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Come l'eliscopio sequenzia il DNA
Ogni cella di flusso ha 25 canali, ciascuno in grado di contenere 16 milioni di filamenti di DNA per il sequenziamento. Un rivestimento sulla superficie della cella ne consente il lavaggio pulito tra una reazione e l'altra.
Per avviare il processo di sequenziamento, uno scienziato utilizza una pipetta multipunta per iniettare campioni di DNA nella cella a flusso.
La cella a flusso viene quindi caricata nell'HeliScope, che contiene un complesso sistema ottico e quattro fotocamere digitali. Una lastra di granito, vista come una striscia orizzontale nella parte superiore della foto, impedisce allo strumento di vibrare.
Le basi del DNA (A, C, T e G) e la DNA polimerasi, l'enzima che catalizza la reazione di sequenziamento, vengono alimentate alla cella a flusso attraverso un complesso sistema di fluidica a intervalli precisi.
Un laser a bassa potenza illumina le reazioni di sequenziamento, che vengono registrate dalle fotocamere digitali.
I dati registrati dalle telecamere vengono trasferiti a un centro di elaborazione di accompagnamento, che converte le immagini in stringhe di lettere di DNA. Un algoritmo specializzato assembla i frammenti sovrapposti in una sequenza più lunga di DNA.