenuti creativi. Chiediamo pareri quantitativi.

Detto in questo modo, suona molto più rispettabile che far giocare i tuoi dipendenti a una sorta di fantacalcio con date di vendita e di spedizione. Ma non commettere errori: questo è in realtà ciò che fa Crowdcast. Quella era una vendita difficile, ammette Fogarty: Sembrava strano parlare di giocare al lavoro e usare i soldi del Monopoli.

Ma l'approccio al gioco è diventato più semplice poiché sempre più dirigenti hanno sentito parlare di mercati di previsione su larga scala come InTrade, che prevede con precisione i risultati delle elezioni del 2008 e del 2010, e l'Hollywood Stock Exchange, che prevede il successo o il fallimento dei principali film. Anche l'attuale mania per le dinamiche di gioco in app come Foursquare e Scvngr, che consentono agli utenti di accumulare punti per varie attività, ha contribuito a portare l'idea a casa. Tuttavia, il crowdcast differisce dagli altri mercati di previsione perché gli utenti non possono scommettere su alcun risultato che possono nominare. Invece, l'azienda gestisce mercati chiusi in cui i massimi dirigenti possono porre le domande.

Parte di ciò che affascina dell'approccio di Crowdcast è quanto sia selvaggiamente iniquo, proprio come il capitalismo stesso. La cosa democratica e politicamente corretta da fare sarebbe stata quella di consegnare i moduli di indagine ai dipendenti dell'auto e contare tutte le loro voci allo stesso modo. Ma ciò non avrebbe dato ai più preveggenti una voce più forte. Stiamo cercando di creare una meritocrazia delle informazioni, afferma Fine, che ha trascorso più di un decennio a studiare i mercati di previsione presso HP Labs e detiene diversi brevetti nel settore. In teoria, se fai scommesse sbagliate, fallisci. (In pratica, questi fallimenti virtuali si verificano raramente e Fine può fornire un salvataggio di back-end, ad esempio dando a ogni dipendente $ 10.000 in più.)

Ciò che dimostra il crowdcasting è che anche i soldi finti parlano e i perdenti camminano. Gli studi dimostrano che non c'è alcuna differenza pratica tra l'utilizzo di denaro reale e l'utilizzo di denaro finto: entrambi rappresentano l'intenzione di una persona. Si scopre che metti i tuoi soldi dove è la tua bocca, anche se sono soldi del Monopoli. E per quanto ai migliori giocatori piaccia accumulare milioni di dollari falsi, ecco la risposta che i partecipanti danno più frequentemente come motivo per cui amano il gioco: credo che il management mi stia ascoltando attraverso questo strumento.

Alla direzione, tuttavia, non sempre piace ciò che sta ascoltando. Il colpo più grande della giovane vita di Crowdcast è arrivato quando ha gestito un mercato di prova per un'azienda di beni di consumo, una che produce un popolare lubrificante per la casa. Al mercato sono stati interrogati i dati di vendita, l'acquisizione di nuovi clienti e il prezzo del petrolio (fondamentale per i lubrificanti) a fine mese. In ogni metrica, il mercato era più accurato delle previsioni ufficiali dell'azienda. Ce l'abbiamo fatta, dice Fine. Dopo aver presentato i loro risultati, ci siamo dati il ​​cinque a vicenda.

Ma Crowdcast non ha vinto il contratto, perché non è riuscito a connettersi con il capo delle vendite, un veterano di 20 anni della società che ha semplicemente ignorato le prove. Per quanto creda che la matematica dovrebbe vincere qualsiasi discussione, la startup sta imparando l'importanza del tocco personale. Se il reparto marketing afferma che un prodotto verrà spedito in tempo, ma l'ingegneria è più ribassista, alcune sale riunioni potrebbero preferire attenersi alla fantasia del marketing. Il prossimo compito di Crowdcast, quindi, è capire come rendere uno strumento eminentemente dirompente meno minaccioso per una gestione eccezionale.

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