Come l'orologio da 10.000 anni misura il tempo

Diecimila anni sono circa l'età della civiltà. Gli archeologi hanno alcune reliquie che hanno attraversato questo periodo, per lo più strumenti in pietra e opere d'arte. Ma la maggior parte delle prove delle prime civiltà si è da tempo ridotta in polvere. Quindi il piano per costruire un orologio meccanico che manterrà il tempo per i prossimi diecimila anni è estremamente ambizioso. Eppure questo è esattamente l'obiettivo della Long Now Foundation, un'organizzazione creata per promuovere il pensiero e la responsabilità a lungo termine. Questi ragazzi stanno attualmente costruendo un prototipo del loro orologio all'interno di una montagna in Texas, vicino al confine con il New Mexico. E oggi, Danny Hillis alla fondazione e alcuni amici, delineano il modo in cui terrà il tempo. Mantenere il tempo in un tale periodo genera numerose sfide. Il primo è garantire l'integrità meccanica dei macchinari, che ottengono con materiali di lunga durata come titanio, ceramica, quarzo e zaffiro. Altrettanto importante è l'ambiente: una serie di tunnel scavati nel fianco di una montagna nell'alto deserto. All'interno della montagna, le condizioni sono asciutte e la temperatura costante. All'esterno, tuttavia, la temperatura varia tra i dessert estremi di caldo e gelo. Hillis e co hanno in programma di sfruttare questa differenza di temperatura per alimentare l'orologio utilizzando barre di metallo che cambiano di lunghezza al variare della temperatura. Anche i visitatori umani potranno avvolgerlo. Per quanto riguarda il tempo, il cuore dell'orologio è un pendolo in titanio con cicli di 10 secondi. Il Tempo Pendolo avanza di un'unità una volta ogni 30 cicli, in altre parole ogni cinque minuti. Il resto dell'orologio è un computer digitale che utilizza Pendulum Time come input e genera output analogici sotto forma di varie visualizzazioni del tempo. Il meccanismo calcola prima il tempo solare non corretto utilizzando una semplice equazione del tempo, che è stata precalcolata per i prossimi diecimila anni con la precisione della rotazione variabile della Terra. Successivamente, l'orologio calcola l'ora solare utilizzando una correzione fornita da un sincronizzatore solare: una camera verticale che si riscalda quando il sole è direttamente sopra la testa e vi illumina. Questo può aggiungere o togliere un segno di spunta se l'orologio non è sincronizzato. La correzione è positiva se il Sole viene rilevato prima del segno di spunta appena prima di mezzogiorno e negativo se viene rilevato dopo il segno di spunta appena pomeridiano, dicono Hillis e co. Un problema ovvio si verifica se il Sole rimane oscurato per lunghi periodi di tempo, forse a causa della polvere di un'eruzione vulcanica. In tal caso, l'orologio manterrà l'ora solare non corretta finché il Sole non sarà di nuovo visibile. Quindi può correggere l'ora in passi di 5 minuti ogni giorno di sole. È questo meccanismo che corregge eventuali cambiamenti nella rotazione terrestre, causati dai cambiamenti climatici, dagli spostamenti nella crosta terrestre e così via. Un accumulo di ghiaccio ai poli farà accelerare la rotazione, per esempio. Ma a condizione che l'orologio non si sposti di più di 12 ore, dovrebbe tornare all'ora giusta. Ciò consente all'orologio di riprendersi con successo dopo oltre un secolo di cielo coperto, affermano Hillis e co. Gli orologi utilizzano l'ora solare corretta per generare un'ora solare visualizzata che i visitatori vedranno. Calcola anche l'Orrery Time, una visualizzazione della posizione e della fase della Luna, dell'anno tropico, del giorno siderale, delle orbite dei pianeti visibili e della precessione dell'asse terrestre. Il piano è utilizzare le lezioni della costruzione di questo prototipo per creare un altro orologio in una montagna in Nevada. Dopodiché, i creatori sperano che altri gruppi in tutto il mondo realizzeranno i propri orologi del millennio, diffondendo così il modello del pensiero a lungo termine. Un progetto profondamente impressionante. Rif: arxiv.org/abs/1112.3004 : Tempo nell'orologio di 10.000 anni nascondere