Come la visione artificiale ha risolto uno dei grandi misteri dell'arte surrealista del XX secolo

Nel 1983 un dipinto del surrealista belga René Magritte è stato messo all'asta a New York. L'opera d'arte è stata dipinta nel 1948 e raffigura un rapace che si trasforma in una foglia che viene mangiata da un bruco, forse un'espressione di dolore per la seconda guerra mondiale, che Magritte ha trascorso nel Belgio occupato.

Ma gli esperti hanno presto notato un problema. Una copia quasi esatta del dipinto era già appesa in una galleria in Europa, e subito è sorta la domanda se questo fosse un falso. Dopo un'analisi approfondita, gli esperti d'arte hanno convenuto che entrambi i dipinti sono stati quasi certamente dipinti dallo stesso Magritte, forse per scherzo - dopotutto era un surrealista - o più probabilmente perché aveva due collezionisti interessati allo stesso dipinto e voleva entrambi le vendite.

Oggi, questi dipinti sono appesi al Barber Museum of Fine Arts di Birmingham, in Inghilterra, e ai Musées Royaux des Beaux Arts di Bruxelles. Sono stati anche mostrati insieme per consentire un ulteriore studio delle loro somiglianze.

Tuttavia, un problema deve ancora essere risolto. Quale di questi dipinti è l'originale e quale la copia?

Oggi, riceviamo una sorta di risposta grazie al lavoro di Milan Rajkovic all'Università di Belgrado e Milos Milovanovic all'Istituto di matematica dell'Accademia serba delle scienze e delle arti, entrambi in Serbia.

Questi ragazzi affermano che il processo di creazione di un'opera d'arte originale è diverso dal processo di copia e questo lascia segni sottili nell'esecuzione del dipinto. Con l'aiuto delle tecniche di analisi della visione artificiale, dicono questi ragazzi, ora possono dire quale è quale per la prima volta.

La loro tecnica si basa su un'analisi del lavoro dell'artista olandese contemporanea Charlotte Caspers, a cui alcuni anni fa è stato commissionato di creare un set di sette opere d'arte utilizzando vari metodi per poi copiarle il più fedelmente possibile pochi giorni dopo.

Caspers ha debitamente eseguito il compito, osservando che il processo di copia era uno sforzo completamente diverso dal processo di creazione dell'arte originale. La copia, ha detto, ha richiesto almeno il doppio del tempo. Tuttavia, era sicura che sarebbe stato impossibile per chiunque altro distinguere le copie dagli originali.

Queste immagini costituiscono un gold standard che Rajkovic e Milovanovic usano per testare le loro idee. La loro ipotesi fondamentale è che l'azione di creare opere d'arte originali sia parte di un processo di auto-organizzazione orchestrato dal cervello. In quanto tale, porta a un livello unico di complessità nel modo in cui la vernice e i colori vengono utilizzati e distribuiti.

Al contrario, il processo di copiatura è molto più metodico e porta a livelli di complessità inferiori. E questa differenza dovrebbe consentire di distinguere gli originali dalle copie.

Ma come distinguere la differenza? Rajkovic e Milovanovic sostengono che ciò è possibile utilizzando l'analisi wavelet che trasforma un'immagine bidimensionale in una rappresentazione tempo-frequenza che cattura informazioni sul dipinto a varie scale. Si può pensare che queste scale guardino immagini progressivamente più sfocate dei dipinti.

Rajkovic e Milovanovic eseguono questa analisi utilizzando i canali rosso, verde e blu di un'immagine RGB convenzionale di ciascun dipinto. e ripetono l'analisi per patch di ogni dipinto.

Abbastanza sicuro, dicono che una differenza di complessità è chiaramente visibile tra gli originali e le copie di Caspers. Per tutte le toppe e tutti i dipinti, la complessità globale media di un dipinto originale è maggiore del valore corrispondente di una copia, dicono.

Rajkovic e Milovanovic continuano ad applicare la stessa tecnica ad entrambe le versioni di Magritte Il Sapore di lacrime . La loro analisi rivela certamente un livello di complessità più elevato, come lo definiscono loro, in uno dei dipinti.

Dicono che i risultati sono indiscutibili. Affermiamo con la massima sicurezza che solo uno di essi è il risultato di un lavoro creativo autoregolato, dicono. L'altro è una copia dell'artista originale.

Questa è una conclusione eccitante, ma c'è un pungiglione nella coda. Rajkovic e Milovanovic stanno giocando il loro gioco qui. Identificano i dipinti come Il Sapore di lacrime 1 e Il sapore delle lacrime 2 e dire che il primo è chiaramente l'originale.

Tuttavia, non dicono se questo è quello appeso a Birmingham oa Bruxelles. Se la loro numerazione è coerente con il modo in cui introducono i dipinti, Birmingham è il proprietario dell'originale.

Ma Rajkovic e Milovanovic non sono chiari su questo punto, forse in omaggio a Magritte, forse per evitare polemiche, forse per darsi spazio nel caso emergessero altre prove che sfidino la loro conclusione. Chissà!

Quindi sfidiamoli qui. Se sono davvero fiduciosi nella conclusione, lascia che la rivelino chiaramente. Saremo interessati a saperlo, poiché senza dubbio saranno i proprietari dei dipinti.

Rif: arxiv.org/abs/1506.04356 : Gli artisti che si sono falsificati: rilevare la creatività nell'arte

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