Come la Cina sorveglia il mondo

Rohan Thomson

La Cina non raccoglie solo enormi quantità di dati sui propri cittadini: assorbe anche dati da tutto il mondo che un giorno potrebbero essere utili per la sua sicurezza nazionale, utilizzando come canali sia aziende nazionali che estere. Samantha Hoffman dell'Australian Strategy Policy Institute, uno dei massimi esperti sullo stato di sorveglianza cinese, ha fatto luce su questo fenomeno lo scorso anno con un rapporto, Engineering Global Consent, incentrato su GTCOM, una delle aziende statali al centro della strategia di raccolta dati globale della Cina. Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.

D: In che modo il Partito Comunista Cinese (PCC) raccoglie i dati?

R: I dati utilizzati dalla Parte sono disponibili in molte forme, inclusi testo, immagini, video e audio. All'interno della Cina, l'accesso a questi dati è semplice. Per ottenere l'accesso ai dati globali, il Partito utilizza imprese statali, aziende tecnologiche cinesi e straniere, e partner come ricercatori universitari.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2020

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Il PCC non raccoglie dati solo attraverso tecnologie di sorveglianza invasive come le telecamere che utilizzano il riconoscimento facciale. Si basa anche su tecnologie che forniscono servizi quotidiani, come i dispositivi associati alle città intelligenti. Molto prima che l'IA o i big data diventassero parole d'ordine, l'intento del Partito era quello di cooptare, non semplicemente costringere, la società a partecipare al proprio controllo.

D: Cosa sta facendo il PCC con tutti questi dati?

R: Il PCC raccoglie dati in blocco e si preoccupa di cosa farne in seguito. Anche se non è tutto immediatamente fruibile, il Partito prevede una migliore capacità tecnica di sfruttare i dati in un secondo momento.

Grandi set di dati possono rivelare modelli e tendenze nel comportamento umano, che aiutano il PCC con intelligence, propaganda e sorveglianza. Alcuni di questi dati vengono inseriti in strumenti come il sistema di credito sociale. I dati in blocco, come immagini e dati vocali, possono essere utilizzati anche per addestrare algoritmi per il riconoscimento facciale e vocale.

I metodi del PCC non sono molto diversi da quelli che vediamo nell'industria pubblicitaria globale. Ma invece di cercare di vendere un prodotto, il PCC sta cercando di esercitare un controllo autoritario. Sta usando il capitalismo come veicolo per accedere ai dati che possono aiutarlo a interrompere i processi democratici e creare un ambiente globale più favorevole al suo potere.

D: Perché questa è una minaccia al di fuori della Cina?

R: I cittadini delle democrazie liberali sono giustamente preoccupati di come le aziende tecnologiche abusano dei loro dati, ma almeno nelle democrazie liberali ci sono crescenti restrizioni su come vengono utilizzati i dati. In Cina, dove il partito-stato afferma letteralmente che lo scopo della legge è rafforzare e migliorare la leadership del partito, la tecnologia viene impiegata per estendere il potere politico del partito-stato e sviluppata secondo tale standard. Il Partito parla della sua intenzione di plasmare l'opinione pubblica globale al fine di proteggere ed espandere il proprio potere politico. Allo stesso tempo, le società tecnologiche cinesi raccolgono dati a sostegno di tali sforzi. Chiunque viva in una democrazia liberale dovrebbe essere preoccupato per le ramificazioni che ciò ha per le libertà e la privacy.

D: Quindi dovremmo eliminare tutti TikTok dai nostri telefoni?

A: Non lo metterò sul mio. TikTok è un buon esempio di app apparentemente benigna che può fornire al PCC molti dati utili. Non penseresti che un'app di social media utilizzata da molti bambini in tutto il mondo sia intrinsecamente problematica per motivi politici. Ma i dati sul sentiment di un'app come TikTok possono essere utilizzati per capire come le persone vengono influenzate e come pensano. Una causa intentata di recente contro la società in California sostiene che i dati raccolti dall'app fossero collegati a server con sede nella Repubblica popolare cinese, sollevando notevoli problemi di privacy.

TikTok ha affermato di archiviare i dati degli utenti in server situati negli Stati Uniti e a Singapore, ma questo è un modo per eludere le domande sul potenziale controllo politico del Partito sull'azienda. Inoltre, è stato riscontrato che l'app censura o sopprime i contenuti Black Lives Matter e LGBTQ, tra gli altri argomenti. Per me questo è successo abbastanza frequentemente in tutto il mondo da sembrare uno schema piuttosto che un errore, e questo è un errore che non posso trascurare.

D: Puoi spiegare perché sei preoccupato per GTCOM, una società cinese poco conosciuta che hai studiato?

R: GTCOM è una società di big data e intelligenza artificiale controllata dal Dipartimento centrale di propaganda cinese, che è profondamente coinvolto nei tentativi del Partito di cambiare la narrativa globale attorno al potere cinese. Uno dei loro prodotti afferma di raccogliere 10 terabyte di dati al giorno, o da due a tre petabyte all'anno, da pagine Web, forum, Twitter, Facebook, WeChat e altre fonti. In termini di dimensioni, è l'equivalente di 20 miliardi di foto di Facebook. L'azienda descrive il proprio lavoro come un contributo diretto alla sicurezza nazionale cinese, compresi i servizi di intelligence e propaganda militare.

Il braccio di ricerca e sviluppo di GTCOM ha sviluppato algoritmi che cercano parole chiave militari nelle informazioni raccolte, che potrebbero provenire ad esempio da CV o brevetti. La società ha dichiarato specificamente che il suo lavoro aiuta con la sicurezza dello stato. Nel 2017, un alto dirigente ha affermato che GTCOM aveva istituito un sistema di sicurezza delle informazioni che si basa sul riconoscimento di immagini, testo e voce per prevenire rischi per la sicurezza e fornire supporto tecnico e assistenza per la sicurezza dello stato.

D: E il lavoro di GTCOM all'estero?

R: GTCOM ha forti relazioni con aziende tecnologiche cinesi che hanno una grande presenza globale. Ad esempio, ha un accordo strategico con Alibaba Cloud per incorporare i suoi servizi di traduzione nella tecnologia dell'azienda. Il modello di business di fornitura di servizi di GTCOM consente di raccogliere tutti i dati generati dai servizi di traduzione GTCOM. A prima vista, potrebbe sembrare che i suoi servizi siano usati per migliorare la qualità della traduzione, ma in realtà sono usati anche per costruire altri prodotti, compresi prodotti legati al lavoro di sicurezza nazionale.

GTCOM ha stabilito partnership con ricercatori linguistici in tutto il mondo. Queste partnership danno a GTCOM l'accesso a un'ampia varietà di dati. Ciò che GTCOM sta facendo non è dissimile dalla [società di analisi americana] Palantir in termini di analisi dei big data. La differenza è che l'intento che guida il lavoro di GTCOM è inquadrato dal PCC, i cui interessi sono contrari a quelli di una democrazia liberale.

D: Cosa dobbiamo fare per tutto questo?

R: Le soluzioni ideali non esistono ancora, anche perché la ricerca su questi temi non è stata approfondita o lungimirante. Ma possiamo iniziare con maggiori investimenti in programmi di alfabetizzazione e trasparenza dei dati. Le democrazie liberali devono migliorare la due diligence sulla sicurezza nella catena di approvvigionamento digitale, investire in ricerca e sviluppo e diventare più competitive nel mercato delle tecnologie intelligenti. Non possono farlo da soli; le alleanze devono essere rafforzate. Infine, i governi democratici liberali devono rafforzare le leggi sulla privacy dei dati e ripensare a come gestire la propaganda da fonti sia straniere che nazionali nell'era digitale, ma senza compromettere i valori democratici lungo il percorso. Per farlo, devono essere chiari su quali sono i loro valori e perché differiscono da quelli dei regimi autoritari.

nascondere