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Come le aziende acquistano la loro strada verso il verde
Questa settimana nove grandi società tra cui Starbucks, Walmart, Procter & Gamble e Johnson & Johnson hanno dichiarato di hanno aderito alla RE100 , un registro delle imprese che si sono impegnate a ottenere il 100 per cento dell'energia che consumano da fonti rinnovabili. Ciò porta a 36 il numero di grandi aziende che hanno aderito al programma, tra cui la prima azienda indiana, il provider IT Infosys, e la prima cinese, Elion Resources Group.
Equinix compenserà l'energia per tutte le sue attività in California, incluso questo data center della Silicon Valley, con energia rinnovabile immessa nella rete di San Diego.
Esistono molteplici definizioni di rinnovabili al 100%, tuttavia, e finora nessuna di esse coinvolge un'azienda che ottiene effettivamente tutta la sua energia da impianti eolici, solari, geotermici o di biocarburanti. E in molti casi le aziende che si sono pubblicamente impegnate a diventare completamente rinnovabili non hanno assegnato una scadenza specifica. Il calo dei prezzi delle energie rinnovabili, insieme all'inasprimento delle politiche governative, alla pressione del pubblico e degli azionisti e a un numero crescente di prove che optare per le energie rinnovabili rispetto ai combustibili fossili offre vantaggi di fondo stanno guidando questa tendenza. Ma arrivarci implica ancora una serie complicata di decisioni, compromessi, conversazioni difficili con i servizi pubblici e manovre finanziarie.
L'anno scorso il World Resources Institute e il World Wildlife Fund hanno pubblicato il Principi degli acquirenti di energia rinnovabile , una sorta di guida per gli acquirenti che aiuta le aziende a escogitare strategie per essere pulite al 100%. Una strada è quella di acquistare certificati di energia rinnovabile (REC), o crediti, che consentono alle aziende di rivendicare il 100% di fonti rinnovabili senza ottenere l'energia direttamente dai pannelli solari o dalle turbine eoliche. Tali certificati sono forniti da diverse società; la guida online del Dipartimento dell'Energia ai sistemi di certificazione elenca 17 fornitori negli Stati Uniti. Ogni credito rappresenta un megawattora di energia rinnovabile prodotta da un gestore di impianto che offre il certificato sul mercato aperto tramite uno dei broker sopra menzionati.
Un'azienda potrebbe, ad esempio, alimentare parzialmente una delle sue fabbriche con elettricità da un vicino parco solare, acquistando crediti verdi per compensare il saldo dell'energia consumata nel sito. Una volta che il certificato viene venduto e rivendicato dall'acquirente, viene nominalmente ritirato, sebbene i casi di doppia prenotazione non siano rari. In teoria, il sistema dovrebbe fornire ulteriore domanda di energia rinnovabile, in contrapposizione all'energia prodotta da impianti a combustibili fossili; in pratica è quasi impossibile confermare che un credito rinnovabile rimpiazzi effettivamente un megawattora, ad esempio, da una centrale a carbone. La vendita di questi crediti va a vantaggio dei produttori di energia rinnovabile, sommandosi sostanzialmente al loro profitto derivante da una determinata unità di energia venduta. Ma l'affermazione che si traducano in espansioni alla capacità di energia rinnovabile è difficile da dimostrare. (Daniel Press, presidente del dipartimento di studi ambientali presso l'Università della California, Santa Cruz, fornisce una carrellata dei problemi con i REC qui .)
Il sistema per fornire, acquistare e verificare questi certificati rimane un miscuglio di più fornitori e sistemi di verifica che variano da stato a stato e da paese a paese. Mentre alcuni paesi hanno leggi che impongono audit di terze parti di tutte le affermazioni aziendali sull'energia pulita, molti no. Negli Stati Uniti sono spesso i supervisori della rete, come le organizzazioni di trasmissione regionali, a tracciare e autenticare i certificati, ma il sistema non è certo infallibile.
Nessuno ti impedirà di mettere 'rinnovabili al 100%' nel tuo progetto se stai acquistando compensazioni o crediti da un luogo lontano, dice Matt Baker, un responsabile del programma ambientale della Hewlett Foundation ed ex commissario del Colorado Commissione Servizi Pubblici. Puoi acquistare REC in Amazzonia per progetti idroelettrici che potrebbero non esistere.
Esiste una netta distinzione tra i mercati in cui le utility e gli utenti di energia acquistano crediti al fine di soddisfare gli standard di portafoglio rinnovabile o altre regole imposte dal governo e i mercati in cui le aziende li acquistano volontariamente. In quest'ultimo, i prezzi dei crediti verdi sono scesi a tal punto che il sistema dei certificati non è in grado di adempiere alla sua vera missione, che è quella di guidare l'aggiunta di nuova capacità di generazione di energia pulita alla rete. Il colosso sanitario Johnson & Johnson, che è parte del RE100 , si è unito al World Resources Institute all'inizio degli anni 2000 per aiutare a facilitare i mercati dei certificati di energia rinnovabile, ma in seguito ha deciso di limitare l'uso dei crediti. In alcuni mercati ha funzionato e in altri no, afferma Jed Richardson, direttore globale dell'energia di J&J. Il prezzo dei REC è diventato così basso che non stava guidando il cambiamento che speravamo. Ci siamo allontanati dall'acquisto di crediti di energia pulita volontari e disaggregati perché abbiamo deciso che era meglio investire nella generazione rinnovabile nelle nostre proprietà.
Le aziende possono anche contribuire a finanziare lo sviluppo di asset rinnovabili che alimentano le reti nelle regioni in cui operano. Facebook, ad esempio, ha aiutato sviluppare un parco eolico in Iowa fornire energia eolica alla rete regionale. Facebook rivendicherà 138 megawatt di certificati di energia rinnovabile per coprire i 138 megawatt utilizzati nel suo data center di Altoona, Iowa. L'operatore di data center Equinix sta collaborando con SunEdison per la costruzione del Parco solare Mount Signal da 150 megawatt a Calexico, in California, che si collegherà al sistema di San Diego Gas & Electric. In base a un accordo di acquisto di energia, Equinix rivendicherà 105 di quei megawatt, sufficienti per gestire le operazioni dell'azienda in California, tra cui la sede centrale di Redwood City e 11 data center nello stato.
Sfortunatamente, l'energia rinnovabile non fornirà presto tutta la domanda di energia per le fabbriche e i grandi impianti industriali. La maggior parte delle aziende opterà per un mix di crediti verdi e acquisti diretti di energia rinnovabile per arrivare al 100% da fonti rinnovabili.
Naturalmente sarà una combinazione di entrambi, afferma Tomi Rintanen, responsabile della sostenibilità di Vaisala, un produttore finlandese di apparecchiature di misurazione e monitoraggio per il tempo, le condizioni ambientali e le operazioni industriali. Vaisala dispone di pannelli solari che forniscono il 20% dell'elettricità nelle sue strutture in Finlandia e nel nord del Colorado, nonché un sistema geotermico che riscalda e raffredda la sua sede a Vantaa, in Finlandia. L'azienda acquista REC dai fornitori di energia locali per coprire il resto del suo consumo energetico.
Il sistema per i certificati di energia rinnovabile verificabili è uno strumento provvisorio e alquanto disordinato per facilitare il pieno utilizzo dell'energia rinnovabile: è il livello più basso, come afferma Letha Tawney, direttore dell'innovazione dei servizi di pubblica utilità presso il World Resources Institute. Ma per ora è il migliore disponibile.