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Come il monopolio dei diamanti più antico del mondo sta cercando di diventare un colosso informatico
L'arco narrativo della trasformazione di De Beers è come uscito da un romanzo di William Gibson. L'azienda ha a lungo detenuto il monopolio mondiale sulla fornitura di diamanti naturali e ora punta a diventare il principale fornitore di diamanti sintetici da utilizzare nei chip per computer che potrebbero rendere i microprocessori da 10 a 20 volte più veloci delle loro attuali velocità.
Il Large Hadron Collider, dove uno degli investimenti di De Beers ha già dato i suoi frutti sotto forma di nuovi sensori
Per capire quanto sia improbabile questa transizione, devi renderti conto che fino al 2003, De Beers era così terrorizzato dai diamanti sintetici delle dimensioni di una gemma che stava fornendo ai selezionatori di diamanti, a proprie spese, sistemi avanzati per distinguere i diamanti naturali da quelli sintetici . Quello fu l'anno in cui Joshua Davis, su incarico per Wired, portò i diamanti gialli coltivati in laboratorio - un colore incredibilmente raro in natura - a un commerciante di gemme che non riusciva a distinguerli da un diamante naturale.
Weingarten si muove a disagio sulla sedia e fissa le gemme scintillanti sul tavolo della sua sala da pranzo. A meno che non vengano rilevate, dice, queste pietre faranno fallire l'industria.
Se fossero state naturali, le gemme che Davis aveva in tasca quel giorno sarebbero valse decine di migliaia di dollari. Eppure sono stati creati da una macchina in Florida per meno di 100 dollari.
Questa esplosione nella disponibilità di diamanti sintetici praticamente di qualsiasi dimensione ha portato, nel 2007, all'accettazione da parte del Gemological Institute of America e classificazione dei diamanti cresciuti in laboratorio . E ora questi grandi diamanti sintetici sono ovunque, venduti a una frazione del costo dei diamanti naturali in innumerevoli gioiellerie al dettaglio.
E così De Beers sembra aver finalmente accettato che un giorno o l'altro il mondo sarà inondato da più diamanti sintetici che da quelli veri, di molti ordini di grandezza. (I due sono chimicamente indistinguibili.)
Ciò significa che la quantità di diamanti nel mondo del 21° secolo non sarà limitata da quanto è stato creato dalla pressione di frantumazione in profondità all'interno della crosta terrestre, ma sarà determinata dalle dimensioni del mercato del diamante sintetico, che può essere sfornato all'infinito da un processo originariamente inventato nella Russia sovietica.
De Beers, sempre intraprendente, mira non solo a dominare il mercato del diamante sintetico, ma a crearlo. Per fare ciò, ha bisogno che gli innovatori IT inizino a pensare a cosa farebbero se avessero a disposizione quantità illimitate di diamanti.
A quello scopo, De Beers ha recentemente aperto un negozio VC nella Silicon Valley che ha già perso decine di milioni di dollari su un portafoglio di sette società .
Dove sta andando tutto questo? Microchip di diamante. Il diamante è il miglior conduttore termico del pianeta, il che significa i microchip di diamante potrebbero funzionare a temperature ultra-calde senza richiedere un sistema di raffreddamento convenzionale . Ciò comporterebbe un notevole risparmio energetico. Significherebbe anche che i chip funzionano a 81 GHz.