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Come la tecnologia in classe sta trattenendo gli studenti
L'illustrazione concettuale del collage di vecchie e nuove tecnologie educative, include la fotografia d'epoca. Emily Haasch
In una classe di prima elementare che ho visitato alcuni anni fa, la maggior parte dei bambini di sei anni usava iPad o computer. Stavano lavorando in modo indipendente su problemi di matematica presumibilmente legati alle loro capacità, mentre l'insegnante lavorava separatamente con un piccolo gruppo. Ho visto un ragazzo, che chiamerò Kevin, fissare lo schermo di un iPad che gli indicava di combinare 8 e 3. Un lettore in difficoltà (come quasi tutti i suoi compagni di classe), ha premuto il pulsante Ascolta. Ma ancora non ha cercato di fornire una risposta.
Sai cosa combinare si intende? Ho chiesto. Trovando che non lo faceva, ho spiegato che significava aggiungere. Soddisfatto di aver messo Kevin sulla strada del successo, sono passato a osservare gli altri studenti e ho scoperto che i loro iPad mostravano frasi come Arrotonda 119 al dieci più vicino e Trova l'area del triangolo seguente in unità quadrate. Se Kevin non ha capito combinare, erano altri bambini che capivano parole come il giro e la zona ? Per non parlare di unità quadrate ?
Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2020
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Poi ho trovato un ragazzo che fissava lo schermo di un computer che mostrava una linea numerica con la domanda Quale numero viene prima dell'84? Ha ascoltato le istruzioni e ha provato 85, poi 86, poi 87, ricevendo messaggi di errore ogni volta. Pensando che il problema fosse la dimensione dei numeri, gli ho chiesto quale numero viene prima del quattro. Cinque? ha indovinato. Mi sono reso conto che non capiva la parola prima di. Una volta che l'ho spiegato, ha immediatamente cliccato su 83.
Sono tornato da Kevin per vedere se era stato in grado di combinare 8 e 3. Ma ho scoperto che stava disegnando linee rosa acceso sull'iPad con il dito, una delle numerose capacità di distrazione del gizmo.
Puoi rispondere alla domanda? Ho chiesto.
Non voglio. Lui sospiro. Posso giocare?
La scuola frequentata da Kevin e dai suoi compagni di classe, situata in un quartiere povero di Washington, DC, è orgogliosa della sua politica one-to-one: la pratica sempre più popolare di dare a ogni bambino un dispositivo digitale, in questo caso un iPad. Poiché la tecnologia continua a trasformare e migliorare il nostro mondo, afferma il sito web della scuola, riteniamo che gli studenti a basso reddito non debbano essere lasciati indietro.
Negli ultimi anni le scuole di tutto il paese sono salite sul carro della tecnologia dell'istruzione, con l'incoraggiamento di filantropi tecnofili come Bill Gates e Mark Zuckerberg. Poiché le strategie di riforma dell'istruzione più anziana come la scelta della scuola e i tentativi di migliorare la qualità degli insegnanti non hanno dato i loro frutti, gli educatori hanno riposto le loro speranze sull'idea che il software didattico, i tutorial e i giochi online possono aiutare a ridurre l'enorme divario tra i punteggi dei test tra gli studenti in cima e il fondo della scala socioeconomica. Un recente rapporto Gallup ha rilevato che l'89% degli studenti negli Stati Uniti (dalla terza alla dodicesima elementare) afferma di utilizzare strumenti di apprendimento digitale a scuola almeno alcuni giorni alla settimana.
Gallup ha anche riscontrato un entusiasmo quasi universale per la tecnologia da parte degli educatori. Tra amministratori e presidi, il 96% sostiene in tutto o in parte il maggiore utilizzo degli strumenti di apprendimento digitale nella propria scuola, con quasi lo stesso sostegno (85%) proveniente dagli insegnanti. Ma non è chiaro che questo fervore sia basato sull'evidenza. Alla domanda se sono disponibili molte informazioni sull'efficacia degli strumenti digitali utilizzati, solo il 18% degli amministratori ha risposto di sì, insieme a circa un quarto degli insegnanti e dei presidi. Un altro quarto degli insegnanti ha affermato di avere poche o nessuna informazione.
In effetti, l'evidenza è nella migliore delle ipotesi equivoca. Alcuni studi hanno riscontrato effetti positivi, almeno da quantità moderate di uso del computer, soprattutto in matematica. Ma gran parte dei dati mostra un impatto negativo in una serie di livelli scolastici. Uno studio condotto su milioni di studenti delle scuole superiori nei 36 paesi membri dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha rilevato che coloro che hanno utilizzato pesantemente i computer a scuola ottengono risultati molto peggiori nella maggior parte dei risultati di apprendimento, anche dopo aver tenuto conto del background sociale e dati demografici degli studenti. Secondo altri studi, gli studenti universitari negli Stati Uniti che hanno utilizzato laptop o dispositivi digitali nelle loro classi hanno fatto peggio agli esami. Gli studenti di terza media che hanno seguito Algebra I online hanno fatto molto peggio di quelli che hanno seguito il corso di persona. E gli studenti di quarta elementare che hanno utilizzato i tablet in tutte o quasi tutte le loro classi hanno ottenuto, in media, punteggi di lettura inferiori di 14 punti rispetto a quelli che non li hanno mai usati, un differenziale equivalente a un intero livello di classe. In alcuni stati, il divario era significativamente maggiore.
Un rapporto del 2019 del National Education Policy Center dell'Università del Colorado sull'apprendimento personalizzato, un termine vagamente definito che è in gran parte sinonimo di tecnologia educativa, ha emesso una condanna radicale. Ha riscontrato presupposti educativi discutibili incorporati in programmi influenti, sostegno egoistico da parte dell'industria tecnologica, gravi minacce alla privacy degli studenti e mancanza di supporto per la ricerca.
A giudicare dalle prove, gli studenti più vulnerabili possono essere maggiormente danneggiati da una forte dose di tecnologia o, nella migliore delle ipotesi, non aiutati. Lo studio dell'OCSE ha rilevato che la tecnologia è di scarso aiuto nel colmare il divario di competenze tra studenti avvantaggiati e svantaggiati. Negli Stati Uniti, il divario tra i punteggi dei test tra gli studenti che utilizzano frequentemente la tecnologia e quelli che non lo fanno è maggiore tra gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito. Un effetto simile è stato riscontrato per i corsi capovolti, in cui gli studenti guardano le lezioni a casa tramite la tecnologia e utilizzano il tempo delle lezioni per la discussione e la risoluzione dei problemi. Una lezione di matematica al college capovolta ha portato a guadagni a breve termine per studenti bianchi, studenti maschi e coloro che erano già bravi in matematica. Altri non hanno visto alcun beneficio, con il risultato che i divari di prestazioni sono diventati più ampi.
Gli studenti universitari che hanno utilizzato laptop o dispositivi digitali nelle loro classi hanno fatto peggio agli esami. Gli studenti di terza media che hanno seguito Algebra I online hanno fatto molto peggio di quelli che hanno seguito il corso di persona.
Ancora più preoccupante, ci sono prove che gli studenti vulnerabili stanno spendendo Di più tempo sui dispositivi digitali rispetto alle loro controparti più privilegiate. Gli studenti delle scuole superiori che frequentano discutibili corsi di recupero crediti online hanno una probabilità sproporzionata di essere poveri o membri di gruppi minoritari (o entrambi). Le scuole charter virtuali, che offrono lezioni online e generalmente producono risultati pessimi, spesso iscrivono studenti in difficoltà. Una rete charter nazionale chiamata Rocketship Public Schools, che serve le comunità a basso reddito, fa molto affidamento sulla tecnologia, con persino gli studenti della scuola materna che trascorrono dagli 80 ai 100 minuti al giorno davanti agli schermi. Uno studio ha rilevato che nelle scuole che servono popolazioni relativamente benestanti, il 44% degli alunni di quarta elementare non ha mai utilizzato il computer, rispetto al 34% nelle aree più povere.
Emily Haasch
I pericoli dell'affidarsi alla tecnologia sono particolarmente evidenti anche nell'alfabetizzazione e nelle prime classi. Sfortunatamente, a giudicare dalle mie osservazioni sulle classi di scuole ad alto tasso di povertà come quella frequentata da Kevin, è esattamente come e quando i dispositivi digitali vengono comunemente usati. La maggior parte della giornata di scuola elementare - tre ore o più, in alcune scuole - è dedicata alla lettura e il resto alla matematica. Soprattutto nelle scuole in cui i punteggi standardizzati di lettura e matematica sono bassi, materie come studi sociali e scienze sono in gran parte scomparse dal curriculum. E il formato standard della classe prevede che gli studenti ruotino attraverso i centri, lavorando in modo indipendente sulle abilità di lettura e matematica mentre l'insegnante lavora con un piccolo gruppo. Nelle aule in cui sono stato, almeno uno dei centri prevede sempre di lavorare su un dispositivo digitale.
Perché questi dispositivi sono così inutili per l'apprendimento? Sono state offerte varie spiegazioni. Quando gli studenti leggono il testo da uno schermo, viene mostrato, assorbono meno informazioni rispetto a quando lo leggono su carta. Un altro colpevole spesso citato è la distrazione che offrono i dispositivi, che si tratti di uno studente universitario che controlla Instagram o di un alunno di prima elementare come Kevin che disegna linee rosa acceso con il dito. Ma ci sono ragioni più profonde.
Uno è la motivazione. Se a Kevin fosse stato chiesto di combinare 8 e 3 da un insegnante piuttosto che da un iPad, c'è una maggiore possibilità che sarebbe stato interessato a provare a farlo. È diverso quando impari da una persona e hai una relazione con quella persona, ha detto lo psicologo cognitivo Daniel Willingham. Questo ti fa interessare un po' di più a ciò che pensano e ti rende un po' più disposto a impegnarti.
Almeno un imprenditore educativo è d'accordo. Larry Berger è CEO di Amplify, una società che sviluppa programmi di studio digitalmente migliorati in matematica, scienze e alfabetizzazione per la scuola materna fino all'ottavo anno. Berger osserva che mentre la tecnologia può svolgere un lavoro credibile nel fornire informazioni, non è così efficace nel dimostrare l'utilità sociale della conoscenza. Per questo, dice, devi acquisire quella conoscenza in un contesto sociale con altri bambini e un insegnante, e idealmente un insegnante come vorresti essere un giorno. Anche se questo può essere un problema nelle scuole che utilizzano una quantità relativamente modesta di tecnologia, potrebbe essere ancora più grande in scuole come quelle della rete Rocketship, dove uno o due supervisori minimamente addestrati supervisionano fino a 90 studenti durante il tempo del Learning Lab . Le scuole hanno ottenuto risultati di test impressionanti, soprattutto in matematica, ma un'indagine NPR nel 2016 ha trovato un ambiente repressivo in molte scuole Rocketship. Secondo alcuni genitori e insegnanti, la dura disciplina è stata utilizzata per mantenere gli studenti sul compito.
Oltre a indebolire la motivazione, la tecnologia può prosciugare un'aula dell'aspetto comune dell'apprendimento. La visione di alcuni sostenitori della tecnologia ed è che ogni bambino dovrebbe sedersi davanti a uno schermo che offre lezioni su misura per i livelli di abilità e interessi individuali, spesso su argomenti scelti dagli studenti stessi. Ma una parte vitale dell'istruzione è che bambini diversi rimbalzano le loro idee l'uno sull'altro. L'ho visto in azione regolarmente in un'altra classe elementare, in gran parte priva di tecnologia, che ho seguito durante un anno scolastico. Sotto la guida del loro insegnante, gli alunni di seconda elementare, tutti provenienti da famiglie a basso reddito, compresi molti che non parlavano inglese a casa, si impegnavano regolarmente in dibattiti su argomenti come se la natura ambiziosa di Alessandro Magno fosse un'ispirazione o un difetto.
Consentire agli studenti di scegliere gli argomenti che impareranno può anche portare a gravi lacune nelle conoscenze per i bambini che non sanno molto del mondo, o anche per quelli che lo sanno. Uno scettico dell'apprendimento personalizzato ha osservato: Se mi fosse permesso di scegliere i miei contenuti alle elementari, sarei diventato un esperto di principesse e cani.
Poi c'è la difficoltà di usare la tecnologia per incontrare i singoli studenti al loro livello attuale, come dimostra l'incapacità di Kevin di capire la parola combinare e la difficoltà del suo compagno di classe con la parola prima di . I bambini dovrebbero fare dei test preliminari progettati per indirizzarli verso un software che fornisca il giusto grado di sfida. Ma i bambini a volte dimenticano di fare i test. Anche quando lo fanno, il programma può fare supposizioni errate su ciò che possono capire. In una classe di prima elementare in un'altra scuola, ho osservato un gruppo di studenti che utilizzava un programma di comprensione della lettura. Lo schermo di una ragazza mostrava una raccolta apparentemente casuale di fatti sulle banane, inclusa la maggior parte delle banane proviene dall'India. Questa è stata seguita da una domanda a scelta multipla. Incapace di leggere la parola India, la ragazza ha chiesto a un compagno di classe da dove vengono le banane. Dagli alberi, rispose il compagno di classe, che non era una delle possibili risposte.
Ma anche se la tecnologia potesse essere calibrata per soddisfare gli studenti dove sono veramente, o per promuovere l'apprendimento comune, c'è un altro problema fondamentale. La tecnologia è utilizzata principalmente come sistema di consegna. Forse può fornire istruzioni meglio di un essere umano in alcune circostanze. Ma se il materiale che sta consegnando è imperfetto o inadeguato, o presentato in un ordine illogico, non fornirà molti vantaggi.
Il modo in cui Berger lo esprime è che per la maggior parte delle cose che vogliamo che i bambini imparino, non abbiamo una mappa che possa essere utilizzata per creare software. Con questo intende, mi ha detto, che solo in poche aree c'è un insieme chiaramente definito di concetti e una sequenza cognitivamente determinata in cui dovrebbero essere appresi. In matematica, ha detto, c'è una fase di sviluppo in cui i cervelli sono pronti a pensare a parte/tutto, e se provi a insegnare le frazioni prima che ciò avvenga, non funziona. Le abilità di lettura di base sono simili: prima i bambini devono imparare ad abbinare le lettere ai suoni, quindi possono imparare a fondere quei suoni insieme per scandagliare una parola. Per quasi tutto il resto, dice Berger, non sappiamo davvero cosa dovrebbe essere insegnato o in quale ordine.
Ciò per cui la tecnologia viene spesso utilizzata, soprattutto nelle scuole elementari, è esercitarsi nelle capacità di comprensione della lettura. Anche nelle classi prive di tecnologia, i bambini perdono ore ogni settimana presumibilmente imparando come trovare l'idea principale o fare inferenze. Il contenuto è casuale - nuvole un giorno, zebre il prossimo - e in ogni caso è considerato relativamente poco importante. Gli insegnanti scelgono i libri da leggere ad alta voce in base a quanto bene si prestano a dimostrare l'abilità della settimana, e gli studenti poi si esercitano su libri abbastanza facili da leggere in modo indipendente. Quando vengono utilizzati computer e tablet, i programmi adottano lo stesso approccio indipendente dal contenuto e incentrato sulle competenze. In una classe, ho visto un alunno di prima elementare davanti a uno schermo che mostrava una scelta di argomenti tra cui Diwali, fast food, pastelli e Barack Obama. (Si è scoperto che lo studente aveva trascurato di sostenere il test preliminare e non poteva leggere nessuno dei testi.)
Ma come gli scienziati cognitivi sanno da tempo, il fattore più importante nella comprensione della lettura non è l'abilità generalmente applicabile; è la conoscenza di base e il vocabolario che il lettore ha in relazione all'argomento. In uno studio condotto alla fine degli anni '80, i ricercatori hanno diviso gli studenti della settima e dell'ottava elementare in due gruppi, a seconda di quanto avevano ottenuto un punteggio in un test di comprensione della lettura standardizzato e di quanto sapevano sul baseball. Poi hanno dato a tutti un passaggio su una partita di baseball. Quando i ricercatori hanno testato la comprensione dei bambini, hanno scoperto che coloro che sapevano molto sul baseball se la cavavano tutti bene, indipendentemente dal punteggio ottenuto nel test di lettura, e i poveri lettori che sapevano molto sul baseball facevano significativamente meglio dei buoni lettori che non l'hanno fatto. Tale studio, che è stato replicato in una serie di altri contesti, fornisce prove convincenti che la conoscenza dell'argomento è più importante per la comprensione delle abilità.
Ciò significa che il modo per costruire la comprensione della lettura è adottare un programma di studi in cui i bambini trascorrono almeno un paio di settimane su un argomento particolare, per costruire la conoscenza e il vocabolario che ne consegue. Ciò è particolarmente vero per i bambini di famiglie meno istruite, come Kevin e i suoi compagni di classe, che difficilmente acquisiranno conoscenze molto sofisticate a casa e potrebbero non avere nemmeno un vocabolario di base come prima di.
La tecnologia può aiutare a costruire conoscenza? Forse. È stato dimostrato che un software progettato su principi tratti dalle scienze cognitive aumenta la ritenzione e persino il pensiero critico, se imbrigliato a un particolare corpo di informazioni. Amplify, a differenza della maggior parte delle altre società di tecnologia ed informatica, pubblica programmi di studio ricchi di contenuti sia per la lettura che per la scienza. Ma Berger è diffidente nell'usare la tecnologia come ciò che chiama supporto per pratica/memorizzazione/automaticità.
La paura che ho lì, dice, è che l'apprendimento si riduce a quello? In tal caso potresti nuovamente affrontare il problema della motivazione.
Quindi quale ruolo fa Berger vede per ed tech? Piuttosto che chiedere quali sono le parti dell'istruzione che un computer può fare al posto di un essere umano? pensa che la domanda dovrebbe essere Cosa stanno cercando di fare gli insegnanti e come li aiutiamo a fare queste cose? Ciò significa fornire loro una migliore comprensione di ciò che accade in classe, risparmiare tempo e consentire loro di raggiungere più bambini direttamente più spesso.
L'esempio che fa è un'aula in cui, come non è raro, c'è un'ampia gamma di abilità. Piuttosto che l'approccio frequentemente adottato di fornire a studenti diversi materiale con diversi livelli di complessità, afferma Berger, è meglio fornire a tutti i bambini lo stesso contenuto. Ciò consentirebbe a tutti gli studenti di confrontarsi con le stesse informazioni. Ma suggerisce di assegnare loro compiti diversi a seconda delle loro capacità. Tutti gli studenti potrebbero leggere la Dichiarazione di Indipendenza, per esempio, ma agli scrittori più abili potrebbe essere chiesto di comporre un saggio, mentre ad altri potrebbe essere chiesto di scrivere una o più frasi, ciascuna incentrata su un aspetto chiave del documento. Per molti insegnanti, quel tipo di differenziazione, come viene chiamato, è molto difficile. Berger afferma che la tecnologia rende più facile raggruppare gli studenti in base alle capacità, assegnare loro compiti appropriati e valutare le loro prestazioni. Inoltre, dice, è tutto invisibile a livello studentesco. Con i computer, i bambini non sanno chi è in quale gruppo.
Questo è un ruolo molto più modesto per la tecnologia dell'istruzione di quanto la maggior parte del settore abbia sostenuto, forse troppo modesto. I video e le registrazioni audio possono aiutare a dare vita agli argomenti o consentire ai bambini di accedere a testi che farebbero fatica a leggere da soli. I libri di testo online possono essere facilmente aggiornati. Il software di matematica potrebbe essere utilizzato per facilitare il dibattito tra studenti che arrivano a risposte diverse allo stesso problema. La tecnologia può anche consentire a studenti motivati e dotati che potrebbero annoiarsi in classe di correre davanti ai loro coetanei o seguire lezioni online che non vengono insegnate nella loro scuola.
Tuttavia, sembra crescere il riconoscimento che la tecnologia può essere controproducente. La contea suburbana di Baltimora ha iniziato ad abbandonare libri di testo e cartacei cinque anni fa, con l'obiettivo di raggiungere un rapporto uno a uno tra dispositivi e studenti. Ma i punteggi dei test sono scivolati e i genitori sono scettici sul fatto che il passaggio agli schermi stia aiutando i bambini a imparare. In parte in risposta ai reclami, il distretto ha deciso di utilizzare meno computer nelle prime classi elementari, adottando invece un rapporto da uno a cinque. Anche i genitori a basso reddito potrebbero avere dei dubbi: Rocketship ha dovuto abbandonare i piani per aprire una terza scuola a Washington, DC, dopo che solo 22 studenti si sono iscritti.
Anche gli educatori e i riformatori che mirano a promuovere l'equità educativa devono considerare le crescenti prove dei difetti della tecnologia. Molta attenzione è stata concentrata sul cosiddetto divario digitale, la relativa mancanza di accesso che gli americani a basso reddito hanno alla tecnologia e a Internet. Questo è legittimo: Kevin e gli studenti come lui devono imparare a usare i computer per accedere alle informazioni online e, più in generale, per navigare nel mondo moderno. Ma non creiamo un divario digitale del tipo opposto esternalizzando la loro istruzione a dispositivi che pretendono di sviluppare abilità mentre i loro coetanei nei quartieri più ricchi godono dei vantaggi di essere istruiti dagli esseri umani.
Natalie Wexler è l'autrice di Il divario di conoscenze: la causa nascosta del sistema educativo rotto in America e come risolverlo .