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Come i piani di Facebook e Google per aumentare l'accesso a Internet sono avanzati nel 2015
Circa 3,2 miliardi di persone nel mondo sono ora online, secondo le stime delle Nazioni Unite a fine novembre. Ciò lascia il 56,6 percento della razza umana scollegato . E nell'ultimo anno la crescita del numero di persone connesse è rallentata: le Nazioni Unite lo fissano al 6,9% per il 2015, in calo dal 7,4% nel 2014.
Tuttavia, nel 2015 sono successe altre cose che potrebbero invertire questa tendenza. Facebook e Alphabet, la holding precedentemente nota come Google, hanno intensificato le loro campagne concorrenti per ridurre drasticamente i costi di accesso a Internet.
Il cuore dell'assalto di Alphabet alle cifre dell'accesso a Internet delle Nazioni Unite è Project Loon, parte della sua divisione X Labs. Il progetto ha sviluppato palloni ad elio stratosferico che possono essere guidati in flotte in tutto il mondo e fornire connettività LTE ad alta velocità ai dispositivi mobili di seguito (vedi 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon).
Nel 2015 i palloncini Loon hanno continuato a circumnavigare il globo e a connettersi a dispositivi in luoghi come Cile, Nuova Zelanda e Australia, dove vengono testati in collaborazione con fornitori di cellulari come Telefónica e Telstra.
A ottobre, Alphabet ha annunciato di aver firmato un accordo con il governo dell'Indonesia per organizzare il più grande test mai realizzato per Project Loon. Nel 2016, i tre maggiori vettori cellulari che servono la nazione di 250 milioni di persone inizieranno a lavorare su prove che integrano i palloncini Loon nelle loro reti (vedi Loon Balloons Stratospheric di Alphabet per iniziare a servire Internet in Indonesia).
L'Indonesia è un buon banco di prova per la teoria di Alphabet secondo cui i suoi palloncini possono portare più persone online rendendo più economico per le società di telecomunicazioni estendere l'infrastruttura Internet. La popolazione della nazione è distribuita su 900 isole di un arcipelago di oltre 17.000, rendendo i collegamenti di comunicazione difficili da implementare. La Banca Mondiale stima che solo il 17% degli indonesiani abbia accesso a Internet.
Anche Facebook ha progetti sulla stratosfera. A luglio la società ha presentato un drone a energia solare con un'apertura alare di 42 metri, progettato per utilizzare collegamenti laser e radio per trasmettere la connettività Internet a speciali ricevitori a terra (vedi Incontra Stratospheric Internet Drone di Facebook). I modelli in scala dell'imbarcazione sono già volati e Facebook afferma che i test di volo dell'imbarcazione a grandezza naturale dovrebbero iniziare presto.
In ottobre abbiamo appreso che i team stratosferici di Internet di Alphabet e Facebook stanno lavorando insieme e che entrambi hanno fatto pressioni per accordi internazionali a sostegno di imbarcazioni ad alta quota per l'accesso a Internet (vedi Internet Drone Team di Facebook sta collaborando con il progetto Stratospheric Balloons di Google ). Lo stesso mese, Facebook ha stretto un accordo con la società francese Eutelsat di utilizzare il satellite AMOS-6 lanciato all'inizio del 2016 per fornire l'accesso a Internet a vaste aree dell'Africa.
Sia Facebook che Alphabet parlano in termini nobili e altruistici del loro desiderio di portare più persone online. Ed essere visti per aiutare il mondo può aiutare l'immagine di un'azienda. Ma le aziende guadagneranno anche un nuovo pubblico di valore a cui mostrare annunci pubblicitari, in un momento in cui la concorrenza nei paesi ricchi e esperti di Internet è intensa. (Alphabet ha affermato che i palloncini Loon potrebbero essere redditizi se le società di telecomunicazioni li noleggiassero per espandere le loro reti.)
Quella miscela di pensiero caritatevole e orientato al business ha portato a battute d'arresto per una parte più semplice della campagna di Facebook per ampliare l'accesso a Internet. Ad aprile, uno schema stabilito dalla società per esentare alcuni siti Web e servizi dalle tariffe dei dati è stato attaccato per aver reso più difficile la concorrenza per le piccole aziende (vedi le aziende indiane si ribellano allo schema di Facebook per un accesso più ampio a Internet). A maggio, denunce simili sono scoppiate in altri paesi, tra cui Indonesia e Zimbabwe (vedi Facebook Internet.org Hits Global Flak).
A settembre il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha annunciato che il suo progetto, chiamato Internet.org, sarebbe stato rinominato Free Basics e che qualsiasi sviluppatore avrebbe potuto includere il suo servizio nello schema, che ora opera in 32 paesi in tutto il mondo. I problemi di Facebook ricordano le difficoltà che possono sorgere quando le aziende estere vengono coinvolte nelle complesse politiche e richieste politiche delle infrastrutture nazionali, qualcosa in cui Alphabet e i progetti di ricerca ad alta quota di Facebook potrebbero incontrare nel 2016 man mano che si avvicinano a fornire risultati reali Servizi Internet.