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Come i probiotici potrebbero aiutare a invertire la devastazione della malnutrizione infantile
Più impariamo sulle comunità di microrganismi che vivono nei nostri corpi, più il microbioma si rivela una ricca fonte di indizi su come trattare un'ampia gamma di afflizioni. Ora nuova ricerca suggerisce che i trilioni di microrganismi che abitano l'intestino umano potrebbero persino mostrare il modo per contrastare uno dei problemi di salute più devastanti che il mondo deve affrontare: la malnutrizione infantile.
Circa 180 milioni di bambini soffrono di non avere abbastanza da mangiare e di conseguenza più di tre milioni muoiono ogni anno. Causa anche acrobazia , una condizione in gran parte irreversibile che ostacola lo sviluppo fisico e cognitivo e può rendere gli individui affetti più suscettibili alle malattie.
Tre nuovi studi pubblicati la scorsa settimana su importanti riviste Cellula e Scienza indicano che i microbiomi dei bambini denutriti non riescono a svilupparsi adeguatamente, aggravando il problema della malnutrizione e contribuendo alle sue conseguenze a lungo termine. E forse il microbioma sottosviluppato è responsabile del fatto che gli integratori alimentari spesso non funzionano contro la denutrizione infantile.
Un'infermiera misura il braccio di un bambino gravemente malnutrito in una clinica nel Darfur settentrionale.
Alcuni anni fa i ricercatori hanno analizzato i dati di campioni fecali prelevati da bambini malnutriti in Malawi e trovato quello che questi bambini sono cresciuti con microbiomi intestinali immaturi rispetto a individui che non erano malnutriti da bambini.
Lo stesso gruppo ha ora trovato che i topi progettati per avere questo microbioma intestinale umano immaturo sono cresciuti male rispetto ai topi dati i microbiomi di bambini sani. Un altro gruppo ha pubblicato a risultato simile nei topi e ha scoperto che i microbi influenzano in qualche modo gli ormoni della crescita. Infine, un terzo studio hanno scoperto che il latte materno delle madri di bambini malnutriti, anche in Malawi, conteneva meno di una particolare molecola di zucchero nota per essere cruciale per lo sviluppo precoce del microbioma intestinale.
Questi risultati sono preliminari e non è ancora chiaro come trasformare intuizioni come queste in nuovi trattamenti per le persone. Ma abbiamo già visto che le terapie basate sull'aggiunta di batteri buoni all'intestino possono funzionare, quindi c'è motivo di pensare che una ricerca come questa potrebbe portare a un'arma contro gli effetti della malnutrizione.
(Per saperne di più: L'Atlantico , Scienza , le aziende mirano a produrre farmaci dai batteri che vivono nell'intestino)